Идейными вдохновителями Реформации явились Мартин Лютер, Жан Кальвин, Томас Мюнцер. Литературные источники этого периода представлены “утопиями" Томаса Мора и Томмазо Камнанелле. Издаются труды ученых, произведения юристов-практиков, судейских авторитетов, работы немецких ученых - юристов. В этот период формируется доктрина межгосударственных отношений. Она представлена прежде всего трактатом голландского философа и юриста Гуго Гроция “О праве войны и мира”, Вестфальским мирным договором.
Политико-правовая история стран Арабского Востока представлена доктринами исламских теоретиков. В странах ислама больше чем в средневековой Европе была выражена тесная связь религии и политики по той причине, что действующее право содержалось в Коране, а власть рассматривалась как средство его осуществления. Поэтому в теоретических построениях исламских мыслителей не было места для обсуждения проблем происхождения государства и права, церкви и государства, права светского и права канонического, ряда других проблем, волновавших умы западноевропейских теоретиков. Место этих проблем заняли вопросы о нравственно-религиозных качествах носителей власти, об их связях с мусульманской общиной или с преемниками Пророка.
Современный мусульманский фундаментализм, распространившийся в ряде стран, выступает против модернизации ислама, за неуклонное соблюдение традиционных норм религии и права.
Основной проблемой Нового времени (ХVII-ХIХ вв) был переход от сословно-феодального строя к обществу, основанному на всеобщем правовом равенстве и юридической свободе людей. Переход человечества от Средневековья к Новому времени ознаменовался глубоким переворотом в политическом, правовом, религиозном сознании людей и в экономике, которая все больше ориентировалась на частное предпринимательство. Идеи передовых мыслителей позднего Средневековья - Макиавелли, Мора, Бодена и др. - рационализм, изучение природы и интересов человека стали основой теории права, государства, политики.
XVII век стал заметной вехой в развитии государства и права. В процессе преодоления теологического мировоззрения рушились догмы средневековой схоластики; рационалистически ставились и решались проблемы соотношения личности и права, права и государства, обсуждались вопросы о происхождении и задачах государства и права, их роли в общественной жизни. На первый план выдвинулось положение о ценности личности, о подчиненности права и государства земным интересам людей. Ведущей правовой доктриной ХVII-ХVIII вв. стала теория естественного права - общеевропейская доктрина, яркими представителями которой были голландцы (Гуго Гроций, Бенедикт Спиноза), англичане (Томас Гоббс, Джон Локк), французы (Мари Франсуа Аруэ Вольтер, Жан Жак Руссо), немцы (Иммануил Кант, Георг Гегель).
В XVII веке была по существу сформулирована и теоретически обоснована модель гражданского общества, практическое осуществление которой заняло несколько веков и в масштабах современного человеческого общества далеко не завершено. Реальному бытию гражданского общества положило начало принятие и утверждение биллей о правах в Англии и США и Декларации прав человека и гражданина во Франции. Законодательство в Новое время стало основным источником права и все более последовательно воплощало общие принципы естественно-правовой идеологии и прежде всего принцип индивидуализма, принцип равенства всех перед законом, принцип свободы. Эти принципы, воплощенные в конституционном и текущем законодательстве стран Запада, и стали стимулом развития частной инициативы и предприимчивости, свободного труда и творчества, развития договорных отношений.
Рационалистический подход к государству подготовил почву для конституционного закрепления идей народного суверенитета, правового и демократического государства.
Наивысшее развитие и завершение рационалистический подход к праву нашел в трудах классиков немецкой философии Канта, обосновавшего идею правового государства, и Гегеля, всесторонне исследовавшего понятие гражданского общества.
Кодификационные работы Наполеона (все пять его кодексов, хотя и в разной степени) стали основой создания во Франции, а затем и в ряде других стран Запада гражданского общества.
Наряду с буржуазной правовой идеологией возникает социалистическое направление, ставящее задачу разрушения гражданского общества или его существенного изменения, коренного изменения общественного устройства, организации социального строя на основе общественной собственности.
