Устойчивость во времени состоит в том, что гражданство сохраняется, как правило, на протяжении всей жизни человека с момента его рождения либо приобретения и до его утраты, наступающей в большинстве случаев в результате смерти гражданина. Устойчивый характер гражданства проявляется и в установлении особого порядка прекращения гражданства, не допускающего расторжения гражданства в одностороннем порядке.
Непрерывность и устойчивость во времени и в пространстве, конкретизирующие связь гражданства, не изменяют ее общего характера, определяемого предельно широким пониманием таких категорий как «связь», «взаимодействие», «отношение».
Гражданство по своей природе представляет не только правовое явление, но и включает в себя социальные, политические, нравственные и психологические аспекты.
Все лица, находящиеся на территории Российской Федерации, обладают практически одинаковыми правами и свободами за одним исключением - иностранные граждане и лица без гражданства не могут пользоваться рядом прав и свобод, преимущественно из категории политических, которые определяются наличием политико-правовой связи лица и данного государства.
Суверенитет государства, в соответствии с принципом верховенства государственной власти на всей территории страны, распространяется на все население, проживающее на данной территории. Данное распространение подразумевает наделение всех лиц, находящихся на территории государства комплексом прав и обязанностей, предусмотренных законодательством данного государства.
При этом, признание лица гражданином означает автоматическое распространение на него законов государства в полной мере. Юридическим следствием отсутствия гражданства является невозможность обладания лицом рядом прав и свобод, характерных для граждан государства. Таким образом, важнейшим признаком гражданства является распространение на граждан суверенной власти государства.
Главнейшим отраслевым нормативным актом, регламентирующим отношения гражданства, является Закон РФ «О гражданстве Российской Федерации», принятый 31 мая 2002 г. Понятие гражданства сформулировано в статье 3 Закона РФ "О гражданстве РФ". Оно определяется как устойчивая правовая связь лица с Российской Федерацией, выражающаяся в совокупности их взаимных прав и обязанностей. Впервые определение термина «гражданство» закреплено именно действующим законом.
Таким образом, определение гражданства именно как двусторонней связи лица и государства получило законодательное закрепление. Эта связь длится в течение всей жизни человека. Она возникает в момент рождения или приобретения гражданства РФ и прекращается со смертью или утратой гражданства. Отношения гражданства не могут прекращаться в одностороннем порядке, то есть по инициативе гражданина, но без участия государства, и наоборот, по решению государства без соответствующего волеизъявления гражданина.
Гражданство является предпосылкой обладания всем комплексом конституционных прав, свобод и обязанностей лица. Так, исключительно российские граждане могут быть депутатами, судьями, прокурорами, следователями, военнослужащими. Только гражданин Российской Федерации может быть избран Президентом страны, занимать должности на государственной службе, иметь доступ к сведениям, составляющим государственную тайну.
В Конституции РФ о гражданстве говорится в гл. 1, посвященной основам конституционного строя. Цель этого - подчеркнуть единство гражданства в Российской Федерации, невозможность лишения гражданства или права изменить его, объявить гражданство равным независимо от оснований приобретения. Иными словами, подчеркиваются черты российского гражданства, характеризующие конституционный строй[4].
Однако это не значит, что все связи гражданства исчерпываются только конституционным строем. Гражданство как институт конституционного права тесно связано практически со всеми другими институтами этой отрасли права. Вместе с тем оно в большей мере вписывается в группу проблем, касающихся правового статуса личности, чем, скажем, проблем государственного устройства страны или основ ее конституционного строя, поскольку относится к числу тех правовых институтов, содержание и значение которых в обществе всецело обусловлено взаимоотношением как отдельной личности, так и народа в целом с государственной властью.
Конституция Российской Федерации, определяя в ст. 6 основные принципы российского гражданства, не раскрывает содержание данного термина. Это вполне объяснимо - назначение Конституции в определении основных принципов общественного и государственного устройства, а дальнейшая юридическая регламентация правоотношений должна осуществляться отраслевыми нормативными актами.
