В 1915 г. немецкое командование решило главный удар нанести на Восточном фронте с целью разгромить русскую армию и принудить Россию к подписанию мира (сепаратного). Начав наступление в мае 1915г, немецкие войска захватили большую часть Галиции, Польшу, часть Прибалтики и Белоруссии. Русская армия понесла огромные потери - 3,5 млн. человек убитыми, ранеными, пленными. Военный министр
В.А. Сухомлинов, обвинённый в шпионаже в пользу Германии, был снят, Верховным Главнокомандующим стал Николай II. В 191бг германское командование провело наступательную операцию на Западном фронте. В этих условиях войска Юго-Западного фронта под командованием генерала А.А.Брусилова перешли в наступление. Австрии было нанесено тяжёлое поражение.
К 1917 году ни одна из сторон не добилась победы, Антанта решила нанести противнику последний удар весной 1917 года.
Каково было отношение к войне классов и партий Российского общества? Все партии правого направления от монархистов до октябристов заявили о поддержке правительства. Либерально-буржуазные партии во главе с кадетами, отбросив все требования к властям, заняли ту же позицию. Революционно-демократический лагерь раскололся на оборонцев, центристов и интернационалистов. Лидером первого течения стал Г.В. Плеханов, выступавший за победу Антанты в этой войне. Центристское течение возглавлял Мартов, Партии меньшевиков и эсеров, в конечном счете, заняли линию на поддержку правительства в этой войне, голосовали за военные кредиты. Такую же позицию заняли и социал-демократические партия II интернационала, изменив, таким образом, решениям конгрессов этой международной организации, требовавшие вести борьбу против буржуазии, готовившей эту войну.
Единственной партией второго Интернационала, которая осталась на позициях его довоенных решений - использовать войну для свержения власти буржуазии, была большевистская. Лидер большевиков В.И.Ленин выдвигает лозунги: «Превращение войны империалистической в войну гражданскую», «Поражение «своего» правительства в войне», «Создание нового, III, коммунистического Интернационала».
Затяжной характер войны привёл к перенапряжению экономики. Вводится трудовая повинность, реквизиции, использование труда военнопленных. Перевод промышленности на военный лад привёл к острой нехватке предметов первой необходимости, к введению карточной системы. Военная перестройка экономики привела к укрупнению предприятий, концентрации и централизации капитала», усилению мощи монополий и их сращиванию с государственными структурами, огромному увеличению их прибыли. Происходит процесс огосударствления промышленности. Соединение буржуазного государства и финансовой олигархии в условиях войны создало военно-государственный капитализм. Специальные военно-экономические государственные органы руководили реорганизацией народного хозяйства. Они также регулировали трудовые отношения, дополняя экономическое принуждение внеэкономическим, т.е. прямым насилием. Эти чрезвычайные меры в экономике составили костяк той системы, которую использовали затем большевики в ходе Гражданской войны, («военный коммунизм»).
Война довела до крайности все противоречия капитализма Бедствия войны в основном легли на плечи рабочих и крестьян, а верхушка общества наживалась на войне. Трудящиеся начали осознавать империалистический характер войны. Царизм показал неспособность справиться с возникшими военными и социальными проблемами. Началась «министерская чехарда»- непрерывная смена министров. Авторитет власти стремительно падал. Зашевелилась буржуазия. В Думе буржуазные партии создали «Прогрессивный блок», главным его требованием стало создание "Министерства доверия, « в которое вошли бы представители буржуазии. Но царь категорически отверг такую возможность, что привело к нарастанию противоречий между Думой и царём. Так сложился «кризис верхов».
2. Февральская революция и развитие революционного процесса в России.
К концу 1916 года в стране сложилась революционная ситуация. В январе — феврале 1917 года забастовочная волна достигла пика. 23 февраля (международный день работницы) в Петрограде на заводах и фабриках состоялись митинги, после митингов 120 тысяч рабочих вышли на демонстрации. К ним присоединились студенты, служащие, интеллигенция. 24 февраля демонстрации повторились. 25 февраля началась общая забастовка, на заводах создаются рабочие дружины. Левые партии организуют руководство массовым движением, налаживается взаимодействие большевиков, эсеров, меньшевиков, трудовиков и анархистов. Правительство привлекает к подавлению массового движения военную силу — полицию, жандармерию, казаков, воинские части. 25 - 26 февраля произошли кровавые столкновения. (Всего за дни революции в столице было убито и ранено около 1400 человек). В ночь на 26 февраля полиция арестовала 100 членов революционных партий. Была распущена Государственная Дума. Поздно вечером Николай II, узнав о событиях в столице, отдал приказ из ставки - немедленно прекратить беспорядки. Расстрелы демонстрантов вызвали перелом в сознании солдат. Рано утром 27 февраля восстал Волынский полк. А уже 1 марта весь гарнизон столицы (около 300 тысяч человек) оказался на стороне восставших. Восстание солдат слилось с рабочим движением. После этого рабочие и солдаты захватывают арсенал, тюрьмы, громят охранное отделение, поджигают здание окружного суда. Город оказался в руках восставших.
