Идейные основы юстиниановской программы отчетливо проявились в его активной строительной деятельности. После падения Западной Римской империи Византия осталась единственным наследником Рима, прямым его воспреемником, причем “более достойным”, чем Западная, ибо сумела сохраниться и, следовательно, сохранить славу, достоинство и доблесть Рима. Подлинная преемница Рима должна была иметь достойную его величия столицу - “царственный”, “царствующий град”, символ единства империи. Столица была отстроена с неслыханной роскошью – дворцы, площади, водопроводы, бани, цистерны. В эпоху Юстиниана Константинополь окончательно превратился в крупнейший город империи, крупнейший центр производства – военного, предметов роскоши, судостроения и торговли. “Око вселенной”, он стал теперь тем городом, которым знало его средневековье будущим Царьградом
Огромное строительство, как гражданское, так и церковное, было развернуто и осуществлено в империи, причем с особым богатством и пышностью, отстраивались государственные учреждения, дворцы и палаты правителей. Это строительство явно имело одной из своих целей поднять и укрепить авторитет государства. Не стихийной была и поддерживавшаяся Юстинианом программа церковного строительства. Оно наиболее активно осуществлялось там, где были еще слабы позиции господствующей церкви
Именно при Юстиниане Константинополь стал подлинным интеллектуальным центром империи. Осуществление всех намеченных им программ требовало массы специалистов самых разных областей знаний, архитекторов, инженеров, ученых, ремесленников.
Политика Юстиниана во всех ее сферах была последней, судорожной попыткой любой ценой сцементировать рушившееся внутреннее единство империи, поддержать ее “величие”.
Начав завоевания на Западе, Юстиниан неожиданно для себя втянул Византию в длительный период затяжных войн – 32 года из 38-летнего его правления Византия вела военные действия. Первые блестящие успехи в Северной Африке и Италии обернулись многолетним, изматывавшим силы, утверждением своего господства в этих областях. Только к 555 г. была окончательно покорена Италия. В 562 г. византийцы подчинили себе часть Вестготского королевства. Военные действия потребовали огромных расходов, и после включения этих областей в состав Византии она получила под свою власть разоренные области.
Воспользовавшись тем, что Византия “завязла” на Западе и сосредоточила там свой основные военные силы, против нее неожиданно начал активные военные действия Иран. Оба государства в начале VI в. Были достаточно могущественными. К 30-м годам VI в. Иран неожиданно быстро вышел из глубокого внутреннего кризиса. Сходство между обоими государствами заключалось в том, что каждое из них переживало тяжелую эпоху: Иран – мучительный переход к феодализму, Византия – углублявшийся кризис античного общества. Каждому из них военные успехи были нужны для разрядки внутренней ситуации, смягчения внутренних противоречий. Поэтому традиционный конфликт (борьба за Закавказье и влияние в южноаравийских областях – путях торговых связей с Востоком) приобрел более глубокий характер. В 531г. к власти в Иране пришел молодой и энергичный Хосров I Ануширван, правивший до 578 г. Воспользовавшись мелкими военными действиями Византии против союзных Ирану арабских племен, Хосров начал в 540 г. крупномасштабную воину ставя своей задачей не только перекрыть на флангах – в Закавказье и Южной Аравии – возможности расширения самостоятельных связей Византии со странами Востока, выйти к Черному морю, но и нанести существенный удар по богатым восточным провинциям. Огромная шахская армия вторглась в глубь Сирии и овладела столицей и главным оплотом Византии на Востоке - Антиохией. Третий по величине город империи был разгромлен и разграблен, население перебито или уведено в плен. Фактически война продолжалась до 561г., и потребовала от Византии чрезвычайного напряжения сил. В результате усилившихся внутренних противоречий Иран в 561 г. пошел на заключение мира. Он был достигнут на приемлемых для Византии условиях, по существу не изменив положения, но оставил Византии разоренными и опустошенными некогда богатейшие восточные провинции. Втянутое в изнурительные войны на Западе и на Востоке византийское правительство, естественно, не могло уделять должное внимание обороне балканской границы, где в VI в. Резко усилились вторжения гуннов и славян, которые не казались Византии столь угрожающими и опасными. Здесь оборона опиралась прежде всего на систему пограничных крепостей. Однако в результате непрерывных вторжений балканские провинции Византии были также разорены.