Принципы гражданства это фундаментальные начала, которые положены в основу правового регулирования отношений гражданства. В законодательстве Российской Федерации выделяются несколько принципов российского гражданства.
Гражданство РФ является единым. Единое российское гражданство может быть не единственным (например, для лиц с двойным гражданством).Основой единства российского гражданства является закрепленное в Конституции РФ равноправие субъектов Федерации[5].
Защита прав и свобод человека и гражданина находится в совместном ведении Федерации и ее субъектов, но регулирование этих прав и свобод, равно как и гражданства, состоит в исключительном ведении Федерации. Это означает, в частности, что прием в гражданство РФ осуществляют федеральные органы.
Исходя из неразрывной связи суверенитета государства и института гражданства, Российская Федерация характеризуется единым гражданством на всей своей территории, а обладание им для лиц, проживающих на ее территории, является гарантией распространения на них в полном объеме всего комплекса прав, свобод и обязанностей, предусмотренных законодательством.
Гражданство в России является равным. Это означает, что права и обязанности гражданина не зависят от оснований приобретения гражданства, от времени его приобретения других обстоятельств.
Конституцией провозглашается принцип равного гражданства независимо от оснований его приобретения. В законодательстве ряда зарубежных стран наблюдается иная картина: там введены определенные ограничения в приобретении гражданства в зависимости от оснований приобретения. Россия идет по более демократическому пути. Она не ставит различий в правах граждан в зависимости от того, как и когда оно было приобретено.
В каждом субъекте РФ российский гражданин обладает одинаковыми правами. Акты, регулирующие вопросы гражданства, не могут ограничивать права граждан по признакам социальной, расовой, национальной, языковой или религиозной принадлежности. Натурализованные граждане, то есть получившие гражданство в результате приема, по заявлению, обладают теми же правами, что и родившиеся от граждан. В некоторых странах, в том числе демократических, натурализованные граждане не могут создавать политические партии или в течение длительного времени (обычно 10 лет) не вправе вступать в партии.
Федеративное государственное устройство России проявляется в совмещении общефедерального гражданства и гражданства республик в ее составе. Республиканское гражданство при отсутствии упоминания о нем в Конституции Российской Федерации и в Законе о гражданстве не имеет правовой основы и противоречит федеральному законодательству[6].
Гражданство РФ экстерриториально: проживание гражданина за пределами Российской Федерации не прекращает его гражданства. Российский гражданин вправе жить в том месте, которое он избирает.
Разумеется, государство заинтересовано в том, чтобы его граждане жили и работали на его территории. Этот принцип вытекает из естественного права человека избирать место своего жительства, свободно выезжать за пределы Российской Федерации и беспрепятственно возвращаться, что закреплено в ч. 2 ст. 27 Конституции РФ. Отрицание такого рода свободы при советской власти являлось грубым нарушением прав и свобод человека.
Заключение или расторжение брака гражданина России с лицом, не принадлежащим к гражданству РФ, тоже не влечет за собой изменения гражданства. Изменение гражданства одним из супругов не влечет за собой изменение гражданства другого супруга. Расторжение брака не влечет изменения гражданства родившихся в этом браке или усыновленных детей.
Таким образом, ни само по себе проживание за пределами Российской Федерации, ни его длительность не могут быть основанием для прекращения гражданства Российской Федерации. Таким основанием может быть лишь волеизъявление самого гражданина.
Российское гражданство имеет свободный характер. Гражданин РФ вправе изменить свое гражданство, выйдя из российского гражданства. Право на выход связано с тем, что гражданство – это не принадлежность лица к государству, а двусторонняя связь, что предполагает расторжение его по взаимному согласию. Такое расторжение может быть ограничено лишь временно и только по указанным в законе обстоятельствам (обладание государственной тайной, нахождение под стражей по приговору суда, вступившему в законную силу, и др.).
Гражданство РФ неотъемлемо. Конституция РФ и Закон о гражданстве запрещают лишать гражданина РФ гражданства РФ. Этот запрет имеет абсолютный характер, он относится и к лицам, осужденным за некоторые государственные преступления.