Основной формой собственности и организации производства в сельском хозяйстве в данный период оставалось феодальное поместье. В XI-XIII вв. оно представляло собой замкнутое натуральное хозяйство, полностью обеспечивавшее свои потребности за счет собственных ресурсов: его характерной чертой была тесная связь господского хозяйства с хозяйством крестьян, которые должны были обрабатывать землю феодала своими орудиями труда и своим скотом.
Однако в XIV-XV вв. начинается разложение феодальных отношений, происходят коммутация повинностей (замена отработочной и натуральной ренты денежной), раскрепощение крестьянства, что вело к концентрации земель и развитию арендных отношений. Многие дворяне начинают применять в хозяйстве наёмный труд. Получает развитие краткосрочная аренда (при смене арендаторов есть возможность увеличить арендную плату).
С конца XIII по XV вв. в Англии в силу развития овцеводства происходит замена барщины оброком, который выплачивался овечьей шерстью.
Переход к оброчной системе расширял возможности для развития сельского хозяйства, усиливал подвижность крестьян, уменьшал их зависимость от феодала, вёл к повышению производительности труда, усиливал товарность аграрного сектора. Постепенно натуральный оброк заменяется денежным.
Развитие товарно-денежных отношений в деревне и коммутация крестьянских повинностей привели к имущественному расслоению среди крестьянства. Появились зажиточные крестьяне, которые арендовали землю и помещика и обрабатывали её с помощью наёмного труда своих же соседей. С другой стороны, выделялись малоземельные и безземельные семьи, которых как сельскохозяйственных батраков эксплуатировали помещики и богатые крестьяне.
С конца XI в. в Западной Европе наблюдается оживление городов. Они приобретают большое экономическое значение, становясь центрами ремесла и торговли.
Главным фактором возрождения античных и появления средневековых городов стало отделение ремесла от сельского хозяйства. Поселения ремесленников, постепенно разрастаясь, становились городами.
Процесс градообразования в разных странах шёл крайне неравномерно, что отражало уровень развития производительных сил. Раннее всего города как центры ремесла и торговли поднялись в Италии (Венеция, Генуя, Флоренция, Неаполь), затем на юге Франции (Марсель, Арль, Тулуза). Этому способствовали торговые связи Италии и Южной Франции с Византией и Востоком, а также преемственность городского развития со времён античности. С XI в. города возникают на территории Англии, Германии и Нидерландов; особенно быстро они растут во Фландрии (Брюгге, Гент, Лилль, Аррас).
Жители средневековых городов часто занимались и сельским хозяйством в дополнение к основным занятиям – ремеслу и торговле.
Ведущей отраслью феодальной экономики продолжало оставаться сельское хозяйство, однако опережающее развитии получает ремесленное производство.
Ремесло отделяется от сельского хозяйства, превращается в самостоятельную отрасль.
Совершенствовались техника и технология ремесленного труда, росла его производительность. Заметный прогресс наблюдался в металлургии, обработке металлов, кузнечном и оружейном деле. Наибольшее развитие получает сукноделие. Это объясняется высоким спросом на продукцию отрасли, а также совершенствованием техники прядения и ткачества.
Усложнение ремесленного производства делало невозможным совмещение его с земледелием. Ремесло становится основным занятием определённой части населения, выделяется в особую форму трудовой деятельности. Ремесленники одной специальности, как правило, объединялись в особые корпорации – цехи.
Юридическое оформление цеха происходило после получения от короля или сеньора соответствующей хартии.
Каждый цех имел свой устав и выборную администрацию – старшин. Полноправным членом цеха являлся мастер – мелкий товаропроизводитель, который был собственником мастерской и орудий производства. В качестве помощников у него работали один - два подмастерья и один или несколько учеников. В XI-XII вв. каждый ученик мог, сдав экзамен, получить звание мастера и открыть свою мастерскую.
Важной особенностью цехового ремесла было отсутствие разделения труда.
Цеховая регламентация обеспечивала высокое качество изделий, а также препятствовала конкуренции среди мастеров.
Возникнув с образованием городов, цехи стали социально-экономической основой их развития.
Рост городов в XI-XV вв. способствовал развитию внутренней и внешней торговли. В городах существовали рынки, на которых городские ремесленники снабжали своими изделиями крестьян и покупали у них сельскохозяйственные продуты и сырьё. Таким образом, деревня втягивалась в торговый оборот, что способствовало развитию товарно-денежных отношений.
