Соединенные силы Ватаца и Асеня выступили против Константинопольской Латинской империи. Их силы имели перевес, и латинству грозила гибель. Захватив Фракию, войска болгар и греков осадили Константинополь. Папа Григорий IX принял участие в защите империи крестоносцев. Он объявил крестовый поход, отлучил Асеня от Церкви и написал резкое послание Ватацу, называв его не императором, а «знатным мужем». И папа, и Иоанн Ватац понимали, что это связано с царским титулом, и поэтому ответ Ватаца был резок.
Поставив в заголовке свой полный царский титул, Ватац указал папе на неуместность подобного к нему обращения. Затем, доказывая свое право на владение империей Константина, он объявляет, что никогда не перестанет воевать с захватчиками Константинополя. «Мы были бы преступниками, – пишет он, – перед законом природы, уставами родины, могилами отцов и Божиими святыми храмами, если бы из всех сил не боролись за это». В заключение он советует папе не обращаться больше к нему с письмами «столь безалаберно и неучтиво».[48]
Константинополь уцелел. Одной из причин, остановившей успехи православного союза, было охлаждение к нему Иоанна Асеня, который в лице Никейского императора видел более опасного врага, чем в ослабевшей латинской империи. Таким образом, кратковременный греко-болгарский союз распался.
Ватац пытался найти себе союзников на Западе. Сначала он вступил в переговоры с генуэзцами, а затем в 40-х годах XIII века, когда нависла над Востоком угроза от монголов, вступил в союз с германским императором Фридрихом II Гегенштауфеном, женившись на дочери последнего Констанции.
К счастью для Никеи, монголы приостановили свой натиск на Малую Азию, что дало возможность никейскому императору предпринять решительные действия на Балканском полуострове. К тому времени умер Иоанн Асень II (1241).
Затруднительное положение молодого государства заставило искать императоров помощи извне и, главным образом, на Западе у папы. При императоре Иоанне Ватаце переговоры с Римом состоялись два раза. Первый раз в 1294 г. в Никее, куда прибыли с письмом от папы два доминиканца и два францисканца.
Было проведено 7 заседаний, обсуждались вопросы о филиокве и об опресноках.
Уния не состоялась. Греки во главе с патриархом Германом II не пошли ни на какие уступки, и противоречия лишь обострились.
Переговоры были возобновлены Иоанном Ватацем в 1254 г. в Риме, куда из Никеи были отправлены два митрополита с письмом от патриарха Мануила.
В письме Никейского патриарха перечислялись следующие уступки со стороны греческой церкви:
1) принятие учения об исхождении Св. Духа через Сына.
2) признание первенства папы, с принесением присяги Греческой Церковью в повиновении папе, и исполнении его распоряжений, если они не противоречат канонам древних соборов.
3) признавалось за папой право председательствовать на Соборе и первым формулировать свое мнение в догматических вопросах.
За все это папа должен был передать грекам Константинополь и удалить латинского патриарха и клир не только из Константинополя, но и из других патриархий Востока. Эти уступки, сделанные в последний год правления Иоанна Ватаца, являются самыми большими, на какие когда-либо шла греческая церковь, разве кроме собора 869 г.
Полагают, что император Иоанн Ватац убедил патриарха Мануила сделать такой шаг, пообещав, что по овладении древней столицей – уступки осуществлены не будут. Папа Иннокентий IV согласился содействовать передаче Константинополя Никейскому императору. Перевести туда греческого патриарха, оставив за латинянами лишь управление латинской паствой. Папа согласился даже оставить грекам Символ веры без filioque, поставив лишь условием, чтобы греки со своей стороны признавали латинскую веру правою.
На таких условиях действительно могло бы состояться примирение католической веры с православной, но преждевременная смерть папы Иннокентия IV (+1254г.) нарушила его планы.
В этом же году умер Иоанн Ватац. Его преемник Феодор II Ласкарис надеялся взять Константинополь и помимо папы. Для себя он потребовал права созывать собор и утверждать соборные постановления.
О внутренней жизни Греческой Церкви в Никейский период сведений сохранилось очень мало. Главным источником сведений служит Летопись Георгия Акрополита, излагающая события со времени взятия Константинополя крестоносцами и до восстановления Византийской империи (с 1203 по 1261 гг.).
