Город был основан не на высоком берегу реки, его не ограждали обрывы оврагов. Биляр широко раскинулся на ровной площади лугов и особенности рельефа почти не участвовали в планировке его укреплений. Только малые речки Билярка и Елшанка как бы охватывали укрепления внутреннего города с запада и востока.
При возведении укреплений были выкопаны рвы и насыпан мощные земляные валы, по гребню которых протянулись бревенчатые стены. В настоящее время валы имеют ширину в основании 20 м и высоту до 5 м, ширина рвов составляет 15-18 м и глубина - до трех метров. Их общая протяженность во внутреннем городе достигала 5 км, укрепления внешнего города имели длину более 10 км.
Биляр имел подпрямоугольно - округлую планировку, ориентированную углами по сторонам света и четкое деление на внутренний город, внешний город и посад. Эта древнейшая концентрическая планировка по кругу – «куренем» была характерна для многих кочевнических городов средневековья – гуннской ставки Атиллы, болгарской Плиски, хазарского Итиля.
Площадь Билярского городища, огражденная тройной линией укреплений внешнего города и двумя линиями укреплений внутреннего города, составляла более 620 га, а с посадами 800 га. По площади это был самый большой город в Европе. Расположенный в центре Булгарии Биляр был окружен множеством сельских поселений, здесь отмечена самая большая плотность населения в пределах государства. Очевидно, что название «Великий» отражало не только размеры города, но и величину светской и духовной власти, сосредоточенной в нем. В домонгольское время Биляр был ядром экономической и культурной жизни страны. В это время город как торговый центр и важный транзитный пункт вовлекается в международную торговлю. Булгарские товары приобретают известность далеко за пределами страны и среди них пушнина, мед, воск, хлеб и др. Торговали булгары и товарами своих ремесленников: ювелирными изделиями – украшениями и миниатюрными замочками, тонко выделанной кожей. Раскопки дают большой вещественный материал для изучения торговых связей города. В центре города, очевидно, располагался главный рынок – здесь найдено большое количество торгового инвентаря (гирьки, разновесы, пломбы), а также обнаружены изделия, привезенные из знаменитых в средневековье ремесленных центров Ближнего Востока, Закавказья, Средней Азии, Руси, Византии.
В этом же районе Биляра археологами исследованы и усадьбы иноземных купцов. Особенно богатый материал получен из усадеб русских купцов – янтарщиков – посредников в торговле прибалтийским янтарем.
Наибольший расцвет города, как и всей страны, относится к XII- нач.XIII вв. В это время оформляется и его архитектурный облик. В центре внутреннего города археологами открыты каменные и кирпичные сооружения. В настоящее время часть из них детально исследована: комплекс Соборной мечети площадью около 2500 кв.м., двухэтажное «здание феодала», мавзолей булгарской знати, караван-сарай у восточных ворот, баня; начаты раскопки дворцового комплекса. Выяснилось, что все общественные и жилые каменные и кирпичные здания обогревались подпольной системой отопления. С начала XII в. окна монументальных зданий в Биляре были застеклены. Оконные стекла –диски диаметром 22-27 см выдували, иногда рядом с возводившимся зданием. Стеклянные диски вставлялись попарно в деревянную или алебастровую раму. Окна дворцового комплекса стеклили привозным грузинским рельефным стеклом.
Но в основном город был застроен деревянными постройками. Рядом с ними исследуются хозяйственные сооружения, колодцы, мастерские. Жители Биляра успешно занимались самыми различными ремеслами: были искусными кузнецами, знали все основные способы обработки металла, им были известны тонкости ювелирного, косторезного ремесла и стеклоделия. Высокого мастерства достигло в Булгарии гончарное дело, что видно по великолепным образцам глиняной посуды. Со многими ремеслами в средневековье была тесно связана ремесленная химия или алхимия. В 1990-1998гг. экспедицией университета открыта и исследована мастерская билярских алхимиков конца XII– начала XIII вв. – древнейшая в Европе.
Особенностью Биляра является расположение ремесленных мастерских металлургов, кузнецов, ювелиров, стеклоделов в самом центре внутреннего города, в районе, так называемого, «кузнечного мара». Подобные примеры имеются в ряде восточных городов, в частности, в Бухаре, где эти мастерские считаются дворцовыми.
В 1236 г. Великий город подвергся жесточайшему разрушению монгольскими войсками. Как сообщает Джувейни, завоеватели «в течение нескольких дней не оставили от города ничего, кроме его имени». После монгольского завоевания Биляр потерял свое политическое и экономическое значение. Город в пределах своих укреплений больше не возродился.
2. После завоевания Великого города уцелевшее население, очевидно, переселилось в окрестные селища, которые продолжали существовать и в золотоордынское время. На одном из них (Билярское II) исследована гончарная мастерская середины – второй половины XIII в.