1 марта 1917 года царь дал, наконец, то, чего добивался «Прогрессивный блок» - министерство доверия. Но было уже поздно. Вопрос стоял уже об отречении монарха от престола. Надо подчеркнуть — эту позицию разделял и высший генералитет армии и флота во главе с начальником штаба генералом М. В. Алексеевым. После раздумий царь согласился на этот шаг. Для принятия отречения из Петрограда во Псков прибыли депутаты Думы А. И. Гучков и В. В. Шульгин. Царь подписал отречение в пользу брата Михаила. Это произошло поздно вечером 2 марта.
3 марта, прибыв в Петроград, Гучков и Шульгин объявили о воцарении нового императора Михаила. Однако рабочие и солдаты крайне враждебно встретили это заявление, депутаты едва избежали расправы. В этот же день Михаил также отрёкся от престола. Падение монархии стало важнейшим итогом революции. Россия фактически стала республикой.
27 февраля образуются 2 новых органа власти: Временный Комитет Думы и Временный Комитет Совета рабочих депутатов. Создателями Совета, в который вскоре вошли и солдаты, стали меньшевики и эсеры.
В первые дни в Совет входило 3 тысячи человек. Ведущую роль в нём играли эсеры и меньшевики. 2 марта при согласии Совета образовалось Временное правительство во главе с князем П. Е. Львовым. По своему составу это было кадетско-октябристское правительство, т. е. буржуазное. Лидеры Совета заявили о поддержке правительства. Так в стране сложилось двоевластие: Совет представлял революционно - демократическую диктатуру рабочих и крестьян (солдат), Временное правительство - диктатуру буржуазии. По словам князя Львова, Временное правительство - власть без силы, а Советы - сила без власти.
Так свершилась революция в стране, которая по своему характеру была буржуазной (свержение монархии, переход власти в руки буржуазен), а по движущим силам (рабочие и крестьяне, одетые в шинели) демократической.
Россия стала самой демократической страной в мире. Все партии (их было более 50) стали действовать легально. Многие партии распались: монархические, партия октябристов. Наиболее активно действовали 3 группы партий: кадеты, меньшевики и эсеры, большевики. Кадеты видели свою задачу в удержании революции в рамках политических преобразований, доведении войны до победного конца, ликвидации двоевластия в стране. Аграрный, рабочий и национальный вопросы откладывали до учредительного собрания.
Меньшевики и эсеры полагали, что Россия не готова к социалистической революции и должна пройти длительный период буржуазного развития. Советы ими рассматривались не как органы власти, а как центры революционной демократии. Осуждая империалистическую войну, они считали в то же время, что Россия ведёт «оборонительную», «революционную» войну. Закончить её они предлагали вместе с союзниками. Эта партии отличались неустойчивостью из-за разногласий. Они делились на правых, центристов и левых.
Большевики, несмотря на расхождение с меньшевиками, разделяли их взгляды по отношению к временному правительству. С приездом 3 апреля В. И. Ленина из эмиграции, положение в партии коренным образом изменилось.
В своих знаменитых «Апрельских тезисах» В. И. Ленин изложил политическую платформу большевиков по коренным вопросам российской действительности. Стратегическую задачу партии он видел в переходе от буржуазно-демократической революции к социалистической, которая должна передать власть в руки рабочих и беднейших крестьян. Исходя из этого, Ленин выдвигает тактические лозунги: «Никакой поддержки Временному правительству!», «Вся власть Советам!», «Не парламентарная республика, а республика Советов, как наиболее демократическая форма государства!» Выход из войны Ленин видел в переходе всей власти пролетариату. А экономическая платформа включала конфискацию помещичьей и национализацию всей земли в стране, слияние банков в единый национальный банк и контроль за его деятельностью со стороны Советов, введение рабочего контроля за производством и распределением. Это не «введение» социализма, считал Ленин, а лишь первые шаги к нему.
Ленинская концепция развития революции встретила яростные возражения не только у меньшевиков, эсеров, но и среди части большевиков. Но громадный авторитет Ленина и неопровержимая логика его аргументации повели за собой большинство на апрельской партконференции. В полемике с Рыковым Ленин заметил, что революции не совершаются по заказу, а представляют объективный процесс. Надо отметить, что концепция, высказанная в «Апрельских тезисах», вскоре подтвердилась всем ходом развития революционного процесса в России и Европе.