Б. много столетий отождествлялась с историей литературы не только историками литературы, но и библиографами даже по термину. Наряду с обнаружившимся на Западе в конце XVIII в. стремлением истории литературы освободиться от отождествления с Б., Б., сильно развившись в XIX в., в свою очередь стремится эмансипироваться от истории литературы. В XX в. Б. входит в состав книговедения (библиологии), сконструированного в это время как особая научная дисциплина, которая объединяет все знания, относящиеся к книге. Войдя в состав книговедения как одна из его частей, ставящая основными своими задачами описание произведений печати и составление их Б. списков разного типа, Б. не рвет своих старых связей с историей литературы и в настоящее время признается одной из важнейших ее вспомогательных дисциплин. Под Б. как вспомогательной для ист. литературы дисциплиной следует понимать не нечто особое, а лишь ту часть Б., которая помогает историко-литературной работе. В состав Б. как вспомогательной для истории литературы дисциплины входят: 1. та часть Б. трудов, которые посвящены литературе, и 2. та часть методологии Б., которая рассматривает: а) методы описания художественных произведений, критических и историко-литературных трудов, б) методы составления Б. указателей по литературе и в) методы разыскания материалов для изучения литературы, не только в специальных указателях, но и где бы они ни находились. Б. указатель по литературе, напр. Б. список произведений поэта, беллетриста, драматурга или трудов о них, относящийся по характеру и методу работы к Б., а по объекту — к истории литературы, — входит и в Б., и в историю литературы, но историко-литературным назваться не может. Б. в своем труде констатирует наличность литературных произведений, описывает их, производит Б. изыскания, определяя например автора произведения, устанавливая время написания и издания произведения, количество напечатанных экземпляров, цену его и т. п., если это не было известно, т. е. изучает литературные произведения с библиологической точки зрения. Тот же самый материал, описанный Б., историк литературы изучает со своей, иной, историко-литературной точки зрения, прослеживая отражение в литературе общественных идеологий или развитие художественных форм. Работа Б. и историка литературы совпадает только в первой своей стадии — описания, и то только художественных, критических и историко-литературных произведений. Труд, имеющий своим объектом литературу, заключающий в себе значительный Б. элемент, может быть причислен к историко-литературным только в том случае, если не ограничивается описанием литературных произведений, но и изучает их с историко-литературной точки зрения.
Б. является вспомогательной дисциплиной не только для истории литературы, но и для каждой отрасли знания. Но если она, помогая ориентироваться в трудах по данной области знания, облегчает работу ученому любой специальности, то для историка литературы Б. имеет еще большее значение. Как бы ни понимал историю литературы ее исследователь — как историю общественных идеологий, выраженных в литературных произведениях, или историю художественных форм, на какой бы точке зрения он ни стоял — несомненным остается одно: основными объектами изучения для него являются литературные факты, т. е. литературные произведения. Историк литературы прежде всего должен обнаружить эти факты, собрать их, описать, систематизировать, т. е. выполнить библиографическую работу.
Так. обр. Б. не только облегчает работу историка литературы, помогая ориентироваться в трудах по данной области, найти нужные материалы по интересующему вопросу, но предоставляет ему основной материал, выявляя самые объекты изучения. Нельзя изучать ни одной эпохи истории литературы, ни одного ее направления, ни одного литературного жанра, ни одного вопроса, не выявив и не описав прежде подлежащих изучению литературных произведений. От полноты и точности Б. учета произведений литературы зависит в известной мере общность и точность выводов историка литературы. Достаточно ему, по малой Б. осведомленности, не учесть какого-либо литературного факта, напр. существования кроме известного издания произведения и другого, более раннего, или существования работы, устанавливающей автора анонимно изданного произведения, — и выводы историка литературы могут оказаться неправильными. Историография литературы знает много случаев историко-литературных ошибок, происшедших от недостатка у историка литературы знаний в области Б. или игнорирования ее. Если мы возьмем основные виды историко-литературного исследования, то увидим, что Б. разыскания являются необходимой предварительной стадией каждого из этих видов, что Б. составляет важный их элемент. Так для всестороннего изучения отдельного литературного произведения прежде всего необходимо разыскать его подлинник, все списки, печатные издания, собрать имеющиеся сведения о нем, относящиеся к его автору, истории создания, напечатания, распространения, роли в дальнейшем