Никотин не является единственным веществом, обнаруживаемом в табачном дыму. Табачный дым также содержит целый ряд вредных химических веществ, например, таких как пиридин, этилен, смолы (изопрен, бензпирен), радиоактивный полоний, мышьяк, висмут, свинец, аммиак, органические кислоты, эфирные масла и др. В организм человека эти токсические вещества поступают медленно, дозировано, поэтому случаев острого отравления практически не наблюдается, однако эти вещества приводят к постепенному ухудшению здоровья человека. При сгорании 20 г табака в среднем образуется: 0,0012 г синильной кислоты; около 0,0012 г сероводорода; 0,22 г пиридиновых оснований; 0,18 г никотина; 0,64 г ( 0,843 л ) аммиака; 0,92 г ( 0,738 л ) оксида углерода (II); не менее 1 г концентрата из жидких и твердых продуктов горения и сухой перегонки табака, называемых табачным дегтем. В нем содержится около сотни химических веществ, в том числе: бензпирен; бензатрацен; радиоактивный изотоп калия; мышьяк и ряд ароматических полициклических углеводородов — канцерогенов.
Некоторые курильщики полагают, что сигаретные фильтры, освобождая дым от содержащихся в нем частиц, делают его безвредным. К сожалению, это не так. Рекламируемые сигаретные фильтры (поглотители) не достигают желаемой цели. Наиболее часто употребляемые фильтры задерживают не более 20% содержащихся в дыме веществ. Таким образом, подавляющая масса вредных веществ при сухой перегонке табака поступает в легкие. Всасываясь через слизистые оболочки в кровь и разносясь по всему организму, эти вещества производят в своей совокупности то своеобразное действие, ради которого курильщик спустя некоторое время вновь начинает курить.
Курение рассматривают как одну из наиболее частых причин различных нервных расстройств у подростков. У них ухудшается сон, нарушается внимание, память, снижается психическая и физическая активность. Чем раньше подросток начинает курить, тем больший вред для головного мозга причиняет курение, т.к. клетки головного мозга растущего организма более чувствительны к действию токсичных веществ. Длительное курение приводит к возникновению заболеваний различных органов и систем. Прежде всего, страдают легкие. Пылевые частицы, содержащиеся в табачном дыму, оседают в бронхах и альвеолах, приводя к повреждению альвеолярных клеток и развитию воспаления. Появляется «кашель курильщика», теряют эластичность голосовые связки, из-за чего голос курильщика становится более хриплым, грубым. Нарушается оксигенация крови, что способствует развитию сердечной недостаточности. Табачный дым приводит к снижению активности ингибиторов протеолитических ферментов, в результате чего у генетически предрасположенных людей наблюдают быстрое разрушение легочной ткани и формирование эмфиземы легких. Смолы и полоний повышают риск развития онкологических заболеваний легких. В среднем, каждый четвертый случай развития рака легких связан с курением. Даже однократно выкуренная сигарета вызывает кратковременное повышение артериального давления; практически у всех хронических курильщиков имеется артериальная гипертензия. Никотин может приводить к нарушению сердечного ритма. Курение сопряжено с риском развития ишемической болезни сердца. Хроническое курение способствует отложению холестерина в интиме сосудов и формированию атеросклеротических бляшек. Учитывая, что никотин повышает свертываемость крови и способствует образованию тромбов, курильщики имеют повышенный риск развития инфаркта миокарда и инсульта головного мозга по сравнению с некурящими. У хронических курильщиков чаще развивается облитерирующий эндартериит (перемежающаяся хромота). При этом заболевании регистрируют постепенное разрастание соединительной ткани кровеносных сосудов, что приводит к ухудшению кровоснабжения периферических тканей (в первую очередь ног). Появляются сильные боли, нарушается походка, развиваются трофические язвы на нижних конечностях. В наиболее тяжелых случаях развивается гангрена, что вынуждает прибегнуть к ампутации конечностей. Болезнь страшна тем, что ее развитие нельзя остановить, даже прекратив курение. В молодом возрасте заболевание прогрессирует более быстро, чем в пожилом. Описаны случаи ампутации конечностей у курильщиков в 27-30 лет. При курении нарушается функционирование эндокринной системы. В подростковом возрасте курение приводит к отставанию в росте. Никотин угнетает половые железы, в результате снижается либидо, у женщин возможно развитие нарушений менструального цикла. У курящих женщин больше вероятность невынашивания беременности или развития бесплодия, чем у некурящих. Никотин откладывается в поверхностном слое эмали зубов, приводя к изменению ее цвета и уменьшению ее прочности. В результате у курильщиков чаще отмечают развитие кариеса, чем у некурящих. Никотин вызывает атрофию вкусовых рецепторов языка, что приводит к изменению, искажению или утрате вкусовых ощущений. У курильщиков часто возникает чрезвычайно неприятный запах изо рта. Курение вызывает спазм сосудов органов желудочно-кишечного тракта, что приводит к ухудшению их кровоснабжения. У хронических курильщиков выявляют гастродуодениты, язвенные поражения желудка и двенадцатиперстной кишки. Никотин приводит к повышению кислотопродуцирующей активности желудка, что проявляется тошнотой, изжогой, чувством дискомфорта. Из-за хронического воспаления слизистых оболочек желудочно-кишечного тракта, у курильщиков отмечают нарушение обмена веществ, снижение массы тела. Снижению массы тела также способствует уменьшение аппетита под влиянием никотина. Никотин нарушает функционирование печени и поджелудочной железы. Под влиянием никотина увеличивается тонус мышц желчных протоков и протоков поджелудочной железы, что может привести к развитию хронического панкреатита, а также способствовать прогрессированию желчекаменной болезни. Под влиянием никотина снижается способность поджелудочной железы синтезировать и выделять в кровь инсулин, что приводит к уменьшению толерантности к глюкозе. У курильщиков чаще развивается диабет, чем у некурящих. Никотин воздействует на нервную систему. У злостных курильщиков снижается чувствительность кожи, появляются боли по ходу нервов, в поясничной области. Среди курящих школьников больше неуспевающих, чем среди некурящих. Курильщики тратят больше времени на выполнение тех же заданий, что и некурящие. У курильщиков замедляется реакция, что имеет существенное значения для людей, чья профессия связана с быстрой реакцией (летчики, диспетчеры, водители и т.д.).
Алкоголь вызывает развитие психической и физической зависимости, наносит непоправимый вред здоровью. В России зависимость от алкоголя является национальным бедствием. По данным различных авторов, ежегодно на душу населения в России приходится 12 – 15 литров потребляемого алкоголя (в пересчете на чистый спирт). Более 50% потребляемого алкоголя - это нелегальное производство. Ситуация вокруг пьянства усугубляется атмосферой попустительства и вседозволенности в обществе, утратой общественного противодействия зависимости от алкоголя, отсутствием реальных механизмов регулирования данной проблемы. Частично это связано с неудачами последних антиалкогольных кампаний 1958, 1972 и 1985 гг. в России, которые лишь увеличивали потребление этилового спирта на душу населения. Основная причина неудач заключалась в попытке решения проблемы административными мерами, при этом недооценивалась роль алкоголя в системе социальных ценностей и культуре. Между тем, для большинства россиян:
Традиционно в большинстве стран мира не употреблялись крепкие алкогольные напитки, что было связано с заботой о здоровье населения. В Античности пили только разбавленное вино и только по праздникам. В Древнем Риме употребление алкоголя разрешалось с тринадцатилетнего возраста. На Руси алкогольные напитки изготовляли из меда и хлеба и были очень дороги.