Строительство Петербурга вызвало принудительное переселение сюда и других слоев населения. Не менее 40 тысяч крестьян со всей России ежегодно переплавлялось в новую столицу пролагать улицы, строить дома, возводить укрепления. Большая часть их умирала от тяжелого труда, недоедания, невыносимых условий жизни. На их место высылались другие.
Исполнение «государственной идеи» требовало огромных финансовых средств. Пополнению государственного бюджета служили налоги. До сих пор, начиная с XVI в., крестьянство, основная масса податного населения, было обязано государству уплату подворной подати. Эта подать была очень тяжела и крестьяне, чтобы избежать налога, стали объединяться несколькими хозяйствами в один двор. Число налогоплательщиков таким образом уменьшалось, и казна много недополучала от обложения. В первые годы петровского правления была сделана попытка смягчить напряженность государственного бюджета за счет применения массы дополнительных, экстремальных налогов и повинностей. Главными из них были:
рекрутская повинность – деревня поставляла одного рекрута и оплачивала его обмундирование и кормежку;
отработная – принудительная отправка крестьян на развернувшиеся в стране стройки – дорог, мостов, каналов, крепостей и в особенности новой столицы – Петербурга. Десятки тысяч жизней было отдано этому строительству;
Провиантская – сбор и отправка провианта, предназначенного для армии. Провиант определялся для каждого района: брянского, тульского, московского и т.д.;
Денежная повинность – ею предусматривалось финансирование определенных объектов, например флота, для чего взимались так называемые «корабельные» деньги.
Все это пополнялось еще повинностями подводными, лошадиными, постойными и многими другими.
Однако этот чудовищный налоговый пресс, до краев наполненный насилием, лишь в известной мере снижал напряженность государственного бюджета. Ибо главной причиной этой напряженности был острый недостаток в стране платежных средств, звонкой монеты, серебра, должного обслуживать все производимые в стране расчеты и платежи.
Поэтому важнейшим направлением экономической политики Петра I стал меркантилизм – политика, признававшая денежные накопления главным показателем, государственного богатства, а внешнюю торговлю – главным источником привлечения серебра. Эта политика, широко распространенная в Европе XVI- XVII вв. и именовавшаяся кольбертизмом по имени французского министра Кольбера, была с юных лет хорошо известна Петру, и столкнувшись с острой проблемой нехватки серебра, он четверть века занимался ее меркантилистским решением. Портовое обустройство Петербурга и привлечение сюда основной массы товаров и переселение купечества занимало первое место в этой политике. Меркантилизму служили и постоянные требования соблюдать выгодную для России структуру экспорта (вывозить преимущественно более дорогие готовые изделия и меньше более дешевого сырья), и меры по экономии серебра (жалованье столичным чиновникам лишь частично выплачивалось в серебряной монете, а остальное – мехами, доставлявшимися из Сибирского приказа), и порча монеты (монету разрубали на куски и платеж производился этими кусочками).
Меркантилистское значение приобретает вторжение в сферу торговли государства. По указам Петра начала 1700-х гг. вводится государственная монополия на большую группу товаров, особенно ценимых на внутреннем и внешнем рынках. Такими товарами становятся соль, табак, лен, смола, мачтовое дерево, парусное полотно, воск, сало, икра и некоторые другие. Разумеется, государство само не занимается торговыми операциями, отдает торговлю этими товарами на откуп небольшой группе купцов. Откупщики, произвольно повышая цены, кладут в свой карман часть торговой прибыли, но государство сразу получает предполагаемую сумму реализации, и это значительно увеличивает его ресурсы. И хотя монополии разоряют массу купцов, крупных и мелких, непричастных к откупной системе, государство идет на это, чтобы увеличить свои ресурсы. Меркантилизм будет сопровождать экономическую политику всю первую половину XVIII в. Он утратит свое положение только во второй половине XVIII в., когда в России будет введена система бумажного денежного обращения.
Второй этап петровской экономической политики, нацеленный на окончательную победу в Северной войне, был ознаменован большими новшествами, определившими общие итоги экономического развития России в первой половине XVIII в. не случайно многие преобразования последних лет петровского правления (1719-1724 гг.) сохранялись на протяжении всего XVIII в. и значительной части XIX в.
Впервые были созданы центральные государственные органы по управлению промышленностью и торговлей, так называемые коллегии: Берг-коллегия, ведавшая делами горнозаводской промышленности, Мануфактур-коллегия, под начало которой передавались все остальные отрасли промышленности, Коммерц-коллегия, управлявшая делами внутренней и внешней торговли и другие. С образованием коллегий повысилось наблюдение и ответственность за выполнением государственных решений (Петр строго взыскивал за их невыполнение). Коллегии сохранялись на протяжении всего XVIII в., только в XIX в. на смену им пришли министерства.
