2 августа 1942 года близ станицы Кущевской 17-й кавалерийский корпус генерала Н. Я. Кириченко в составе 12-й и 13-й Кубанских, 15-й и 116-й Донской казачьих дивизий остановил наступление крупных сил вермахта, продвигающихся от Ростова на Краснодар. Казаками были уничтожены до 1800 солдат и офицеров, взяты в плен 300 человек, захвачены 18 орудий и 25 минометов. 5-я и 9-я румынские кавдивизии в панике бежали, а 198-я пехотная немецкая дивизия, неся большие потери , поспешно отошла на левый берег реки Еи. Кавалерийские группы совершали стремительные рейды в тыл врага, громя коммуникации. При этом сами они несли огромные потери. Как правило, пробиться назад через линию фронта удавалось лишь немногим. Массовый героизм проявили воины казачьих дивизий в битве под Москвой. Так, эскадрон 37-го полка из кавказской группы Л. М. Доватора под командованием лейтенанта Владимира Красильникова вел неравный бой с наступающей пехотой и танками врага. За два часа воины отбили три атаки, уничтожили пять танков и около сотни солдат противника. От всего эскадрона в живых осталось только семь казаков.
С началом войны в казачьих станицах началось формирование добровольных сотен. На сборные пункты казаки прибывали на колхозных лошадях со своим обмундированием и холодным оружием. На Дону хорошо известный 52-летний казак К.И. Недорубов возглавил сотню, собранную в станице Березовской. Вместе с ним в нее вступил и его 17-летний сын Николай. В бою под Кущевской 2 августа 1942 г. эскадрон Недорубова в ожесточенной рукопашной схватке уничтожил свыше 200 солдат противника, из которых 70 лично уничтожил командир эскадрона, старший лейтенант К.И.Недорубов. Ему было присвоено звание Героя Советского Союза. 62-летний П.С. Куркин привел в свою казачью сотню из станицы Нижне-Чирской более 40 всадников. Этот могучий богатырь прошел на коне весь боевой путь гвардейского Донского казачьего корпуса, был удостоен многих боевых наград, получил звание гвардии майора.
63-летний казак из кубанской станицы Родниковской М.Ф. Грачев пришел в кавалерийский эскадрон с шестью сыновьями, а кубанский казак И.Д. Зубенко стал служить в части с женой, двумя дочерьми и 17-летним сыном, казак-доброволец лейтенант А.И. Жуков с сыновьями.
Вновь сформированные части были слабо вооружены. У них не было дивизионной артиллерии, танков, противотанковых и зенитных средств, подразделений связи и саперов. В боях с хорошо вооруженным противником они несли большие потери. Были случаи, когда командование посылало казаков в атаку на вражеские танки в конном строю. В листовках военного времени можно прочитать о геройстве кубанских казаков: «они прыгали с седел на броню танков, закрывали смотровые щели бурками и шинелями, поджигали машины бутылками с зажигательной смесью». Не упоминалось только о потерях, которые они при этом несли.
В 1943 г. кавалерийские дивизии стали объединять с танковыми частями. Так появились конно-механизированные группы. Они обладали большой подвижностью и успешно использовались во время наступательных боев Красной Армии. В это время атаки в конном строю были крайне редки . Как средство передвижения использовали в основном лошадь, в бою же кавалеристы, как правило, спешивались и действовали как обычная пехота. Наряду с кавалерийскими из кубанских и терских казаков были сформированы пластунские дивизии, которые также героически сражались с врагом. За подвиги в боях с врагом тысячи кавалеристов были награждены боевыми орденами и медалями, а 262 из них стали Героями Советского Союза 7 кавкорпусов и 17 кавдивизий заслужили гвардейские звания. Вместе с победоносными полками Красной Армии казачьи части прошли по Красной площади во время Парада Победы 24 июня 1945 г.
С 1943 года происходило объединение казачьих кавалерийских дивизий и танковых частей, в связи с чем, образовывались конно-механизированные группы. Лошади использовались в большей степени для организации быстрого перемещения, в бою казаки были задействованы в качестве пехоты. Из кубанских и терских казаков так же было сформированы пластунские дивизии. Из числа казачества, 262 кавалериста получили звание Героя Советского Союза, 7 кавкорпусов и 17 кавдивизий получили гвардейские звания.
Однако, несмотря на столь массовые проявления героизма среди казаков-красноармейцев, советское руководство опасалось возможного пособничества оккупантам со стороны станичников в случае захвата частями вермахта казачьих областей. Это и послужило причиной того, что 4 Апреля 1942 года нарком внутренних дел СССР Л.П. Берия подписал приказ, которым предписывалось Управлению НКВД по Краснодарскому краю и Керчи «немедленно приступить к очистке Новороссийска, Темрюка, Керчи, населенных пунктов Таманского полуострова, а также города Туапсе от антисоветских, чуждых и сомнительных элементов...».
29 мая 1942 года Сталиным было подписано Постановление Государственного комитета Обороны №1828, на основании которого было проведено выселение из прифронтовой зоны не только крымских татар, греков, румын и немцев, но и частично казаков, отнесенных к категорий лиц, признанных социально опасными». Таким образом, было проведено выселение из населенных пунктов Краснодарского края (Армавир, Майкоп, Кропоткин, Тихорецкая, Приморская, Тоннельная, Шапсуговская, Лазаревская, Павловская, Варениковская, Тимашевская, Kyщевская и Дефановка) и Ростовской области и прилегающие к Краснодарскому краю районы Азовский, Батайский, Александровский).
