Главным фактором, определяющим высокий уровень бедности в России, является низкий уровень заработной платы, не обеспечивающий реализацию воспроизводственной и стимулирующей функций оплаты труда. Сегодня даже средняя заработная плата не обеспечивает нормальные условия воспроизводства работников и членов их семей и скорее исполняет роль социального пособия. Низкая заработная плата большинства наемных работников сочетается с экономически и социально неоправданной дифференциацией в оплате труда высших менеджеров. Различия между минимальной и максимальной оплатой составляют 10—15 раз на предприятии, 20-40 раз в рамках отрасли и 20-45 раз между регионами.[7]
Межрегиональная дифференциация в заработной плате существует во всех странах. Оплата труда не может быть единой для всех регионов страны, поскольку региональные рынки труда предъявляют спрос на работников разной квалификации и в то же время по-разному оценивают труд работников схожих профессионально-квалификационных групп. Более того, в условиях конкурентной экономики на рынке труда генерируются компенсирующие различия в заработной плате. Согласно теории компенсирующих различий, работники должны получать компенсацию в терминах заработной платы за занятость в регионах с относительно худшими условиями проживания и более высокой стоимостью жизни.
Меньше всего зарабатывают жители Южного, Приволжского и Сибирского федеральных округов. Если среднемесячная номинальная начисленная заработная плата в августе 2009 года в целом по России составила 17226 рублей, то, например, в Южном округе 12024 рублей. Далее представлены регионы Российской Федерации, в которых средняя зарплата ниже всего (Таблица 1).
Таблица 1. Средняя заработная плата по регионам[8]
| Средняя зарплата | регионы | Федеральные округа |
| 6 594 | Республика Дагестан | Южный |
| 8 742 | Республика Калмыкия | Южный |
| 8 920 | Республика Северная Осетия - Алания | Южный |
| 9 017 | Республика Ингушетия | Южный |
| 9 036 | Карачаево-Черкесская Республика | Южный |
| 9 270 | Кабардино-Балкарская Республика | Южный |
| 9 680 | Алтайский край | Сибирский |
| 10 041 | Ивановская область | Центральный |
| 10 443 | Брянская область | Центральный |
| 10 710 | Республика Марий Эл | Приволжский |
| 10 766 | Тамбовская область | Центральный |
| 10 834 | Ульяновская область | Приволжский |
| 10 839 | Республика Алтай | Сибирский |
| 10 870 | Республика Адыгея | Южный |
| 10 912 | Республика Мордовия | Приволжский |
| 10 954 | Кировская область | Приволжский |
| 11 429 | Ставропольский край | Южный |
| 11 430 | Псковская область | Северо-Западный |
| 11 437 | Курганская область | Уральский |
| 11 515 | Костромская область | Центральный |
| 11 570 | Чеченская Республика | Южный |
| 11 696 | Орловская область | Центральный |
| 11 792 | Владимирская область | Центральный |
| 11 843 | Курская область | Центральный |
| 11 855 | Чувашская Республика | Приволжский |
| 11 933 | Саратовская область | Приволжский |
| 11 964 | Республика Тыва | Сибирский |
| 12 005 | Смоленская область | Центральный |
| 12 152 | Пензенская область | Приволжский |
| 12 381 | Воронежская область | Центральный |
Разрыв между богатыми и бедными россиянами увеличивается на общем фоне экономического роста, сопровождающегося ускоренным ростом доходов населения. Основная доля прироста среднего дохода приходится на группу самых обеспеченных граждан России, в то время как реальные доходы бедных и их уровень жизни могут снижаться[9] (таблица 2).
