В условиях олигополистического рынка создается возможность тайного сговора, т.е. непосредственного или молчаливого соглашения о ценах, рынках сбыта, о недопущении конкурента на рынок. Тайные сговоры могут принимать ряд форм.
- Картель - письменное соглашение о ценах и производстве, о разделе рынка;
- Лидерство в ценах: с помощью этой формы олигополисты могут координировать свои действия в области цен, не вступая в прямой сговор. Формальные соглашения и нелегальные встречи при этом не предусматриваются. При «лидерстве в ценах» получает развитие практика, в соответствии с которой господствующая на рынке фирма более или менее автоматически следуют этому изменению. Например, с 1923 по 1941 гг. в США «большая тройка» в области производства сигарет (Рейнольдс, Америкэн и Лиггетт энд Мейерс) производила от 68 до 90% совокупного объема продукции этой отрасли. Она использовала практику лидерства в ценах. С 1946 г. ценообразование на сигареты стало менее жестким из-за антитрестовского законодательства и расширения ассортимента сигарет.
Ценовой лидер придерживается следующей практике.
Изменение цены всегда связано с некоторым риском, так как другие конкуренты могут не последовать за лидером. К этой мере прибегают только тогда, когда издержки производства и спрос изменяются значительно и по всей отрасли. Например, в отрасли произошло повышение заработной платы, повысились цены на основное сырье. Это ведет к повышению издержек производства и, следовательно, цен.
О предстоящем изменении цен лидер сообщает заранее и открыто.
Часто изменение цен связано со стремлением фирм помешать вступлению в отрасль новой компании. В этом случае отраслевые фирмы могут установить цены ниже уровня максимальной прибыли.
В оценке олигополии существуют два подхода. С одной стороны, поскольку олигополия близка по своей структуре к монополии (обеспечивает себе высокий уровень прибыли за счет ограничения объема производства и продаж и поддержания высокого уровня цены), то она вызывает негативное отношение со стороны общества. В связи с этим олигополии сдерживают нововведения в отрасли и, следовательно, научно-технический прогресс. Зачем внедрять новую технику и технологию, переходить к выпуску нового продукта, когда успех этого продукта приведет к моральному старению оборудования. В этой связи в ряде отраслей американской промышленности (сталелитейное производство, алюминиевая, производство сигарет) заинтересованность в научных исследованиях и разработках является в лучшем случае умеренной.
С другой стороны, у олигополии в руках сосредоточены громадные капиталы, кадры, научно-исследовательские и проектные организации, которые могут в случае необходимости быть использованы для внедрения научно-технических достижений в короткий срок.
Здесь следует отметить, что значительная часть изобретений создается одиночками или в малых фирмах. Так, с 1880 по 19б5 гг. более половины важнейших изобретений были созданы независимыми изобретателями, которые не были связаны с научно-исследовательскими лабораториями акционерных компаний. Именно в головах независимых изобретателей были рождены такие изобретения, как ракетный двигатель, вертолет, крекинг нефти, кондиционирование воздуха, шариковая ручка, целлофан и др.
В XX в. 2/3 основных изобретений были совершены независимыми изобретателями или небольшими фирмами.
Но, конечно, и на олигополистических предприятиях также было много создано, например, в химической, нефтяной, электронной, авиационной отраслях промышленности. Но здесь надо заметить, что в военных отраслях исследования проводятся в значительной степени за счет средств государственного бюджета.
Монополистическая конкуренция предполагает смешение монополии и свободной конкуренции. Точнее, она включает в себя очень значительный объем свободной (совершенной) конкуренции и небольшую дозу чистой монополии.
Монополистическая монополия характеризуется сравнительно большим числом продавцов (от 25 до 70 в отрасли), которые производят не однородные, а разнородные (дифференцированные) виды продуктов (женская или мужская одежда, обувь, мебель и т.д.). Дифференциация создает благоприятные условия для продажи продукции и ее изготовления. В условиях монополистической конкуренции относительно большое число предприятий предлагает покупателю похожую, но не идентичную продукцию. Отсюда вытекает несколько важных признаков монополистической конкуренции.
1. Каждая фирма обладает относительно небольшой долей всего рынка. Поэтому она имеет очень ограниченный контроль над рыночной ценой.
2. Тайный сговор между фирмами по ограничению продаж и цен невозможен.