Нельзя сказать, что всё население казачьих областей поддержало оккупационные немецкие власти, только в районе Краснодара действовало 87 партизанских отрядов, многие из которых состояли из казаков.
Оккупационная политика в отношении казачества постоянно менялась. Даже те, кто с энтузиазмом встретил приход немцев, были разочарованы их аграрной политикой. По свидетельству стариков современников тех событий, повсеместно по мере отступления Красной Армии казаки разбирали по домам колхозный сельхозинвентарь в надежде, что будет возрождена система единоличного хозяйствования. С приходом немцев было объявлено о сохранении колхозов, и о необходимости, под страхом наказания, вернуть похищенное имущество в кратчайший срок. Например, 15 августа 1942 года был издан приказ военного коменданта Пятигорска, в котором, в частности говорилось: «Немедленно прекратить расхищение государственного и колхозного имущества, а похищенное возвратить в колхозы и совхозы, сдав старостам и управляющим совхозами в течение 24 часов. Неисполнение настоящего приказа грозит расстрелом».
На Кубани на казаков возлагались и очень обременительные продовольственные поставки для нужд германской армии: «Hорма сдачи молока...устанавливается в количестве 100 литров в течение квартала. При наличии второй коровы и больше — с каждой второй и следующей... устанавливается норма сдачи по 150 литров». Налагался запрет на самостоятельный забой скота и птицы, на порубку плодовых деревьев и лов рыбы. Вводились налоги на содержание собак - 50 рублей в месяц и штрафы на самогоноварение - до 5 тысяч рублей.
На территории Ставропольского края нормы сдачи продуктов несколько меньше - 1 литр молока в день от каждой коровы и с каждой курицы в неделю.
Здесь действовали более мягкие порядки в отношении местного населения, и если на Кубани за сверхурочные часы, ночные работы, работу по воскресеньям и праздничным дням добавочная плата не полагалась, то на Ставрополье сверхурочные оплачивались в полуторном размере, а работа в выходные - в двойном. При этом рабочий день составлял 8 часов 30 минут при 48-часовой неделе, а для несовершеннолетних и занятых на тяжелом и вредном производстве рабочий день продолжался 6 часов 30 минут.
Не смотря на тяжесть германского оккупационного режима, гражданское население казачьих станиц, в большинстве своем не замешанное в связях с немцами, тем не менее было вынуждено в некоторой cвоей части покинуть родные станицы и двинуться вместе с отступающими частями вермахта. По всей-видимости, их гнало в изгнание воспоминание о репрессивной политике Советской власти по отношению к казакам во время Гражданской войны и коллективизации.
К сожалению, как мы уже говорили целый ряд казаков изменили своему призванию - служить Отечеству и перешли на сторону фашистов. Они были убеждены, что воюют против большевиков, а на самом деле воевали против родного народа. Особую известность получила казачья дивизия фон Паннвица.
В ходе перелома в ходе боевых действий немецкие оккупанты вынуждены были оставлять захваченные ими наши земли. И вот тут произошёл ещё один трагический эпизод в истории казачества. Вместе с частями немецкой армии (вермахта) отступали не только люди, запятнавшие себя сотрудничеством с врагом, но и мирное население, в том числе и оккупированных немцами областей. Среди общего количества гражданских лиц, ушедших с территории Кавказа вслед за отступающими частями насчитывалось более четверти миллиона казаков. Эти люди явно боялись, что после репрессий, последовавших после Гражданской войны и в ходе коллективизации последует их новый виток.
Участвовали казачьи части и при освобождении территории Европы от немецко-фашистских захватчиков. Достойную лепту внес Кубанский корпус в освобождение от немецко-фашистского ига народов Чехословакии. Действуя по-прежнему в рядах первой гвардейской конно-механизированной группы, он вел бои за освобождение городов Братислава, Брно, Трнава, участвовал в разгроме последней фашистской группировки генерал -фельдмаршала Шернера, которая уклонилась от капитуляции перед советскими войсками и продолжала сопротивляться.
Советским войскам, в том числе и Кубанскому корпусу, пришлось громить эту группировку. Таким образом, казакам суждено было пролить свою кровь и 9, и 10 мая. Доблесть гвардейцев-кубанцев по достоинству была увенчана воинскими почестями. Боевое гвардейское знамя корпуса украшают: высшая награда СССР – орден Ленина, ордена, Красного Знамени, Суворова 2-й степени, Кутузова 2-й степени. В числе правительственных наград всех трех кавалерийских дивизий, корпусных частей и 19-ти полков - почетное наименование, присвоенные приказами Верховного Главнокомандующего за отличие в боях при штурмах освобождавшихся городов, а также ордена. И еще одной почести был удостоен 4-й Кубанский. 4 июня 1945 года более 200 воинов корпуса в парадной казачьей форме, сияя орденами и медалями, прошли под своими боевыми знаменами, по Красной площади на Параде Победы. Во время их прохождения, военный оркестр грянул известный всей стране конармейский марш. Корпусу казачьему и всей Кубани была отдана высшая признательность почета и народной любви. Родина высоко оценило мужество советских воинов, отличившихся при освобождении нашей страны и выполнении великой интернациональной миссии – освобождении народов Европы от гитлеровского рабства. Великая Отечественная война закончилась 9 мая 1945 г., но мы все должны помнить о её героях и их подвигах в годы войны.