Изменилась по сравнению с первым этапом политика в области торговли. Упразднены почти все государственные торговые монополии и фактически провозглашена свобода торговли, объявлен своего рода петровский нэп. Это имело огромное значение для возрождения купечества, для накопления торгового капитала. Но политика меркантилизма, с которой Петр связывал все свои акции в области внешней торговли, сохранялась на протяжении всей первой половины XVIII в. В противоположность первому этапу, когда мануфактурная промышленность была в основной казенной, на втором этапе правления Петр проводит политику широкого поощрения частного промышленного предпринимательства. В интересах развития металлургии в 1719 г. был принят за подписью Петра законодательный акт «Берг-привилегия». Он провозглашал принцип «горной свободы», облегчая предпринимателям недворянского происхождения доступ к разработке полезных ископаемых. Согласно берг-привилегии прав землевладельца-вотчинника распространялись только на поверхность земли, а ее недра объявлялись собственностью монарха, который мог разрешить любому желающему искать и обрабатывать полезные ископаемые на всяких чужих землях. Этим правом воспользовались такие разбогатевшие представители промыслового крестьянства, как Демидовы, Баташевы, Микляевы, Евреиновы и другие. Они стали крупными предпринимателями, и за заслуги в металлургическом деле Петр наградил их дворянским званием.
Вводится практика передачи государственных мануфактур частным лицам. Она распространяется на отрасли промышленности и сопровождается предоставлением новому владельцу целого ряда льгот: безвозмездной передачей запасов сырья, бесплатным отведением под мануфактуру земли и лесных массивов, предоставлением беспроцентных ссуд с многолетней рассрочкой их оплаты и многие другие льготы.
Особым видом поощрения наиболее отличившихся купцов-предпринимателей становился присвоение им дворянских званий и титулов. Первым такого награждения был удостоен выходец из тульского крестьянства, ставший крупнейшим на Урале предпринимателем Демидов.
В целом, за счет казенного и частного заводского строительства русская металлургия сделала громадный шаг вперед. Было построено 70 железных и медных заводов, что составляло примерно 35 % всех созданных за это время мануфактур. В 1670 г. все заводы и кустарные домницы давали не больше 150 тыс. пудов чугуна. В 1725 г. Россия выплавляла уже 800 тыс. пудов. Русская горнозаводская промышленность теперь не уступала английской по объему продукции и превосходила ее по производительности доменных печей. Ежегодная производительность одной английской домны в 1720 г. равнялась 17 тыс. пудов чугуна, а в 1740 г. – 22 тыс. Домны уральских казенных заводов выплавляли больше английских в 1720 г. в три раза, а в 1740 г. – 2,5 раза. Развитие отечественной горнозаводской промышленности избавило Россию от необходимости ввозить металл из-за границы, в частности из Швеции, что имело особое важное значение в годы Северной войны, когда этот импорт был, естественно прекращен. Вскоре Россия вытеснит Швецию с Английского рынка и первыми успехами в ходе начавшегося промышленного переворота Англия будет обязана ввозу именно русского железа.
Внешняя торговля продолжала привлекать пристальное внимание Петра. В 1724 г. в России был принят таможенный тариф, устанавливавший дифференцированные пошлины на различные предметы ввоза и вывоза. Ввоз готовых промышленных изделий подвергался, как правило, высокому обложению. Пошлины на эти товары дифференцировались в зависимости от степени развития той или иной отрасли внутри страны: чем больше было развито то или иное производство, чем полнее оно могло насыщать внутренний рынок отечественной продукцией, тем большей таможенной пошлиной облагался ввоз аналогичной продукции. Накануне принятия тарифа в России были собраны сведения о производительной мощности российских предприятий и на продукцию высокоразвитых отраслей – металлургии, оружейного производства, полотняного, писчебумажного и многих других – были установлены очень высокие почти запретительные пошлины (75 % с ввозной цены). Другие промышленные товары, производившиеся в небольших количествах, облагались (за исключением предметов роскоши) низкой пошлиной (5-10% от цены товаров). В противоположность пошлинам на готовые изделия таможенные пошлины на сырье устанавливались в ином соотношении: все виды сырья, недостающие в России, но потребные ее фабрикам, облагались низкими пошлинами и напротив, на вывоз промышленного сырья – кожи, пряжу, шерсть – налагались высокие пошлины. Они должны были стимулировать переработку сырья внутри страны и вывоз за границу уже готовых более дорогих изделий.