Однако такое понимание истории экономической науки требовало по меньшей мере уточнений. Прежде всего, на протяжении столетий периодически изменялось понятие предмета экономической теории. В XVIII веке и в первой половине XIX века предметом экономической науки было изучение природы и причин богатства народов. В последней четверти XIX века экономическая теория стала определяться как наука о человеческом поведении, преследующем определенные конкретные цели (например, получение максимально возможной прибыли) и использующем ограниченные (как правило, альтернативные) ресурсы. В XX веке постепенно сложилось разделение экономической теории на микроэкономику, исследующую условия и способы поведения отдельных экономических субъектов, и макроэкономику, изучающую экономическое поведение «в целом».
Изменилась и исследовательская парадигма. От физиократов и А.Смита до монетаристов (А.Фридмен) господствовала равновесная парадигма экономической теории, согласно которой равновесие, как бы оно ни определялось, представляет собой основное остояние экономики, отклонения от которого случайны и постепенно исчезают.
Итак, главный вывод состоит в том, что смену экономических теорий во времени нельзя рассматривать просто как переход от грубых и неточных экономических воззрений ко все более и более правильным. На самом деле движение экономической мысли происходит как бы в двух разных плоскостях. В одной их них оно кумулятивно, и смена экономических воззрений действительно означает углубление, расширение и исправление прошлых знаний. В другой плоскости развитие экономической науки во времени ведет к росту альтернативных воззрений, не совместимых между собой.
История экономических учений не может быть лишком простой наукой. Каждая из глубоких прошлых или современных экономических теорий получает а ней свою «нишу», какую она характеризует с удовлетворительной степенью правильности. История экономических воззрений убеждает нас в том, что альтернатив и «ниш» становится со временем все больше.