Новгородская земля, покрытая мхами и болотами, была неплодородна. Своего хлеба не хватало, поэтому новгородцы занимались рыболовством, охотой, промыслами. Хлеб приобретали во Владимиро-Суздальском княжестве в обмен на изделия ремесленников и другие товары.
В X и XI веках Новгород подчинялся Киеву, который посылал своего наместника. После смерти Владимира Мономаха, когда начались княжеские усобицы, Новгород перестал послушно принимать князей из Киева, он сам стал выбирать себе князей.
С середины XII в. новгородцы стали сами выбирать и архиепископа из местного духовенства.
Наконец, новгородцы стали взамен прежних княжеских посадников и тысяцких выбирать своих и, таким образом, окружили князя своими чиновниками.
Так Новгород добился полной политической независимости и превратился в самостоятельное государство. Верховная власть принадлежала вече. Оно избирает князей и изгоняет их, избирает и увольняет сановников, управляющих делами Новгорода. Вече устанавливает новые законы, утверждает договоры с иноземцами, решает вопросы войны и мира, судит важнейших лиц. Словом, вече направляло всю политическую жизнь Новгорода и его земель. Участвовать в вечевых собраниях могли все взрослые жители, исключая женщин и холопов. Вече имело свою канцелярию и архив, а вечевая печать считалась государственной. Дела на вечах решались не по большинству голосов, а общим криком. Верховодила на вече феодальная знать. Доклады для вече готовились особым правительственным Советом, в который входили все важнейшие новгородские сановники-посадские и тысяцкие. Во главе совета стоял князь, а потом «владыка». Совет назывался «господою». Вся государственная жизнь Новгорода подлежала ведению господы: она руководила и внешними сношениями, и вечевой деятельностью.
Избирая себе князя, новгородское вече вступало с ним в договор или «ряд». Князь в Новгороде был высшею военною и правительственной властью, предводительствовал ратью, был верховным судьей. Приглашая князя, Новгород ставил ему условия: не приобретать в новгородских владениях земли и челяди, не торговать самому с немцами. Как посторонний, князь жил не в самом городе, а в верстах трех от Новгорода, в Городище. Править князь обязывался, не изменяя новгородских законов и порядков, с постоянным участием посадника. Выборные сановники, посадник и 'тысяцкий, вели текущие дела управления, помогая князю и в то же время, наблюдая за ним. Посадник ведал гражданскими делами, а тысяцкий был предводителем новгородского ополчения. У них был свой суд. Посадник выбирался из знатнейших и богатейших новгородцев.
Новгородский владыка (архиепископ) ведал не только церковными делами, но и политическими: занимал первое место в новгородском правительственном совете, следил за деятельностью веча, своей печатью скреплял договорные грамоты, защищал от обид иностранцев. У него был свой штат чиновников и слуг.
Новгородская история - это история междоусобиц и смут, борьбы между боярами и чернью, между боярскими семьями. Эта смута стала главной причиной падения Новгорода (1478 г.).
Одним из центров Новгородского княжества, «младшим братом» Новгорода, был Псков. Псковичи участвовали в новгородских вечевых собраниях, посылали в помощь Новгороду ратников. Вместе с тем Псков обладал и значительной самостоятельностью. По всей вероятности, псковичи имели свое вече и свое правление. Жители Пскова приняли участие в отражении агрессии Тевтонского ордена.
Юго - Западная Русь.
Одновременно развивались и богатели земли Волынская и Галицкая, соединившиеся около 1200 года в одно сильное княжество.
В конце XI века постановлением Любечского съезда в Галичские земли были направлены правнуки Ярослава Мудрого, изгои Василько и Володарь. С тех пор Галицкая окраина превратилась в особое княжество. Сын Володаря Володимирко соединил все его города и сделал столицей княжества Галич. Начатое им дело объединения и усиления княжества продолжал его сын Ярослав (прозванный «осмомыслом» за знание восьми иностранных языков). При нем Галич достиг большого внешнего могущества. Развивалась торговля, процветали города. «Слово о полку Игореве» справедливо ставит Ярослава по значению рядом с Всеволодом Большое Гнездо. Они были в то время сильнейшими князьями на Руси.
После смерти Ярослава - осмомысла в Галиче начались смуты. Галицким княжеством овладел волынский князь Роман Мстиславович (? - 1205 г.). Созданное им государство не распалось после его смерти, несмотря на смуты, а достигло наибольшего могущества в княжение сына Романа Даниила (1201 - 1264 г.), многолетние смуты прекратились, боярство было усмирено, княжеская власть окрепла. Ему удается объединить юго-западную Русь и Киевскую землю. Наследники Даниила оказались неспособными сохранить порядок в княжестве. Снова начались распри, усилилось боярство, городские жители не проявляли патриотизма. Этим воспользовались внешние враги и покорили богатый и многолюдный край: сначала монголо-татары, затем Великое княжество Литовское (Волынь) и Польша (Галич) лишили независимости эти земли.