Внешняя торговля была сосредоточена в двух основных районах Европы: в бассейне Средиземного моря и на Балтийском и Северном морях.
В период феодальной раздробленности отсутствовала единая денежная система. Деньги чеканили не только короли, но и феодалы, епископы, крупные города. Такое положение служило серьёзным препятствием в развитии внутренней и особенно международной торговли. Торговцы были вынуждены пользоваться услугами менял, которые по сути выполняли банковские операции. Они хорошо ориентировались в денежных системах и обменивали одни деньги на другие, брали на сохранение свободные капиталы купцов, а в нужное время предоставляли им кредит. Меняльные конторы назывались банками, а их хозяева – банкирами.
Период позднего феодализма (конец XV – середина XVII вв.)
В недрах феодального общества зарождаются и укрепляются капиталистические отношения, чётко обозначившие противоречия феодальной системы.
В процессе первоначального накопления капитала происходила ликвидация системы поземельной и личной зависимости крестьянства. Феодальная собственность на землю перерастала в капиталистическую. В этих условиях заканчивается процесс экономической и политической централизации государства в рамках абсолютизма.
В XVI-XVII вв. в передовых странах Европы происходило значительное развитие техники, научных знаний, были достигнуты большие успехи в производстве.
Рост производства, географические открытия приводят к расширению торговых связей, росту внутреннего и внешнего рынка, возникновению мирового рынка.
И в промышленном производстве, и в сельском хозяйстве возникают предприятия нового типа – капиталистические мануфактуры, использующие наёмный труд. Лидерами промышленного развития в этот период становятся Нидерланды и Англия.
В земледелии в XVI в. капитализм распространялся значительно медленнее, чем в промышленности.
Землевладельцы предпочитали сдавать землю в аренду, что приносило им большой доход. Сначала это была издольная аренда, когда земельный собственник предоставлял арендаторы не только земельный участок, но часто посевной материал, инвентарь и жильё, получая долю урожая.
Разновидностью издольщины была испольщина: обе стороны несли равные затраты и делили поровну доходы. Испольщина и издольщина не были ещё в полном смысле капиталистической арендой. Такой характер приобрело фермерство. Фермер арендовал большой участок земли, обрабатывал его с помощью наёмной рабочей силы. В этом случае выплачиваемая земельному собственнику рента представляла лишь часть прибавочной стоимости, произведенной наёмными работниками.
Развитие промышленности и увеличение спроса на сельскохозяйственные продукты способствовали росту сельскохозяйственного производства, его товарности. В то же время заметного прогресса в сельскохозяйственном производстве не наблюдалось. Техническая база аграрного производства оставалась прежней.
В XVI-XVII вв. значительное развитие техники и научных знаний в странах Западной Европы было обусловлено влиянием многих факторов.
Основными видами энергии, приводящими в движение механизмы, являлись труд человека, сила животных, воды и ветра. В промышленности в качестве энергетической силы всё шире применялось водяное колесо. Водяные и ветреные механизмы использовались в разных отраслях промышленности – сукноделии, горнорудном, металлургическом и бумажном производстве.
Возросшая потребность в чёрных металлах вела к увеличению добычи руды и производства чугуна, железа и стали.
Уже в XIV-XV вв. в сукноделии вертикальные ткацкие станки уступают место более совершенным и производительным – горизонтальным. В XV в. появилась самопрялка, выполнявшая две операции – прядение и наматывание нити.
В середине XV в. было изобретено книгопечатание и получила развитие новая отрасль производства – типографское дело.
В связи с усложнением технологии в производстве происходит углубление специализации, растёт техническая квалификация работников, появляются новые профессии.
Большие успехи были достигнуты с судостроении и мореходстве. Стали строиться каравеллы. Более подробными стали карты, совершенствовались навигационные приборы. В результате резко возросли морские перевозки.
Ликвидация феодальных отношений и становление капиталистического способа производства были значительно ускорены в процессе так называемого первоначального накопления капитала.
Первоначальное накопление – это исторический процесс насильственного отделения непосредственного производителя от средств производства. Основу этого процесса повсеместно составляли обезземеливание крестьянства (в наиболее завершённом виде оно проходило в Англии), а также разорение мелких городских и сельских ремесленников.