Когда-то в дипломатическом мире, говоря об Османской империи, ее называли «больным человеком». В начале XX в. «смертельно больным человеком» оказалась Австро-Венгерская империя. Экономическое отставание от других великих держав, острые классовые битвы, а главное – центробежное движение различных национальностей обрекали это в общем искусственное государство на скорый распад и гибель.
Национально-освободительное движение в нем усиливалось, и правительство все чаще прибегало к репрессиям, в результате которых наступил фактический паралич парламентаризма и глубокий кризис австро-венгерского дуализма. Усилилась реакция. В Венгрии к власти пришло реакционное правительство графа И. Тисы, в Австрии – правительство К. Штюргка, которое в 1913 г. отменило чешскую конституцию и распустило сейм. В марте 1914 г. распустили австрийский рейхстаг. Парализован был некогда сильный венгерский парламент. Теперь в нем шли рукопашные схватки с применением сабель и револьверов.19
Исполнительная власть была в руках престарелого императора, пытавшегося проявлять прежнюю твердость. «Общее положение было таково, - писала историк Ева Пристер, - что уже никто больше и не пытался что-либо изменить». В Венгрии почти открыто была установлена диктатура правительства, парламент был лишь призраком парламента, так как управляли при помощи чрезвычайных декретов. Чехия находилась постоянно на осадном положении.20
Вперед выступила военная партия во главе с наследником престола Францем Фердинандом, стремившаяся к твердой власти и войне.
Австро-Венгрия мешала созданию национальных государств в юго-восточной Европе и тормозила развитие здесь прогрессивных капиталистических отношений: засилье клерикальной реакции и отжившего режима Габсбургов сковывало развитие производительных сил. Сочетание социального и национального гнета подрывало Австро-Венгрию и ставило вопрос о ее существовании.21 Хронический политический кризис требовал разрешения. Отсюда превентивная война против Сербии и аннексия ее земель становились просто необходимыми и могли начаться в любой момент.
Кризисным было положение и еще одного союзника Германии – Турции или Османской империи. Произошедшая в 1908 г. младотурецкая революция свергла ненавистный народу кровавый режим Абдул-Гамида. Но монархия осталась. Ее возглавлял султан Решад V, тихий старичок, такой слабый и немощный, что на его вечно трясущейся голове едва держалась феска. Он не имел реальной власти.22 Она находилась в руках триумвирата Энвер-паши, Тагаат-паши и Джемаль-паши, чья политика носила контрреволюционный характер. Их партия «иттихадистов» направила все силы на борьбу с национально-освободительным движением в империи.
Подчиненные народы испытали в начале XX в. новый подъем борьбы за освобождение, применяя разные средства и приемы. Так, своеобразной формой протеста явилась массовая эмиграция из турецких земель, отказ служить в армии и платить налоги. Особенно острым был антагонизм турок и арабов, составлявших почти 2/3 населения империи.23 Он ярко проявлялся в Сирии и Ираке, где арабское население проводило митинги, демонстрации, подавало петиции. Крестьяне-арабы выступали против продажи земель иностранцам. Кочевники-бедуины, протестуя против произвола местных чиновников, требовали реформ, вступали в перестрелки с войсками.24 Их лидеры искали сочувствие и поддержку у Англии и Франции, которые использовали освободительное движение для ослабления турецкого государства.
«… общее недовольство против младотурецкого режима далеко не улеглось, - сообщал из Стамбула русский военный атташе генерал М.Н. Леонтьев. – Оно постепенно прогрессирует под влиянием все растущей политической самонадеянности и идейной нетерпимости заправил, забравших в свои руки всю полноту власти».25
«Котел» внутриполитической жизни закипал медленно, но оказывал давление на верхи младотурок, заставляя их искать средства удержать власть. Они все чаще обращались к такому выходу, как большая война с «неверными», прежде всего Россией, под зеленым знаменем ислама. «Апостолы панисламизма основывают свои надежды на будущую европейскую войну,- писала оппозиционная газета, - … чтобы воспользоваться случаем и вернуть знаменам ислама славу, принадлежащую им в течении веков…»26 Младотурецкие лидеры готовились в войне решить все свои проблемы, внутренние в том числе, спасаясь от нараставшего политического кризиса.
Общественно-политический кризис в предвоенные годы охватил и страны, противостоящие блоку центральных держав, каждую по-своему, но всех – в опасной форме.
