Развитию транспортной сети Западной Сибири способствует не только наличие разнообразных природных ресурсов (нефть, газ, лес на севере, уголь и обширные сельскохозяйственные угодья, дающие крупнотоннажную продукцию на юге), но и благоприятное экономико-географическое положение. Транспортные магистрали этого района отличаются высокой грузонапряженностью. Огромные расстояния, характерные для Восточной Сибири, оказывают большое влияние на её хозяйство. Добыча массовых многотоннажных продуктов, таких, как руда, уголь, древесина, или ценных малотоннажных, но залегающих в труднодоступных и удалённых местностях, привела к тому, что транспорт оказался очень важной частью хозяйства всего этого обширного района. Большая роль транспорта видна уже из того, что почти 1/10 работающего населения занята в том или ином виде транспорта.
Транспортная система Западной Сибири сочетает в себе все виды сообщений, но роль и размещение их в разных частях района различны: на юге резко преобладает значение железных дорог и трубопроводов. Там же, на юге, проходят и почти все автомобильные дороги. Роль же водного транспорта здесь очень ограничена и сводится главным образом к перевозкам грузов и пассажиров в северные районы, где наоборот, сохраняет ведущие позиции речной транспорт. Вместе с тем в северной половине Западной Сибири особенно важную роль играет авиация.
Различия в развитии транспорта в той или другой части района в значительной степени определяются различиями в их природных условиях. Так, основные железнодорожные магистрали проложены по равнине, в степи, с минимальными уклонами, что даёт возможность пропускать тяжелые и сверхтяжелые составы до 100 и более вагонов на большей скорости. А в горной местности, например в Горной Шории и на Алтае, железнодорожное строительство и эксплуатация рельсовых путей (так же как и автомобильных) связаны со всеми осложнениями, которые влечет за собой горный рельеф. При пересечении наземными путями
многочисленных в Западной Сибири рек и их обширных пойм необходимо перекидывать большие и сложные по конструкции мосты, особенно в условиях сильных половодий в северной и срединной полосе района.
Железнодорожный транспорт играет одинаково важную роль в транспортной системе обоих районов. Основу железнодорожной сети Западной Сибири составляют три главные магистрали, в значительной части построенные в советские годы и пересекающие с запада на восток западносибирский юг, а также несколько меридиональных линий, связывающих с этими магистралями ведущие промышленные и сельскохозяйственные районы Западной Сибири – Кузбасс, Горную Шорию, Предалтайскую лесостепь, Кулунду, Нижнее Притомье и Причулымье. Наиболее важной из широтных магистралей остаётся и теперь самая северная – Главная Сибирская железнодорожная магистраль с её разветвлением у Омска: через Тюмень – на Екатеринбург и через Курган – на Челябинск. Главная железнодорожная линия Восточной Сибири – Транссибирская магистраль. За годы советской власти она обросла значительным количеством боковых линий, иногда являющихся просто подъездными ветками, иногда же приобретающих и самостоятельное магистральное значение. Примером может служить линия Тайшет – Лена (Тайшет – Братск – Осетрово), которая не только облегчила строительство Братской ГЭС, но и, выйдя на Лену у Осетрова (то есть там, где по Лене уже ведётся крупное речное судоходство), подключила к рельсовой сети весь огромный бассейн Лены, ранее сильно оторванный от всей страны.
В связи с тем, что оба экономических района имеют достаточно хорошо развитую систему рек, речной транспорт играет не последнюю роль. Особенно в Восточной Сибири. Так в значительной степени сказывается тот факт, что вся Якутия, Тува, и национальные округа Красноярского края (кроме коротенькой линии Дудинка – Норильск) вовсе не имеют железных дорог. Зато могучие сибирские реки, текущие с юга, из более обжитых мест, на север, в зону глухой тайги и тундры, обеспечивают (хотя и сезонный) обмен между обжитыми и глубинными местностями. Енисей, Лена и её главный приток Алдан – эти большие водные дороги Восточной Сибири связывают с железными дорогами промышленные очаги севера (Норильск, Игарка и др.) Другие крупные реки, например, притоки Енисея Нижняя и Подкаменная Тунгуски и Ангара менее удобны для судоходства из-за многочисленных порогов. Только сооружение комплекса ГЭС заставит их уйти глубоко под воды водохранилищ. В Западной Сибири речному транспорту принадлежит заметное место, особенно во внутрирайонных перевозках. Транспорт действует почти исключительно на двух главных речных артериях Западной Сибири – на Оби и Иртыше. Основной груз для речных перевозок – лес. Его буксируют в плотах по Чулыму, Кети и другим притокам Оби и Иртыша к рейдам, где грузят на суда. Крупнейшими пунктами прибытия плотов являются Асино и Устье Чулыма. Отсюда и из других пунктов лес в судах перевозят в Томск, Новосибирск и Омск. Также большая часть[M1] перевозок приходится на минеральные строительные материалы.