Таблица 2. Распределение населения по величине среднедушевых денежных средств (в процентах)[10]
| 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | |
| Все население | 100 | 100 | 100 | 100 | 100 | 100 |
| в том числе со среднедушевыми денежными доходами в месяц, руб.: | ||||||
| до 2000,0 | 12,3 | 7,1 | 4,3 | 2,6 | 1,5 | 1,0 |
| 2000,1-4000,0 | 28,1 | 21,9 | 16,2 | 11,8 | 8,4 | 6,4 |
| 4000,1-6000,0 | 21,1 | 20,3 | 17,7 | 14,8 | 12,2 | 10,3 |
| 6000,1-8000,0 | 13,4 | 14,8 | 14,7 | 13,6 | 12,3 | 11,1 |
| 8000,1-10000,0 | 8,4 | 10,3 | 11,2 | 11,2 | 10,9 | 10,4 |
| 10000,1-15000,0 | 10,0 | 13,9 | 17,1 | 19,1 | 20,2 | 20,4 |
| 15000,1-25000,0 | 5,2 | 8,6 | 12,7 | 16,6 | 19,8 | 21,8 |
| свыше 25000,0 | 1,5 | 3,1 | 6,1 | 10,3 | 14,7 | 18,6 |
В 2009 году по сравнению с 2008 годом потребительские расходы населения увеличились на 22,4%, обязательные платежи и разнообразные взносы – на 40,5%, расходы на покупку недвижимости – на 8,0%, расходы на приобретение иностранной валюты – на 68,2%. Величина прироста сбережений во вкладах и ценных бумагах сократилась на 84,0%.
Один из источников социальной напряженности в любой стране - разница в уровнях благосостояния граждан, уровне их богатства. Уровень богатства определяется двумя факторами:
1) величиной имущества всех видов, находящегося в собственности отдельных граждан;
2) величиной текущих доходов граждан.
Люди получают доходы в результате того, что, либо создают собственный бизнес (становятся предпринимателями), либо предоставляют находящиеся в их собственности факторы производства (свой труд, капитал или землю) в пользование другим людям или фирмам. А те используют эту собственность для производства нужных людям благ. В таком механизме формирования доходов изначально заложена возможность их неравенства.
Различия в уровне доходов на душу населения, или на одного занятого, называется дифференциацией доходов. Неравенство доходов характерно для всех экономических систем.
Неравенство доходов и богатства может достигать огромных масштабов и тогда оно создает угрозу для политической и экономической стабильности в стране. Поэтому практически все развитые страны мира постоянно реализуют меры по сокращению такого неравенства.
Причинами неравенства доходов являются:
1. Наследственные причины, например обеспеченность ресурсами, способностями и наличие одаренности.
2. Человеческий капитал в виде профессиональных качеств, наличие опыта в какой-либо деятельности, уровень образования. Эти факторы не являются врожденными, а приобретаются индивидом в процессе его жизнедеятельности.
3. Трудовые усилия работников, их заинтересованность в труде.
4. Наличие или отсутствие рыночной дискриминации.
5. Везение и другие факторы, влияющие на решения, принимаемые экономическим субъектом и определяющие результат его деятельности.
6. разная ценность принадлежащих людям факторов производства (капитал в форме компьютера, в принципе, способен принести больший доход, чем в форме лопаты);
7. разная успешность использования факторов производства (например, работник в фирме, производящей дефицитный товар, может получать более высокий заработок, чем его коллега той же квалификации, работающий в фирме, товары которой продаются с трудом);
8. разный объем принадлежащих людям факторов производства (владелец двух нефтяных скважин получает при прочих равных условиях больший доход, чем владелец одной скважины).
Кроме того, на распределение доходов оказывают большое влияние структурные особенности экономики: состояние отраслей, рыночная ситуация, степень монополизма, развитость международных отношений, а также структура экспорта и импорта.
На долю 10% наиболее обеспеченного населения в 4 квартале 2008 года приходилось 29,9% общего объёма денежных доходов населения, что на 4 % выше уровня соответствующего периода прошлого года. На долю 10% наименее обеспеченных приходилось за рассматриваемый период 2,0% общего объёма денежных доходов населения, что на 0,6% ниже уровня прошлого года. В 4 квартале 2009 года доходы ниже среднего уровня доходов имели 64,6% населения (на 2,2% выше уровня аналогичного периода прошлого года).