Сильнейший общеполитический кризис начался в Англии уже в 1910 г., основой его был небывалый подъем стачечной борьбы в 1910, но особенно в 1911-1914 гг. «Это были годы «рабочих волнений», - писал английский историк, активный участник рабочего движения Ален Хатт, - такого масштаба, какого Англия не знала за всю свою историю».27 Число бастующих не опускалось ниже 150-200 тыс. чел. в год, составив в 1910 г.- 516 тыс., 1911 – 962 тыс., 1912 – 1463 тыс. человек. Особенно мощной была забастовка в 1911 году докеров и железнодорожников, которая парализовала работу транспорта страны, в том числе и военные перевозки. Министр внутренних дел У. Черчилль, перешедший от консерваторов к либералам, послал солдат против бастующих, что вызвало кровавые столкновения. Черчилль мобилизовал 50 тыс. солдат, и каждому выдали по 20 боевых патронов. Солдаты выступали в роли штрейкбрехеров, заменяя бастующих, а также разгоняя их демонстрации. Они открывали стрельбу, и среди рабочих были убитые.29
Забастовка портовиков в Ливерпуле чуть не привела к гражданской войне. Здесь не вышло на работу более 60 тыс. человек – докеры, моряки, возчики, трамвайщики, железнодорожники. Во главе стоял Том Манн. Войска открыли огонь, убив двух рабочих, а в устье реки Мерсей вошли военные корабли с орудиями, направленными в сторону города. Рабочие этих профессий выступали в Лондоне, Манчестере и других городах. Борьба шла необычайно жестоко, с применением войск, которые часто открывали огонь.30 Возник Национальный союз железнодорожников, Федерация горняков Великобритании, Федерация транспортных рабочих, которые провели ряд стачек в так называемых женских отраслях. Численность профсоюзов выросла с 2,5 млн. в 1910 до 4 млн. в 1914 г.31
В 1912 г. бастовало более 2 млн. горняков и подсобных рабочих. Это событие составило целую эпоху в рабочем движении страны.32 В1914 г., готовясь к новым битвам, три мощных профсоюза – горняков, докеров и железнодорожников заключили так называемое «Тройственное соглашение».33 Росло политическое сознание рабочих. Горняки и железнодорожники требовали национализации дорог и угольных шахт с их участием в контроле предприятий. Были стачки солидарности. В 1913 г. стачка ирландских рабочих получила поддержку деньгами и продовольствием от английских трудящихся.34 Такой мощный подъем стачек и перспектива его усиления вызвали тревогу в британских правящих кругах.
Вторая половина 1913 г. и начало 1914 г., по мнению английских социалистов Б. и С. Уэбб, были кульминационным пунктом тактики «прямого действия».35 117 забастовок началось с целью заставить предпринимателей принять уволенных товарищей.
Обещал быть необычайно грозным 1914 г. Если в 1908 г. ежемесячно возникало 30 конфликтов, в 1911 – до 75, то во второй половине 1913 и начала 1914 г. их было до 150. «Летом 1914 года британское профсоюзное движение фактически готовилось к взрыву гигантских конфликтов в промышленности, почти революционного характера», - писали Б. и С. Уэбб.36 Выковывалось единство основных боевых сил рабочего класса (горняков, железнодорожников и транспортных рабочих), создавших в 1914 г. Союз совместных действий под лозунгом «Подождите до осени!». Во второй половине 1914 г. в стране назревал крупнейший политический и социальный кризис. Еще в ноябре 1913 г. лорд Асквит предсказывал, что «через стремительно короткое время в стране могут произойти потрясения и недавние события лишь их слабые предвестники».37
Оживились и британские социалисты, расколотые на ряд организаций. Подъем классовой борьбы пролетариата был важным элементом острого политического кризиса, охватившего Англию. В «верхах» боялись гражданской, классовой войны, и ее «пресечение» путем войны казалось им привлекательным решением.
Социальный конфликт был тем более опасен для правящих кругов Англии, что вместе с ним развязался другой, национальный кризис, связанный в развитием событий в Ирландии. Он значительно усложнился и обострился ввиду того, что в нем появилось социальное содержание, вызванное ростом в Ирландии пролетариата. В 1911-1912 гг. рабочие (железнодорожники, трамвайщики) провели боевые стачки. Летом 1913 г. имела место всеобщая стачка 80 тыс. рабочих. В Дублине (август-сентябрь 1913 г.). Ей там помогли английские рабочие, послав пароход с продовольствием. Полиция жестоко обращалась с бастующими, убив двух, 400 ранила и 200 человек арестовала.38 Снова выросли требования предоставить политическую независимость Ирландии. Активно выступала партия «шинфейнеров» во главе с Артуром Гриффитом. Либералы, привлекая голоса ирландских парламентариев, представлявших романо-католическое население, в апреле 1912 г. внесли умеренный проект гомруля, то есть самоуправления, автономии для Ирландии. Противники гомруля потребовали выделения из будущего государства северной части острова – Ольстера, где жили английские протестанты. «Непримиримые протестанты» объявили, что будут добиваться этого силой и создали в Ольстере вооруженные отряды. Они вступили в переговоры с германскими агентами о приобретении оружия и поддержке их мятежа. В стране назревала гражданская война.39 Мятежников поддерживали все английские реакционеры. Офицеры английских гарнизонов в Ирландии, получившие в марте 1914 г. приказ отправиться в Ольстер против мятежников, отказывались подчиниться этому приказу и угрожали коллективной отставкой. Правительство либералов испугалось. Король подписал умеренный законопроект о гомруле, введение которого было отложено. Одновременно 24 тыс. ирландских солдат были вывезены из родных краев за границу, а их место заняли английские военнослужащие.40 Выступая в Сити в июле 1914 г. Ллойд Джордж признал, что если бы «бунт рабочих совпал с ирландским кризисом, сложилась бы самая серьезная ситуация из всех, с которыми какому-либо английскому правительству приходилось иметь дело на протяжении веков».41