Изучение опыта большинства стран показало, что энергопотребление надушу населения стабилизируется или начинает сокращаться только после достижения определенного и достаточно высокого уровня.
Среди факторов, от которых главным образом зависит уровень энергопотребления на душу населения, можно назвать технологический уровень развития, отраслевую структуру хозяйства, темпы роста экономики, прироста численности населения, уровень автомобилизации населения, климатические условия, структуру энергобаланса, степень энергоэффективности экономики.
В частности, относительно высокий уровень душевого потребления в США и Канаде объясняется исключительно высоким уровнем автомобилизации населения и хозяйства, а также и определенным расточительством из-за относительной дешевизны энергоносителей. В Западной Европе потребление энергии на душу населения в 2-2,5 раза ниже и растет слабо, благодаря интенсивному внедрению методов энергосбережения, технологических инноваций совершенствованию отопительных систем и теплоизоляции помещений, а также свертыванию энергоемких отраслей - в первую очередь горной, металлургической и крупной химической промышленности.
В среднем потребление энергии на душу населения по миру в целом растет достаточно медленно. Среди причин роста - положительная динамика этого показателя в странах Восточной и Юго-Восточной Азии и Латинской Америки, на фоне индустриального развития, и определенный экономический рост за последние годы в странах Восточной Европы и СНГ. Это перекрывает такие сдерживающие факторы, как продолжающийся процесс энергосбережения в развитых странах Запада, резкое свертывание производства после развала социалистической системы, а также экономические трудности беднейших развивающихся стран, которые не в состоянии импортировать современные энергоносители в необходимых количествах.
За прошлый XX в. энергопотребление на душу населения в среднем по миру возросло в 4 раза и, скорее всего, оно будет продолжать расти, особенно в странах из числа развивающихся. По некоторым оценкам, через 20 - 30 лет на развивающиеся страны будет приходиться большая часть спроса на энергию, но вместе с тем и выбросов. Если эти страны будут развивать энергетику по экстенсивной модели на основе устаревших технологий, то это может привести к энергодефицитности экономики, а также к глобальным экологическим проблемам(6).
Мировое энергопотребление с 1996 по 2006 г. выросло в абсолютном выражении с 8,9 млрд до 10,9 млрд т нефтяного эквивалента, т.е. на 22,81 %. В целом же следует отметить неуклонное снижение прироста энергопотребления: за 1970 - 1980гг. он составил 29,4%, за 1980 - 1990 - 26,4%, за 1990 -2000 -14,47 %. Среднегодовые темпы роста энергопотребления за период с 1980г. составили 1,7%, причем наибольшие темпы прироста наблюдались в новых индустриальных странах Азии (Таиланд - 8,6 %, Малайзия - 8,4 %, Китай - 4,1 %), наименьшие (в некоторых случаях даже отрицательные) в странах с переходной экономикой и развитых странах Европы.
И все же, несмотря на энергосберегающие меры и структурные изменения в экономике, на все промышленно развитые страны (включая Россию) приходится около 60 % мирового потребления при населении 18 % от мирового, на страны Африки - соответственно 2,5 % и 12,35, Латинской Америки - 5,4 и 8,4%, остальное приходится на страны Азии (без Японии)(7).
Вместе с тем ожидается, что уже через два десятилетия около 2/3 прироста мирового потребления энергии будет приходиться именно на развивающиеся страны, в первую очередь на Китай и Индию, что существенно изменит всю структуру мирового энергетического баланса. Уже на сегодняшний день эти государства являются основными мировыми потребителями угля.
Несмотря на коренные изменения в экономической и социальной структуре общества, за период с 1970г. суммарная доля трех главных природных энергоносителей - нефти, угля и природного газа - изменилась относительно незначительно. При этом несмотря на политические инициативы, различные экономические усилия по экономии энергии, а также интенсивное развитие атомной энергетики и непрекращающиеся попытки ускоренного развития новых нетрадиционных источников получения энергии, доля нефти, угля и природного газа с 84,8 % в 1970г. к настоящему времени составила 87 %.
Несмотря на коренные изменения в промышленной, экономической и социальной структуре общества за 30-летний период, доли трех главных ископаемых энергоносителей - нефти, угля и природного газа в сумме практически не снизились.
Вероятно, доля ископаемых энергоносителей будет снижаться и далее до 76 % к 2020 г. и до 69 % к 2050г. Вместе с тем предполагается существенный рост доли природного газа, который, по данным Международного энергетического агентства, может выйти на 1 -е место среди энергоносителей, однако лишь при условии, что он все-таки станет полноправным автомобильным топливом.