Центром округи во второй половине XIII – первой половине XIV вв. являлся Биляр золотоордынский - неукрепленный город площадью до 70 га, расположенный на левом берегу р. М. Черемшан, в 1,5 км к северо-западу от домонгольского городища. Золотоордынский Биляр возник на незаселенной свободной территории, лишь в юго-восточном направлении частично «накладываясь» на домонгольские памятники.
В 1971 году здесь был обнаружен клад джучидских монет . Город известен по письменным источникам и находкам монет Билярского чекана 70-80-х годов XIII века. Анализ нумизматических и эпиграфических памятников позволяет утверждать, что в это время существовал не только город, но и административная единица под названием Биляр.
Создание административного центра вблизи уничтоженного города диктовалась необходимостью держать в подчинении население района. Судя по имевшемуся праву чеканки монет, золотоордынский Биляр входил в число крупнейших городов Золотой Орды – центров обширных провинций, где сосредотачивался исполнительный, управленческий и налоговый аппарат, представлявший надежную опору центральной власти.
Билярская провинция вокруг города в радиусе до 20 км включала довольно крупные булгарские села, в том числе и богатые с надгробиями на кладбищах, оставившие такие археологические комплексы как Новочувадамское, Новотатадамское, Савгачевское, Урмандеевское и Старосаврушенское по правобережью Черемшана, Татшапкинское и Татбурнаевское к юго-западу от Билярского городища.
Коллекция золотоордынского Биляра, полученная раскопками 1994-1998 гг. и ежегодным сбором подъемного материала, включает предметы быта, ремесла, торговли, вооружения. Городской характер культуры поселения представляют дорогие, престижные вещи: костяная обойма пояса с изображением дракона, стеклянные ближневосточные изделия, янтарь, коллекция художественной керамики, в составе которой кувшин со штампованным орнаментом, кашинные ваза «гульабдан» и чаша с полихромной подглазурной росписью и подглазурным рельефом. Более 10 фрагментов керамики иранского производства принадлежат двум фаянсовым чашам с росписью люстром «кашанского» стиля и с росписью люстром и кобальтом «ильханского» стиля второй половины XIII – первой половины XIV вв. Чаша «кашанского» стиля по характеру декора имеет более узкие хронологические аналогии XIII в. Неполивная круговая посуда демонстрирует преемственность традиций в гончарстве с производством домонгольского времени.
Традиционная лепная и подправленная на круге керамическая посуда составляет в среднем 54,4%. Наиболее представительна керамика, характерная для населения родановской культуры Прикамья XIII-XIV вв. (XVIII группа по Т.А.Хлебниковой), много лепной керамики типа «джукетау», которая является отражением связей с тюркоязычным населением юго-восточных истоков. Отдельные фрагменты представляют собственно кочевническую, древнерусскую и, так называемую, славяноидную посуду чувашско - марийского населения.
Таким образом, бытовая керамика достаточно выразительно отражает основные этнические составляющие и миграционные процессы в сложной политической обстановке раннезолотоордынского периода.
Напротив золотоордынского Биляра, на правом берегу р. М.Черемшан на расстоянии 3,5-4 км от северных укреплений домонгольского Билярского городища располагается группа памятников золотоордынского времени и периода Казанского ханства: Балынгузское городище, Торецкое поселение, селища, кладбище, мавзолеи.
Балынгузское городище, расположенное на высоком берегу, имеет площадь 1,5x1,25 км. Почти по всему периметру городище окружено линией вала и рва, но во многих местах они производят впечатление недостроенных (недосыпанные валы, рвы с перемычками), а в южной части нарушены мавзолеями кладбища XIV-XV вв. Культурный слой городища имеет малую мощность и слабую насыщенность находками. Все это позволяет предположить, что городище представляет остатки недостроенного и незаселенного города, скорее всего возводившегося в 1236-1240 гг. булгарами взамен сожженного Биляра – Великого города.
Во второй половине XIV – в первой половине XV вв. наиболее значительным поселением в округе выступает Торецкое поселение. Памятник занимает плоское правобережье Торецкого ручья, правого притока р. М.Черемшан, располагаясь на юго-восточном склоне холма второй надпойменной террасы М.Черемшан, в 3 км севернее Билярского городища. Общая площадь поселения составляет около 12 гектаров.
За десять лет работ на Торецком поселении, экспедицией Казанского университета исследовано около 3500 м2 площади памятника, выявлены жилые, хозяйственные, производственные, погребальные объекты и сооружения, получена богатая коллекция археологических, остеологических, антропологических и нумизматических материалов. Традиционная методика полевых и камеральных исследований сочетается с использованием широкого спектра естественно-научных методов: магнитометрии и радиолокации в геофизической разведке, спектрального анализа изделий из стекла и цветного металла, петрография огнеупоров, металлография кузнечной продукции, регулярно выполняются остеологические и палеозоологические определения.