Чешский язык относится к славянской группе (западная подгруппа) индоевропейской семьи. Его ближайший родственник - словацкий язык. Количество носителей - 12 миллионов. Для 11 млн человек он является родным, в т.ч. 10 млн в Чехии, полмиллиона в США, 70.000 в Словакии, 50.000 в Канаде, 30.000 в Германии.
Вопреки распространенному мнению, иностранными языками владеет незначительная часть чехов (гостинично-ресторанный персонал не в счет). Лишь познания в чешском языке позволили автору сайта объясниться на железнодорожном и автобусном вокзалах Праги. Если вы собираетесь посетить Чехию - посвятите несколько месяцев занятиям чешским: он относительно прост в изучении и раскроет вам русский язык с неожиданных сторон!
Взявшись за разговорник или самоучитель, не верьте глазам своим по двум пунктам.
1. Если пишут, что значок ударения над гласным означает долготу звука - это правда, но не вся: главное, что в современном разговорном языке на эту букву (а не на первую, как твердит большинство пособий) падает ударение.
2. Буква ř читается не [рж], как втолковывают разговорники, а, в большинстве случаев, как один цельный мягкий, слегка картавый звук rž, средний между русскими [р] и [ж] и произошедший из мягкого [рь] (например, tr'i - > tři, r'eka - > řeka). В меньшинстве случаев (после глухих согласных и на конце слова) ř читается как цельный мягкий, слегка картавый звук, средний между русскими [р] и [ш].
Кажущееся сходство чешского и русского языков порождает уйму недоразумений. Вы входите в магазин и видите крупную надпись POZOR: SLEVA. Нет, слева ничего позорного не продается, равно как и справа. Это переводится 'внимание: скидка'. 'Cвежий' по-чешски будет čerstvý [черстви]. См. словарь "ложных друзей переводчика".
Надпись на грузовике Masokombinát Pisek рекламирует предприятие, расположенное в городе Писек на юге Чехии.
К сожалению, некоторые подобные "приколы" придуманы или недослышаны русскоязычными экскурсоводами. Например, гиды любят "потчевать" туристов псевдочешским словом perdelka, утверждая, что это 'подруга'. В действительности по-чешски 'подруга' - přítelkyně.
Я был и остаюсь противником метода зазубривания иностранных слов, основанного на притянутых за уши ассоциациях. Если же удается подобрать естественную аналогию, базирующуюся на родстве языков, - то почему бы ею не воспользоваться? Вот непрерывно пополняемые перечни чешских слов, отчасти похожих на русские, и имеющих прозрачные аналоги в украинском, немецком и английском языках.
В чешском языке выделяется 4 группы диалектов: собственно чешские, гавацкие, ляшские (силезские) и моравско-словацкие. Литературный чешский язык сформировался на базе среднечешских говоров.
Официальным государственным языком чешский становился дважды. Сначала в XV веке, после того как сформировались основные литературные нормы и правила, а потом - в начале ХХ в. Дело в том, что в начале XVII века, после рокового сражения у Белой Горы, Чехия три столетия находилась в составе Австро-Венгерской империи, которой правили представители немецкого дома Габсбургов. С целью укрепления своей власти Габсбурги стремились усилить влияние немецкого языка. Однако коренное население Чехии сохраняло верность родному языку и старалось развивать его. В 1918 г. Австро-Венгрия распалась, и 2 года спустя чешский язык вновь приобрел статус официального.
Фонетические особенности чешского языка: фонологически значимое противопоставление долгих и кратких гласных (над долгими на письме ставится значок ударения, об этом см. выше), которое имеется также в словацком и сербохорватском языках (примеры: dráha 'путь, дорога', drahá 'дорогая'); переход праславянских сочетаний типа tort, tolt в trat, tlat (например, *gordъ - > hrad и *golva - > hlava), который имел место также в словацком и в южнославянских языках; переход g - > звонкое h (например, bogъ - > Buh и gora - > hora), имевший место также в словацком, украинском, белорусском, верхнелужицком и в северных диалектах словенского; утрата *ь и *ъ в слабой позиции и переход их в e в сильной позиции (например, *dьnь - > den и *sъnъ - > sen) – как в польском; переходы tj - > ts и dj - > dz, характерные для западнославянских языков; общее для всех западнославянских языков сохранение сочетания dl; начавшийся в XIV веке переход а, u между мягкими и после мягких согласных в е, i, í (например, cut - > cit 'чувство', l'ud - > lid, kl'uč - > klíč, čáša - > čiše, duš'a - > duše); переход ó (долгого о в исконных словах) в uo, а затем в ů; переход y - > i; закрепление ударения на первом слоге, характерное также для словацкого и верхнелужицкого языков; среднеевропейское (а не велярное) l; наличие слоговых l и r (например, vlk, smrt, nesl), как в сербском и хорватском; преобладание твердых согласных фонем, сохраняющих твердость и перед гласными переднего ряда; наличие 3 пар твердых/мягких согласных фонем t/t', d/d', n/n'; чередования кратких гласных с долгими гласными и дифтонгом ou в пределах одной морфемы (list/lístek, moje/můj, dub/doubek).
Иллюстрацией к пункту о слоговых l и r служит чешское предложение Strč prst strst krk! 'Положи палец на горло!'. На письме здесь нет ни одной гласной, однако чех произносит подобную фразу легко. При произнесении "безгласного" слога появляется неясный звук, напоминающий краткий русский [ы].
Морфология чешского языка характеризуется разнообразием типов склонения существительных, разнообразием типов спряжения презентных форм глаголов, отсутствием простых прошедших времен.
Первые памятники письменности относятся к концу XIII века. В XIV веке существовал единый тип литературного языка. В XV-XVI вв. чешский литературный язык стабилизируется, но с 1620 до конца XVIII в. его развитие было прервано, так как при Габсбургской династии официальным языком являлся немецкий. Чешский литературный язык возрождается в конце XVIII — начале XIX веков на основе литературы XVI — начала XVII вв., что придало ему книжный характер. В XIX в. в возрождении литературного языка формирующейся чешской нации большую роль сыграли деятели чешского Возрождения И. Добровский — автор первой научной грамматики чешского языка (1809) - и И. Юнгман — автор пятитомного чешско-немецкого словаря (1835-39).
Разговорным языком сельского и городского населения оставались диалекты и формирующиеся интердиалекты. Большое распространение получила obecná čeština - интердиалект, ставший обиходным языком широких слоев чешского населения; он отличается от литературного языка значительными структурными особенностями.
Письменность - на основе латинской графики с добавлением многочисленных диакритических знаков.