Западная экономическая наука сформулировала три условия успешного развития мировой энергетики, которые назвали "три A" (Accessibility, Availability, Acceptability).
Обеспечение свободного доступа к источникам энергии (Accessibility) требует резкого повышения тарифов на энергию, которые могли бы покрыть и внешние (в том числе и экологические) издержки. Пока общество не готово к такому резкому повышению расходов на энергию, вместе с тем, безусловно, это является стимулом к дальнейшему увеличению энергоэффективности мирового хозяйства.
Принцип наличия (надежности) энергоснабжения (Availability) предполагает возможность диверсификации энергоносителей и возможности использования новых источников энергии.
Экологическая приемлемость (Acceptability) касается в первую очередь развивающихся государств и государств с переходной экономикой, на которые уже во втором десятилетии текущего века будет приходиться более половины мирового энергопотребления и, в основном, на базе устаревших энергоемких технологий.
Предполагается, что одним из главных вопросов будущей мировой энергетики станет соотношение отдельных энергоносителей в общем энергопотреблении. Основной задачей представляется снижение зависимости от ископаемых энергоносителей, которая сейчас составляет более 80 %. От этого во многом зависят темпы и направления мирового развития.
Наиболее вероятно, что нефть остается главным энергоносителем в мировом энергобалансе, темпы прироста ее потребления сохранятся на ближайшие 20 лет на уровне 1,9%, так что к 2020 г. добыча нефти составит 5,75 млрд т против 3,8 млрд т в настоящее время(8). В промышленно развитых странах большая часть прироста потребления нефти приходится на нефтепродукты для транспорта. По мере истощения многих нефтяных месторождений добыча все больше концентрируется в немногих странах Ближнего и Среднего Востока, России, развивающихся странах Африки и Азии, что требует все больших инвестиций в развитие инфраструктуры для доставки нефти в страны-потребители, что в свою очередь, независимо от конъюнктурных колебаний, неизбежно приводит к росту цен.
Нефть с 1966г. занимает 1-е место среди всех энергоносителей в мировом энергобалансе. Это объясняется исключительными физико-химическими качествами этого сырья, добыча и промышленное использование которого ведется уже полтора столетия. Высокая теплотворная способность и высокая транспортабельность обеспечили нефти прочное положение в энергобалансе. Эти качества нефти как минерального сырья были полностью реализованы в процессе массовой автомобилизации путем внедрения двигателя внутреннего сгорания, не получившего до сих пор реальной альтернативы. На сегодняшний день примерно 40% добываемой нефти перерабатывается в моторные топлива для автомобилей. Большую роль играет нефть в развитии химической промышленности - производстве пластмасс и других искусственных материалов с заранее заданными физическими и химическими свойствами.
В 2006 г. на нефть приходилось 35,7 % всей потребляемой в мире энергии, тогда как четверть века назад эта цифра составляла 48 %(9). После начала энергетического кризиса ожидалось более резкое падение добычи нефти в 1989 - 1990-х гг. - как результат начала более широкого использования других энергоносителей, в частности атомной энергии, и широкого внедрения методов энергосбережения. Вместе с тем дальнейшему течению этого процесса помешало резкое падение цен на нефть в середине 1990-х гг. прошлого века, высокая стоимость использования новых энергоносителей, не оправдавшееся развитие атомной энергетики. Стремительный рост цен на нефть, а затем и природный газ и уголь в 2005 г. и их высокий уровень в последующие годы заставит вновь вернуться к более широкому использованию альтернативных источников энергии и повышению энергетической эффективности хозяйства.
Природный газ в настоящий момент - самый быстро растущий в структуре энергопотребления энергоноситель. Предполагаемый рост его доли среди коммерческих энергоносителей к 2020г. составит с 22 до 26 %, главным образом за счет сокращения доли атомной энергии и угля. Уже после 2010г. природный газ должен выйти на 2-е место, обогнав уголь, и большая часть прироста будет использована в качестве топлива для газовых турбин комбинированного цикла на ТЭЦ.
По предварительным оценкам, доля природного газа на мировом энергетическом рынке в перспективе будет возрастать, так как газ является наиболее эффективным и самым экологически чистым энергоносителем из числа углеводородов. В последнее время удельный вес газа в энергопотреблении стран Западной Европы увеличился, и, согласно экспертным оценкам, в дальнейшем эта тенденция сохранится. Основными факторами, способствующими этому, являются: рост числа ТЭЦ, использующих природный газ в качестве топлива, увеличение использования газа в жилом секторе (особенно в Центральной и Восточной Европе), потеря привлекательности ядерной энергетики, обострение проблем экологии. В 2006г. доля газа в потреблении первичной энергии в мире составляла около 23,67 %.