Все надежды Юстиниана на стабилизацию внутреннего положения в империи закончились крахом. Для обеспечения продолжения военных действий пришлось увеличить налоговый гнёт, вводить новые чрезвычайные поборы, натуральные повинности, закрывать глаза на возраставшее лихоимство чиновников, лишь бы они обеспечивали поступления в казну. В законах последних лет своего правления Юстиниан постоянно жаловался на “нужду в деньгах” и требовал беспощадного взыскания податей. Результатом было разорение свободного крестьянства и колонов, отдававшее их под власть крупных землевладельцев. Прежние меры по поддержанию ремесла и торговли были оставлены. Невозможность увеличить поборы с мелкого торгово-ремесленного населения заставила Юстиниана усилить обложение средней и крупной торговли, ввести новые таможенные пошлины (10%), в результате которых внутриимперская торговля стала хиреть. Были введены монополии на торговлю некоторыми важнейшими продуктами, приносившие доход казне, за который приходилось расплачиваться покупателям. Обремененное обязанностями по поддержанию городов, и ответственностью за поступления податей и выполнение повинностей сословие куриалов вступает в процесс уже необратимого упадка.
Юстиниану пришлось свернуть не только строительство, в том числе и военное, но и резко сократить армию.
К концу его правления положение стало катастрофическим. Юстиниановскую внутреннюю и внешнюю политику не спасла плеяда талантливо им подобранных еще в начале своего правления, исключительно способных государственных и военных деятелей: администраторов, юристов, финансистов, полководцев, дипломатов, составивших славу его правления усилилось народное недовольство. Вновь активизировались крупная землевладельческая знать и сенаторская аристократия оживилась борьба партий.
В это время Юстиниан стал утрачивать иллюзии дать “государству новый расцвет”. В последующие годы его упрекали в растущей “мании богословствования”. Может быть, тяга к богословским проблемам у него с наступлением старости и усиливалась. Но в этом вряд ли стоит видеть только влияние неудач его административных, социальных и политических реформ. В религиозной форме проявлялись многие противоречия, раздиравшие империю. Не имея средств на проведение активной внешней и внутренней политики, надежд на возможность осуществления каких-либо серьезных реформ, Юстиниан, естественно, сконцентрировал вое внимание на той сфере, где, как ему казалось, еще что-то возможно делать без особых материальных затрат, - на попытке сгладить религиозные противоречия.
В последние годы его жизни активизировалась борьба партий, организовывались покушения на его жизнь.
Значение законодательства Юстиниана
В 565 г.83-летний Юстиниан умер, так и не решившись рекомендовать себе преемника. Как писал в “Церковной истории” его современник Евагрий, Юстиниан умер, “после того как наполнил весь мир ропотом и смутами”.
Избранный после смерти Юстиниана на императорский престол Юстин II был встречен на ипподроме криками: “Сжалься над нами, ибо мы погибаем... облегчи нашу нищету”. Новый император вынужден был начать свою деятельность со сложения недоимок. По его словам, он нашел казну пустой, армию “ввиду отсутствия всего необходимого до такой степени расстроенной, что государство было предоставлено беспрерывным нападениям”.
В 565г. сошел с исторической сцены император, пытавшийся приостановить естественный ход византийской истории, пожалуй, один из наиболее ярких выразителей политики позднеантичной эпохи – стремления несколько смягчить негативные стороны рабства, не подрывая его значения, по возможности сохранить и сплотить слой мелких и средних свободных земельных собственников империи, остатки старого античного самоуправления, опираясь на них и церковь, ограничить рост могущества крупной землевладельческой знати, приводившую к негативным последствиям бюрократизацию империи, - император, который видел известный идеал в “непогрешимой древности” - inculpabilis antiquitas.
В конечном счёте в итоге своей деятельности он лишь обострил тот социальный кризис, от которого пытался спасти империю. Тем не менее его правление вошло в число наиболее блестящих страниц византийской истории.
Важным было его правление и с точки зрения сложения византийской культуры, особенностей византийского мировоззрения. Здесь, как и во многом, Юстиниановская эпоха скорее подвела итог, синтезировала тенденции предшествующего развития.
В какой-то мере в эпоху Юстиниана были исчерпаны все серьезные возможности реформ во всех возможных сферах жизни ранневизантийского общества – социальной, политической, идеологической.
Византия оказала значительное влияние на политическое развитие народов Южной и Восточной Европы, а также Закавказья. Она долгое время была хранителем и проводником государственно-правового наследия античности. Восприятие феодальными государствами Болгарии, Сербии, Киевской Руси и Грузии обширного культурного наследия Византийского государства способствовало их прогрессивному развитию.