В период первого десятилетия существования БелНИИ под руководством Я. Н. Афанасьева кроме учебной работы проводились интенсивные научные исследования. Они велись по двум направлениям: полевые экспедиционные и камерально-лабораторные. В частности, были составлены почвенные карты Оршанского, Мозырского, Борисовского округов; для большинства лесных хозяйств Белоруссии продолжалось ранее начатое исследование почв Брянской и Курской губерний. В этот период Я. Н. Афанасьевым были написаны такие монографии, как «Зональные системы почв» (1922), «Этюды о покровных породах Белоруссии" (1925). "Очерк почв Белоруссии с картой (1926), "О подзолистых почвах Чехословакии" (1926) и др. Некоторые из них опубликованы в сборнике "Генезис, проблемы классификации и плодородия почв".
По результатам исследований были сделаны многочисленные доклады в Белоруссии, Москве, Ленинграде. В 1927 г. Я. Н. Афанасьеву было поручено сделать доклад о классификации почв на 1-ом Международном конгрессе в Вашингтоне, где им демонстрировалась почвенная карта мира и рисунки почв СССР, выполненные на кафедре почвоведения в г. Горки В. И. Пашиным. Некоторые из этих рисунков до сих пор используются в качестве наглядных пособий. Доклад был издан позднее на трех языках в виде монографии, о которой академик Н И. Вавилов сказал, что этот доклад "замечательный пример применения диалектического метода в почвоведении".
С 1935 по 1941 г., а затем с 1944 по 1956 г. кафедрой почвоведения БСХА руководил Андрей Григорьевич Медведев. Одновременно он возглавлял работу почвенной экспедиции, которая с 1926 г. занималась изучением почвенного покрова Курской области (1926 – 1929), затем Белоруссии (1929 – 1941 и 1945 – 1956). Под его руководством были изготовлены 740 почвенных карт крупного масштаба и: написаны агропочвенные очерки для 170 колхозов и совхозов. Им же были организованы стационарные наблюдения по изучению влияния анаэробных процессов на динамику содержания химических элементов в почвах и множество рекогносцировочных исследований почв Белоруссии. Все эти материалы вошли составной частью в первую сводную почвенную карту Белоруссии.
В 30-е годы в Беларуси было 70 сельскохозяйственных научных учреждений. Центром агрономической науки в тот период стали научные институты сельского хозяйства АН БССР и Белорусский научно-исследовательский институт почвоведения и агрохимии (БелНИИПА), которым руководил академик В. И. Шемпель (1908 – 1975). Он занимался вопросами разработки рациональных систем удобрения сельскохозяйственных культур.
Большая заслуга в развитии агрохимии в семидесятых и первой половине восьмидесятых годов принадлежит академику ВАСХНИЛ, Герою Социалистического Труда Тамаре Никандровне Кулаковской (1919 – 1986). Она исследовала зависимость продуктивности сельскохозяйственных культур от агрохимических свойств почвы, ею разработаны практические рекомендации по обоснованию дифференцированных доз удобрений под сельскохозяйственные культуры.
Фундаментальные исследования по локальному внесению удобрений, позволявшему на 25 – 30% снизить дозы удобрений и существенно повысить урожайность сельскохозяйственных культур, были проведены в 1963 – 1972 гг., в БСХА под руководством профессора Р. Т. Вильдфлуша (1906 – 1972) и в 1973 – 1992 гг. под руководством профессора А. А. Каликинского (1915 – 1993).
Большой вклад в развитие агрохимической науки внесли академик И. М. Богдевич, профессор В. В. Лапа, член-корреспондент ААН РБ Г. П. Дубиковский, доктора наук Н. Н. Безлюдный, И. А. Кунцевич, Н. Г. Бачило, Н. П. Кукреш, Н. Н. Семененко и др.
Известны в агрохимической науке имена члена-корреспондента ААН РБ А. Р. Цыганова, профессоров А. М. Брагина, А. И. Горбылевой, И. Р. Вильдфлуша и др.
Теоретической и практической основой современного белорусского почвоведения являются работы академиков И. Ф. Гаркуши, П. П. Рогового, И. С. Лупиновича, Н. И. Смеяна, докторов наук Т. А. Романовой, В. В. Жилко и др.
В настоящее время исследования по агрохимии и почвоведению в республике проводятся Белорусским НИИ почвоведения и агрохимии, Белорусским НИИ земледелия и кормов, Белорусским НИИ льна, областными опытными станциями, проектно-изыскательными станциями по химизации сельского хозяйства, а также сельскохозяйственными вузами.