3. Каждая фирма, определяя свою политику, не учитывает возможную реакцию со стороны конкурентов, так как снижение цены, например, слабо влияет на ее 25-70 соперников.
4. В условиях совершенной конкуренции фирмы производят однородную продукцию. При монополистической конкуренции фирмы выпускают разновидности данного продукта. При этом дифференциация принимает различные формы. Так,
а) продукты могут различаться по своим качественным параметрам (1,2,5-тискоростные велосипеды, автомобили разной мощности двигателей и т.п.);
б) по форме и методам оказания услуг: упаковка товара в магазине, доставка товара на дом, продажа его в кредит, зачет в цену покупаемого товара стоимости старого и т.д.;
в) размещение и доступность предприятий торговли: малые магазины - ближе к потребителю; они успешно конкурируют с супермаркетами;
г) стимулирование сбыта: например, данный фасон джинсов связывается с именем какой-либо знаменитости.
5. Вступление в отрасль относительно легкое (так же, как и выход из нее) так как предприятия невелики по размеру и капиталам; но вместе с тем существуют определенные сложности, которые затрудняют вступление к борьбу новых фирм. Это сближает эту модель с монополией: существующие фирмы могут иметь патенты, авторские права на фабричные марки, торговые знаки, что увеличивает трудности их успешного копирования.
Вследствие существования в данной модели рынка пусть ограниченной, но монопольной власти существует определенная неэффективность, использования ресурсов. Производство осуществляется с более высокими издержками на единицу продукции, чем в условиях совершенной конкуренции. В результате общество несет определенные издержки, поскольку цены здесь несколько выше, а объемы производства ниже, чем в условиях свободной конкуренции. Однако потребитель компенсирует в какой-то мере эти потери широким выбором марок, видов, стилей и качества практически любого товара или услуги, создающих возможность удовлетворения любых потребительских вкусов.
При всех достоинствах совершенной конкуренции у нее есть существенный недостаток: стихийное развитие рыночных процессов может сопровождаться монополизацией тех или иных сфер хозяйственной жизни. Рано или поздно совершенная конкуренция превращается в несовершенную конкуренцию. Поэтому еще в конце XIX в. в западных странах и в первую очередь в США, где процесс монополизации экономики происходил наиболее сильно, были предприняты меры по защите и усилению конкуренции и противодействию монополизации рынка. поэтому государство начинает создавать антимонопольные (антитрестовские) законы, направленные на ограничение монополизации экономики.
Монополии и близкие им по структуре олигополии, как отмечалось ранее, обладают определенной властью над ценой. Эта власть позволяет им захватывать значительную часть отраслевого рынка, заключать явные и неявные (тайные) соглашения о разделе рынков и уровне цен, создавать искусственные дефициты продуктов на рынке и т.п.
Первый антитрестовский (антимонопольный) закон был принят в США в 1890 г. Он носит название закона Шермана. Этот акт объявлял вне закона «всякий контракт и всякое объединение в форме треста, либо в иной форме, а также тайное соглашение, направленное на ограничение торговли между штатами или с иностранными государствами».
Позднее, в 1914 г. в США принимается антитрестовский закон Клейтона, по которому запрещались
а) все формы дискриминиции в ценовой политике;
б) слияние фирм посредством покупки акций конкурентов, если они вели к сокращению конкуренции;
в) совмещение должностей в советах директоров фирм;
г) продажи товаров с принудительным ассортиментом.
К этому закону были приняты две поправки:
- закон Робинсона-Патмана (1936 г.), который ужесточил борьбу с дискриминацией в сфере ценовой политики;
- закон Селлера-Кефовера (1950 г.), который ужесточил практику слияния монополий.
Аналогичное антимонопольное законодательство существует и в других странах Запада.
Антимонопольная (антитрестовская) политика представляет собой совокупность экономических, законодательных и административных актов, нацеленных на ограничение условий для монополизации внутреннего рынка и демонополизацию экономики.
Главная цель антимонопольной политики состоит в создании условий для предотвращения возникновения и развития монополий и защита мелкого и среднего предпринимательства.
Законодательство многих западных стран определяет допустимые уровни монополизации определенного рынка товаров и услуг. Фирмы, нарушающие условия антимонопольного законодательства подвергаются административным воздействиям, включаюшим крупные штрафы. Нарушение этого законодательства грозит тюремным заключением.
Однако вопреки антимонопольному регулированию рынки все дальше и дальше уходят от модели совершенной конкуренции.