4. Борьба русских княжеств с иноземными захватчиками в ХШв.
XIII век - время тяжких испытаний для русского народа. Попытки захватить, колонизировать русские земли осуществлялись и с севера (шведы), и с запада (немецкие рыцари), и с востока (монголо-татары).
Русь и шведы. Шведы первыми воспользовались тяжелым положением Руси. Русь и скандинавы давно соперничали за земли Приневья и Приладожья. Борьба не прекращалась ни в XI , ни в XII веках. В 1164 году большой флот шведов появился у стен Ладоги, но был разбит на р. Вороньей новгородцами. В 1228 году «воевать в Ладожское озеро в лодках» пришли емь-финно-угорские племена, бывшие в то время союзниками шведов.
В июле 1240 года шведский флот дошел до впадения в Неву р. Ижоры с намерением пройти на Новгород. Новгородский князь Александр (ему было 19 лет) выступил со своей дружиной и частью ополчения. 15 июля 1240 года шведы были разбиты. Князь Александр получил почетное прозвище Невский.
Русь и немцы. С конца XII в. начинается продвижение немцев в прибалтийские земли. В 1202 г. для захвата Прибалтики и христианизации ее населения был образован Орден меченосцев. Одновременно датчане захватили Ревель (Таллин). Однако к 1224 году вся Эстония была покорена крестоносцами. Крестоносцы уничтожали местное население, а их земли заселялись колонистами - немцами. Для борьбы с немцами объединяются народы Прибалтики и Руси. Над рыцарями не раз одерживали победы новгородцы. Так было в 1234 году, когда князь Ярослав Всеволодович разгромил их в битве на реке Эмайыге. В 1237 г. Орден Меченосцев (Ливонский) стал отделением Тевтонского ордена (образован в 1198 г.). Это усилило опасность для Руси, которая одновременно подверглась монголо-татарскому нашествию.
В 1240 году рыцари-крестоносцы захватили Изборск и Псков и оказались в 40 верстах от Новгорода. Ранее изгнанный князь Александр был возвращен в город. Возглавив войско, он освободил захваченные города и двинулся навстречу крестоносцам. 5 апреля 1242 года на уже подтаявшем льду Чудского озера состоялась битва, получившая название Ледового побоища. Благодаря воинскому мастерству Александра Невского, мужеству и героизму воинов новгородцы победили. Немецкая экспансия была остановлена, а русские земли были спасены от онемечивания, католицизма и порабощения.
В этот же период на востоке и юге Руси шла борьба с монголо-татарским нашествием. Коренной территорией монгольских племен были Монголия и Бурятия. В начале XIII века произошло объединение монгольских племен. Под предводительством Темучжина монголы покорили татар, часть из них перебили, с оставшимися объединились. В 1206 году на съезде племен (курултай) Темучжин был провозглашен правителем всех монгольских племен. Он получил имя Чингизхана (Величайший хан) (октябрь 1155 - 1227 г.). Чингизхан укрепил военную организацию, которая состояла из конного войска с прекрасной организацией и железной дисциплиной, с единым командованием. Хорошо вооруженные луками и острыми саблями, одетые в шлемы и панцири из тюленьей кожи, легко передвигающиеся на быстрых конях, монголы были почти неуязвимы для стрел. Была использована даже высочайшая для того времени китайская военная техника.
Первое крупное столкновение объединенных сил русских и половцев с монголо-татарами произошло 31 мая 1223 года на реке Калке в приазовских степях. Русь понесла тяжелое поражение; полегло девять десятых объединенных сил. Причины неудачи русских: разногласия между русскими князьями, отсутствие поддержки со стороны князей Киева и Владимира, превосходство монголов в организации и дисциплине. Дойдя до Днепра, монголо-татары повернули обратно.
В 1237 году, возвратившись из степей под предводительством внука Чингизхана Батыя (1208-1255 г.), завоеватели пересекли Волгу и вторглись в пределы Руси. Были разграблены и сожжены Рязань, Владимир, Суздаль, Москва, южные русские земли (Черниговская, Киевская, Галицко-Волынская и др.) в течение февраля 1238 года было разрушено 14 русских городов.
Подавляющее превосходство в военных силах (от 37,5 до 75 тыс. человек) и технике, отсутствие политического и военного единства на Руси способствовали успехам монголо-татар, несмотря на героическое сопротивление русских городов-государств. Удалось избежать прямого нашествия Новгороду и Смоленску.
Покорив Русь, завоеватели в 1241 году вторглись в Европу. «Бич господень» (так называли монголов европейцы) вызвал там ужас и панику. В посланиях европейских правителей друг другу писалось, «что всему христианскому (т.е. католическому) миру грозит всеобщее уничтожение». Однако после ряда сражений в Чехии и Венгрии Батый повернул обратно. Часть историков объясняет это тем, что Батый, потеряв значительные силы на русской земле, не решился оставлять русских в тылу, другие тем, что Батый вследствие смерти великого хана Угэдэя предстояло принять участие в избрании наследника.