За последние полвека агрохимическая наука достигла успехов в изучении взаимодействия растения, почвы и удобрения. Исследования в рамках географической сети опытов, созданной Д. Н. Прянишниковым, обогатили новыми данными теорию о поступлении и превращении в растении питательных элементов, науку о плодородии почвы, о круговороте веществ в земледелии. Эти данные явились научной основой планирования потребности регионов и областей в удобрениях, из ассортимента, а также строительства туковых заводов, складских помещений для удобрений, механизации внесения. Исследования продолжаются и в настоящее время для выяснения особенностей действия минеральных и органических удобрений в различных природных зонах. Научными агрохимическими учреждениями изучаются перспективные формы удобрений, сроки и способы их внесения, совершенствуются методы расчетов доз удобрений и диагностики питания растений с целью повышения их окупаемости и предохранения биосферы от загрязнения.
4. ПОЧВОВЕДЕНИЕ КАК НАУКА
Почвоведение – наука о почвах, их образовании (генезисе), строении, составе и свойствах, закономерностях географического распространения, процессах взаимосвязи с внешней средой, определяющих формирование и развитие главнейшего свойства почв – плодородия, путях рационального использования почв в сельском и народном хозяйстве и об изменении почвенного покрова в агрикультурных условиях.
Основным свойством почвы является плодородие – способность удовлетворять потребность растений в элементах питания, воде, обеспечивать их корневые системы достаточным количеством воздуха, тепла для нормальной деятельности и создания урожая.
Развитие почв и почвенного покрова, как и формирование их плодородия, тесно связано с конкретным сочетанием природных факторов почвообразования и многообразным влиянием человеческого общества, с развитием его производительных сил, экономических и социальных условий.
Особая роль в почвообразовании принадлежит живым организмам, прежде всего зеленым растениям и микроорганизмам. Благодаря их воздействию осуществляются важнейшие процессы превращения горной породы в почву и формирование ее плодородия: концентрация элементов зольного и азотного питания растений, синтез и разрушение органического вещества, взаимодействие продуктов жизнедеятельности растений и микроорганизмов с минеральными соединениями породы и т. п.
Разнообразие климатических условий, растительности, горных пород, рельефа, различный возраст отдельных территорий обусловливают и разнообразие почв в природе. Географические закономерности их распространения определяются сочетанием факторов почвообразования. Для земного шара и отдельных его материков эти закономерности связаны с зональными изменениями климата и растительности и выражаются в развитии широтной и вертикальной зональностей почв. Особенности почвенного покрова связаны прежде всего с влиянием рельефа, состава и свойств пород, климата, растительности и почвообразования.
Благодаря своим особым качествам почва играет огромную роль в жизни органического мира. Являясь продуктом и элементом ландшафта – особым природным телом, она выступает как важная среда в развитии природы земного шара.
Находясь в состоянии непрерывного обмена веществом и энергией с атмосферой, биосферой, гидросферой и литосферой, почвенный покров выступает как незаменимое условие поддержания между всеми ее сферами сложившегося на Земле равновесия, столь необходимого для развития и существования жизни на нашей планете во всех ее многообразных формах.
Вместе с тем, обладая свойством плодородия, почва выступает как основное средство производства в сельском хозяйстве. Используя почву как средство производства, человек существенно изменяет почвообразование, влияя как непосредственно на свойства почвы, ее режимы и плодородие, так и на природные факторы, определяющие почвообразование.
Следовательно, почва является не только предметом приложения человеческого труда, но в известной степени и продуктом этого труда.
Таким образом, почвоведение изучает почву как особое природное тело, как средство производства, как предмет приложения и аккумуляции человеческого труда, а также в известной степени как продукт этого труда.
Как основное средство производства в сельском хозяйстве почва характеризуется следующими важными особенностями: незаменимостью, ограниченностью, неперемещаемостью и плодородием. Эти особенности подчеркивают необходимость исключительно бережного отношения к почвенным ресурсам и постоянной заботы о повышении плодородия почв.
Почвоведение является широкой естественнонаучной дисциплиной. Среди наук, с которыми соприкасается почвоведение, с одной стороны, необходимо назвать науки фундаментальные (физика, химия, математика), методами которых почвоведение широко пользуется, с другой, – естественные, сельскохозяйственные и экономические науки, с которыми почвоведение находится в состоянии постоянного теоретического обмена. К последним относятся: науки геолого-географического цикла (геология вместе с минералогией и петрографией, гидрогеология, физическая география, геоботаника, биогеоценология); науки агробиологического цикла (биология, микробиология, биохимия, агрохимия, физиология растений, растениеводство, земледелие, луговодство, лесоводство) и, наконец, науки аграрно-экономического цикла (сельскохозяйственная экономика, землеустройство и др.).