Как государственный сановник, Георгий Акрополит касается большею частью гражданских дел и мало уделяет внимания вопросам церковной жизни. О первых четырех патриархах Никейской империи (1206 - 1222 гг.) он почти ничего не сообщает. Более подробные сведения дошли до нас о последующих патриархах, начиная с патриарха Германа II (1222-1240).
По происхождению этот иерарх был сыном рыбака. Получил хорошее образование. Византийские источники отзываются о нем, как о человеке умном и начитанном. Патриарх Герман известен как борец против латинян. Начатые при нем по инициативе императора Иоанна Ватаца переговоры с папой Григорием IX о заключении церковной унии не имели успеха благодаря мужеству патриарха Германа. Патриархом Германом было написано письмо к папе, в котором он доказывал, что схизматики не греки, а латиняне. Кроме того, он отправил два послания к киприотам, которые терпели разные притеснения в религиозном отношении от латинян, завоевавших Кипр под предлогом Крестового похода. В своих посланиях патриарх Герман дает практические советы кипрским пастырям и тамошним христианам касательно их отношений к латинскому духовенству.
Преемником Германа был Мефодий (1240 г.), но он занимал патриарший престол всего лишь 3 месяца.
После него был избран на патриаршество Мануил II (1243-1255). Он известен как человек благочестивой и святой жизни, и как довольно деятельный иерарх. До патриаршества был женат. От времени его правления до нас дошли некоторые соборные определения по каноническим и богослужебным вопросам. Например:
1) позволять ли женам вступать в новый брак, если мужья их находятся в безвестной отлучке 5 или более лет?
Ответ был дан отрицательный.
2) можно ли позволять третий брак лицам, овдовевшим после сорокалетнего возраста и имеющим детей?
Собор допустил такой брак с наложением обычной епитемии.
3) как поступить со священником, у которого заготовленные для Преждеосвященных Литургий Св. Дары похищают по демонскому наваждению или собака, ворвавшаяся в отворенную дверь, или мышь?
Собор отвечает: в первом случае подвергать священника запрещению на срок, какой будет указан епископом, за явную небрежность. Во втором же случае считать священника невинным, т.к. такие случаи, как замечает собор, весьма часто встречаются.
4) какому наказанию подлежат священники, которые, находясь под архиерейским отлучением и неся епитемии, позволяют себе, однако, совершать богослужения?
Ответ такой: священники, отлученные, но дерзающие совершать богослужение, достойны извержения.
Про Никею XIII века говорили, что она «по наличию ученых людей представлялась древними Афинами». Все Ласкарисы проявили себя истинными ценителями просвещения.
Уже первый император Никеи Феодор I Ласкарис, несмотря на большие внешние и внутренние затруднения молодого государства, интересовался вопросами просвещения. Он приглашал к своему двору различных ученых, особенно из областей греческих, занятых латинянами. Его зять и преемник Иоанн III Дука Ватац также уделял много внимания образованию. Он основывал по городам библиотеки, и сам определял в школу молодых людей.
К числу выдающихся личностей в культурной жизни Никейской империи следует отнести Никифора Влеммида. Он родился в Константинополе в конце XII в. После завоевания Константинополя латинянами малолетний Влеммид переселился в пределы Никейской империи, где, переезжая из города в город, постепенно познакомился у различных учителей со всеми науками. Затем, поселившись в одном монастыре, он ревностно стал изучать Священное Писание и святоотеческие творения. При императоре Иоанне Ватаце Влеммида привлек к себе патриарх Герман. Но Влеммид покинул патриарший двор и поселился в одном из монастырей на горе Латре, около г. Милета. Здесь он принимает монашество и предается подвигам духовной жизни.
Во время переговоров Ватаца и патриарха с папскими нунциями об унии в 1234 г. Никифор Влеммид явился строгим защитником православного учения. Несколько позднее он основал школу, в которой сам был преподавателем философских наук. Под его руководством получили образование будущий историк и общественный деятель Георгий Акрополит и император Феодор II Ласкарис (1254-1258).