развитии литературы и т. д. Все это необходимо проделать и для комментирования литературного произведения при научном издании его текста. Изучение каждого отдельного писателя должно быть планомерным, нельзя делать общих выводов, относящихся к творчеству писателя, его роли в развитии литературы, не выполнив необходимых предварительных работ. Первый этап планомерного изучения отдельного писателя — точное установление его литературной продукции, составление списков: 1. всех его произведений как напечатанных, так и неопубликованных, 2. писем писателя и 3. писем к нему; второй этап — собирание материалов для его изучения, составление списков: 1. документов о нем, 2. мемуаров, 3. биографических, 4. критических, 5. историко-литературных трудов. Так. обр. первые два этапа планомерного изучения писателя — выполнение чисто Б. работ. Третий этап — составление хронологической канвы жизни и творчества писателя, основывающееся на детальном обследовании собранного ранее Б. материала. Следующим важнейшим этапом изучения писателя является научное полное комментированное собрание его сочинений и переписки. В настоящее время установился определенный взгляд на редактирование такого издания как на очень важную и ответственную работу, сформировались требования, предъявляемые к такому изданию (см. «Текстология»). Оно должно быть абсолютно полным, включать решительно все, написанное писателем, давать не только точный последний авторский текст, но и его постепенное развитие, варианты его различных редакций, важные для изучения творчества писателя. Затем в издании должно дать комментарий, собрать материал для изучения каждого отдельного произведения и письма, указать время и место их написания и напечатания, выяснить условия и историю создания произведений, их источники, литературные влияния на них, установить связь их с предыдущими и последующими произведениями того же писателя, отметить отзывы критики о каждом произведении и т. п. Наконец в научном издании обычно дается общая Б. писателя, его биография и часто собирается иконографический и иллюстрационный материал. Создать такие издания конечно возможно только пройдя отмеченные Б. этапы, выполнив сначала громадную Б. работу, обладая большой Б. эрудицией. Все отмеченные предварительные работы в области изучения писателя — чисто Б. или основанные на Б. — возводят тот прочный фундамент, на котором должно строиться дальнейшее научное всестороннее исследование творчества писателя. Наконец Б. разыскание соответствующих материалов является необходимой предварительной стадией и последнего, третьего вида историко-литературной работы — исследования какой-либо эпохи, направления, жанра, вопроса. Б. разыскания, необходимость которых может встретиться при историко-литературном исследовании, очень разнообразны. При изучении отдельного литературного произведения мы можем разыскивать: 1. его автора, если произведение анонимное или если автор скрыт под псевдонимом, инициалами, анаграммой (сокращенной фамилией), криптонимом (шифрованной подписью), 2. самые разнообразные биографические сведения об авторе, 3. заглавие произведения, если оно нами еще не найдено и нам известен только автор, 4. время и место написания произведения, 5. известно ли данное произведение в истории литературы, если мы имеем в руках его рукопись, 6. местонахождение подлинника произведения и его списков, 7. произведения, послужившие источником изучаемого, если мы исследуем вопрос об его оригинальности, литературном влиянии на него, 8. оригинал, если произведение переводное, 9. сведения об отношении к произведению цензуры, о запрещении его, о сделанных цензурою в его тексте изменениях, 10. место и год издания, если они не указаны на титуле или вымышлены, 11. различные издания произведения: первое, последнее, промежуточные, 12. местонахождение экземпляра книги, если издание редкое, 13. издательство, если оно не указано на книге, но имеет значение для историко-литературного изучения, 14. типографию, гл. обр. для старопечатных книг, 15. сведения о составе, количественной стороне издания, если имеющийся в нашем распоряжении экземпляр вызывает сомнение в исправности и сохранности, 16. цену книги, если это важно для историко-литературных целей, 17. количество напечатанных экземпляров, если это важно для этой же цели, 18. переводы произведения на какой-либо яз. или на разные яз., 19. отзывы современников о произведении, 20. вообще литературу о нем и т. п. Изучая отдельного писателя, мы разыскиваем: 1. его произведения как напечатанные, так и неопубликованные, 2. переводы их на иностранные яз., 3. письма писателя и к нему, напечатанные и неопубликованные, 4. биографические сведения о нем в документах, письмах, мемуарах, различных печатных трудах, 5. сведения об его роде, друзьях, лицах, игравших роль в его жизни, влиявших на него, 6. историко-литературные данные, относящиеся к творчеству писателя, эпохе, в которую он жил, литературному направлению, к которому он принадлежал и т. п.