Преобладающей доктриной в социалистических партиях ряда стран стал марксизм. В трудах Маркса и Энгельса доказывалась идея зависимости правовой надстройки от экономического базиса общества, давалась типология правовых систем соответственно общественно-экономическим формациям (рабовладельческое, феодальное, буржуазное право), говорилось о необходимости права на первой фазе коммунизма (коллективизм или социализм) и отпадении надобности в праве и государстве при полном коммунизме.
Во второй половине XIX века в странах Западной Европы развивается гражданское общество.
Признается необходимость и полезность социального законодательства, осуществления государством не только охранительных, но и некоторых позитивных функций для смягчения остроты ряда социальных и политических противоречий.
Конец XIX - начало XX века ознаменовался демократизацией общественной жизни наиболее развитых стран. Политика приобретает новый смысл, охватывает не только сферу деятельности государственной власти, она охватывает более широкий круг общественных отношений, включая отношения между социальными группами, политическими партиями, их фракциями. С появлением фашистских режимов на европейском континенте были внесены существенные коррективы в классификацию форм государства и обоснование демократии. В начале XX века сложилось высокоразвитое индустриальное общество, имеющее сложную структуру.
Вехой на пути создания представительного государства стала Веймарская конституция Германии 1919 года, предусматривавшая существенное развитие парламентской демократии и института народного голосования, исполнение государством обязанности проводить активную социальную политику.
В XX веке в некоторых странах установились тоталитарные режимы. Фашизм и другие модели тоталитарного строя, опирались на силу, а не на право, хотя и прикрывались декоративным правовым фасадом.
Изучая историю государства и права современных зарубежных стран, мы не можем не сделать вывод о том, что современные наиболее развитые государства можно назвать правовыми и социальными как по уровню и степени демократизации всех сторон государственной жизни, так и по степени социальной защищенности индивида, семьи, собственности, личной свободы, безопасности и т.д.
В современной западноевропейской и американской историографии сформировались 7-8 школ, представляющих тот или иной вид, модель интерпретации истории государства и права.
Это и “биографическая школа", для которой характерна не беспочвенная, но во многом преувеличенная опора на роль и значение “исторических личностей". Это и так называемая научно-технологическая школа, для которой критерием прогресса является главным образом прогресс науки и техники. Кроме этих школ заслуживают упоминания географическая школа, школа коллективной психологии, социологическая школа, экономическая школа интерпретации истории государства и права.
История государства и права зарубежных стран относится к числу тех общественных наук, которые принято называть историко-правовыми, поскольку они имеют прямое отношение как к науке истории, так и к науке о государстве и праве. По своему характеру история государства и права зарубежных стран - правовая (юридическая) наука, поэтому она входит в число основных учебных курсов, которые представляют собой неотъемлемую часть и необходимый элемент высшего юридического образования. В отличие от общей истории историко-правовые науки не исследуют общество в целом, а имеют предметом своего изучения исторические процессы развития сложной системы государственных и юридических учреждений.
В силу конкретно-исторического подхода к государственно-правовым явлениям и процессам, присущим тому или иному обществу на том или ином этапе его развития, история государства и права зарубежных стран оперирует множеством фактов, конкретных событий политической жизни, деятельности государств, правительств, классов, партий и пр. Но история государства и права не представляет собой простой набор знаний о прошлом государства и права. Она ставит своей целью выявление исторических закономерностей развития государства и права.
Конкретно-исторические закономерности развития государства и права имеют свою специфику по сравнению с закономерностями развития общества, ибо государство и право занимает в нем особое положение, обладает относительной самостоятельностью.
История государства и права зарубежных стран тесно связана с другой юридической наукой и учебной дисциплиной - теорией государства и права, также изучающей закономерности развития государства и права. Но теория государства и права с помощью логического метода отражает исторический процесс в абстрактной форме, освобожденной от всех исторических случайностей. Она вырабатывает свою систему общеправовых понятий и категорий, которые широко используются в учебном курсе истории государства и права.