Роль же морского транспорта для Западной Сибири очень невелика: мелководный Ясмалинский бар вблизи устья Оби не даёт заходить туда крупным морским кораблям, и только речные суда совершают рейсы по Обской и Тазовской губерниям. Несколько большее значение морской транспорт имеет для Восточной Сибири (особенно для северной её части). В основном он работает на трассе Северного морского пути с его своеобразным режимом плавания в суровых арктических морях (часто с помощью ледоколов, обеспечивающих товарные
рейсы). На территории Западно-Сибирского района расположены такие крупные морские порты, как Дудинка, Диксон, Хатанга, Тикси. К трассе Северного морского пути примыкают главные речные артерии Восточной Сибири. Тем самым они обеспечивают как бы транспортные перемычки между Транссибирской магистралью и морской дорогой вдоль арктических побережий, соединяя северную и южную части района. Сходные с морскими условия имеет и судоходство по Байкалу.
Западносибирский автомобильный транспорт обслуживает преимущественно местные грузовые и пассажирские перевозки между железнодорожными станциями, речными пристанями, аэропортами и внутри поселений. Среди важнейших автомобильных магистралей особенно выделяется Чуйский тракт, идущий от Бийска в Северно-Западную Монголию. В местностях Восточной Сибири, далеко оторванных от железнодорожных и водных магистралей, велико значение автотранспорта. Для дольних перевозок есть несколько постоянно действующих автомагистралей, например с юга в Якутию и с севера в Туву. По этим трассам идут мощные грузопотоки. Помимо этого автотранспорт использует множество местных дорог и автозимников. Здесь работа его ведется с большим напряжением.
По югу Западно-Сибирского района проходят воздушные линии всероссийского значения. На долю авиационного транспорта в Западной Сибири приходится большая часть грузовых и пассажирских перевозок. Регулярным воздушным сообщением между собой связаны все областные центры и многие другие, даже небольшие, города. Кроме того, в северных районах всё более распространяются перевозки на обычных автомобилях по зимним дорогам и замерзающим рекам и на вездеходах, приспособленных для движения по болотам. Для Восточной Сибири огромно значение воздушного транспорта как в связях с другими районами России (особенно в дальних пассажирских связях), так и во внутренних сообщениях, в частности с труднодоступными областями. Самолёты и вертолёты – важнейшее средство хозяйственного освоения, особенно на ранних этапах.
Известно, что современная сеть магистральных нефтепроводов России имеет протяжённость 48 тыс. км и образует несколько направлений – из нефтедобывающих регионов Западной Сибири нефтепроводы проложены в южном направлении: Сургут – Омск – Павлодар – Чимкент – Чарджоу.
В 1984 году построена крупнейшая в Росси газопроводная система «Западная Сибирь – Европа», основу которой составляет газопровод Уренгой – Помары – Ужгород протяжённостью 4,5 тыс. км, давшая выход российскому газу в страны Центральной и Западной Европы.
Западно-Сибирский район имеет ведущее значение в газовой и нефтяной промышленностях. Именно поэтому трубопроводный транспорт имеет большое значение. Кроме этого, нефтепроводы сокращают более чем в 3 раза затраты на транспортировку нефти, что также является одной из наиболее важных причин широкого распространения трубопроводного транспорта. Кроме газопровода, идущего с севера на юг (Уренгой - Кузбасс) внутри района, существуют ещё два газопровода, идущих в западном направлении через Уральский район в Казахстан. Кроме того, несколько крупных нефтепроводов пересекают район по всем направлениям: на запад Ноябрьск – Междуреченск; на юг Ноябрьск – Тобольск – Омск; а также нефтепровод, проходящий по югу району через Омск и Новосибирск. Все нефтепроводы, кроме одного (Сургут – Новокузнецк с ответвлением на Томск), имеют ведущее значение. Восточная Сибирь не играет