Многообразие определений свидетельствует о том, что данное направление туристской деятельности находится в стадии формирования. Отсутствие четкого определения вносит путаницу в оценку величины потока туристов, приводимых в разных изданиях.
Определение, по нашему мнению, лишь тогда будет всеобъемлющим и четким, когда в нем будут обозначены цель и основные принципы, на которых базируется и к соблюдению которых призывает экологический туризм.
Основная цель экологического туризма – гармонизация отношений между экономической выгодой, получаемой от рекреации, экологической безопасностью природных территорий, используемых для отдыха, и удовлетворением потребности людей в общении с природой. В последнее время экологический туризм рассматривается мировым сообществом как одна из форм устойчивого, неистощительного природопользования [9,с.108].
Базовыми принципами экологического туризма являются:
1.сохранение биологического разнообразия рекреационных природных территорий;
2.повышение уровня экономической устойчивости регионов, вовлеченных в сферу экологического туризма;
3.повышение экологической культуры участников экотуристской деятельности;
4.сохранение этнографического статуса рекреационной территории.
Сохранение биологического разнообразия рекреационных природных территорий. Первое условие экологического туризма, которое отличает его от использовавшихся ранее форм организации и проведения отдыха на природе - это осмысленная, экологически и экономически выверенная политика в использовании рекреационных территорий, разработка и соблюдение режима неистощительного природопользования, который обеспечивает не только сохранение биологического разнообразия рекреационных природных территорий, но и придает устойчивость самой туристской деятельности. Не случайно в последнее время термин «экологический» туризм все чаще употребляется как синоним термина «yстойчивый|» туризм. Выполнение данного принципа невозможно вне программы экологического менеджмента, включающей планирование, организацию, мотивацию, анализ и контроль эколого-туристской деятельности.
Повышение уровня экономической устойчивости регионов, вовлеченных в туристский процесс - явление достаточно общее, однако в экологическом туризме оно приобретает особое звучание, так как экотуризм развивается в экономически отсталых регионах, мало затронутых современной хозяйственной деятельностью. Такие территории крайне слабо обеспечены рабочими местами и являются поставщиками неквалифицированной рабочей силы в города. Организация новых рабочих мест может иметь серьезные экономические и социальные последствия. Именно поэтому организаторы экологического туризма рассматривают вовлечение местного населения в туристский процесс как один из важнейших элементов его планирования и проведения. Участие местных жителей предусматривается в таких сферах туризма, как сфера гостеприимства, производство и сбыт сувенирной продукции, производство и поставка продуктов питания, обслуживание туристских маршрутов, участие в анимационных мероприятиях, выполнение охранных функций и т.д. Предоставление работы местным жителям позволяет не только повысить уровень их занятости, но и способствует их закреплению на исконной территории, а также возвращению из городов. Совершенно очевидно, что увеличения числа рабочих мест в экономически неразвитых регионах мира можно добиться и другими путями, например, привлечением на территорию транснациональных корпораций, которые активно практикуют вывод некоторых производств в страны третьего мира. Однако общеизвестно, что снижение себестоимости продукции, производимой на территории стран третьего мира, связано не только с низкой заработной платой, но и со снижением экологических требований к производителям этой продукции, а значит, к возможной утрате территорией своего рекреационного потенциала.
Повышение экологической культуры участников экотуристской деятельности - осуществляется по нескольким направлениям. Население рекреационных территорий, вовлеченное в туристский процесс и получающее от него экономические преимущества, осознает, что природа, привлекающая туристов, должна сохраняться, так как именно она и есть основная ценность территории - источник их собственного дохода. Туристы, участвующие в экологических турах, - это, в любом случае, люди, не безразличные к экологическим проблемам, однако и они повышают уровень экологической грамотности путем получения информации, которую предоставляют им организаторы и исполнители эколого-туристских программ. Пропаганда экологического туризма в средствах массовой информации (СМИ), привлечение внимания к природоохранной деятельности является важным элементом общей программы повышения экологического мировоззрения населения.
Сохранение этнографического статуса рекреационной территории. Последний из принципов, составляющих основу экологического туризма - это бережное отношение к культуре и обычаям народов, проживающих в тех регионах, где проводятся экологические туры. Традиционная культура и национальный колорит в последние десятилетия все больше привлекают к себе внимание путешественников, однако организация этнографического туризма или включение этнографической компоненты в экологические туры должны быть организованы не менее четко и грамотно, чем рекреационная деятельность, использующая природные ресурсы. Традиционная культура местных сообществ, сталкивающихся с массовым туризмом, оказывается к ним еще менее устойчивой чем природа. Содействие в сохранении этнографического разнообразия планеты является одной из важнейших установок экологического туризма. Учитывая вышесказанное, можно предложить определение экологического туризма, аккумулирующее наиболее удачные находки предыдущих авторов и включающее перечень основных
принципов этого вида деятельности. «Экологический туризм - это
посещение уникальных природных территорий, мало затронутых
хозяйственной деятельностью, сохранивших традиционный уклад,
жизни местного населения; это повышение уровня экологической
культуры всех участников туристского процесса и повышение жизненного уровня местного населения, соблюдение природоохранных норм и технологий при выполнении экологических туров и программ».
Вот лишь несколько причин столь активного развития экотуризма:
1. На сегодняшний день практически во всех регионах мира насущной задачей является сохранение благоприятной окружающей среды.
2. Люди по причинам урбанизации, индустриализации стали испытывать возрастающую потребность в общение с природой [12, с.28-33].
Таким образом, можно сказать, что экологический туризм представляет собой развивающееся направление в индустрии туризма, он не всегда одинаково понимается, в разных странах, его формы динамичны, он проникает в прежде далекие от экологической ориентации области туристской деятельности. Поэтому ограничивать его слишком строгими рамками и одним единственно верным определением едва ли разумно.
В настоящее время ученые выделяют четыре вида экологического туризма:
1.Научный туризм. Как правило, туристскими объектами в таких турах выступают особо охраняемые природные территории, заповедники, заказники, национальные парки. В ходе научных экологических туров туристы участвуют в различного рода исследовательских экспедициях, ведут полевые наблюдения. Широко известны экотуры в Латинской Америке: круизы по Галапагосским островам.