Однако вопрос организации международной кооперативной торговли в рамках Альянса еще долго занимал одно из центральных мест на конгрессах МКА. С новой силой спор о наилучшем механизме для развертывания торговли на международном уровне разгорелся на III конгрессе Альянса.
III конгресс МКА проходил в 1897 г. в Голландии в г. Делфте. Хотя по традиции конгресс начался с доклада об участии рабочих в прибылях и управлении кооперативными предприятиями, делегаты уделили основное внимание реальным и практическим проблемам — кооперативному законодательству и коммерческим отношениям между кооперативами разных стран.
Для перехода от эпизодических торговых контактов к постоянным связям голландские кооператоры предложили учредить «кооперативные биржи» с образцами товаров кооперативов разных стран; французские кооператоры настаивали на развитии в каждой стране кооперативных оптовых обществ с внешнеторговой функцией; английские — последовательно отстаивали идею международного торгового агентства при МКА.
Принятая конгрессом резолюция по этому вопросу призывала всех членов МКА организовывать в каждой стране внешнеторговое кооперативное объединение, которое должно поддерживать связи с бюро (администрацией) штаб-квартиры Альянса в Лондоне.
В 1896 г. в Англии уже действовало внешнеторговое кооперативное объединение, которое имело торговые соглашения с французскими, бельгийскими, голландскими и норвежскими кооперативными обществами[11].
В развитии международной кооперативной торговли были наиболее заинтересованы производственные кооперативы, которые стремились путем устранения посредников на внешнем рынке улучшить свое положение в конкурентной борьбе с крупным капиталом. В то же время международный кооперативный торговый обмен предоставлял некоторые преимущества потребительским и другим видам кооперативов, и его расширение улучшало перспективы развития кооперативного движения.
Дискуссии по этому вопросу показали, что национальным кооперативным организациям еще предстояло проделать большую организаторскую и коммерческую работу, чтобы наладить международное взаимовыгодное экономическое сотрудничество на постоянной основе.
В работе III конгресса уже приняли участие тогда еще революционные социалисты — члены парламента Голландии Ван Кол и Хелдт и один из руководителей бельгийского социалистического кооператива «Vooruit» («Вперед») Беверен[12]. Хотя представители социалистического направления в кооперативном движении не открыли на этом форуме политическую дискуссию о задачах и содержании деятельности МКА, их появление в кооперативном интернационале отражало рост социалистического кооперативного движения, с которым уже не могли не считаться либерально-буржуазные и мелкобуржуазные лидеры Альянса.
Как ни парадоксально, именно в сфере хозяйственной деятельности, где лидеры Альянса пытались запереть международное кооперативное движение с помощью принципа политического нейтралитета, кооператоры столкнулись с политическим противодействием со стороны торгового и промышленного капитала. Неудовлетворенные результатами конкурентной борьбы с кооперативными предприятиями многие английские предприниматели начали массовые увольнения рабочих — членов кооперативов. Английская буржуазия развернула бурную политическую кампанию в парламенте и прессе за ограничение экономической деятельности кооперации с помощью новых налогов и других мер.
В 1898 г. конгресс английских кооперативных обществ в Петерборохе решительно осудил практику преследований кооперативного движения, а также бойкот торговым капиталом кооперативных предприятий и призвал парламентский комитет Кооперативного союза и Британского конгресса тред-юнионов принять энергичные меры в защиту интересов трудящихся— членов кооперативов и профсоюзов '.
Не успели еще высохнуть чернила, которыми был записан пункт о политическом нейтралитете Альянса, как кооператоры Англии, Германии, Франции вступили в длительный период то затихающего, то обостряющегося политического противоборства и уже не с отдельными предпринимателями, а с классом капиталистов. В Англии борьба за свободу действий для кооперации завершилась созданием в 1919 г. собственной политической кооперативной партии, ставшей впоследствии коллективным членом лейбористской партии.
Естественно, что активизация социальной деятельности кооперативного движения в Европе, тесно связанная с общим подъемом рабочего движения в начале XX века, не могла не отразиться на работе Альянса.
Уже на IV конгрессе МКА, который состоялся в 1900 г. в Париже, бельгийские кооператоры—социалисты Э.Ансель и Л.Бертран изложили позицию социалистической партии в отношении кооперативного движения, подчеркнув, что в Бельгии между социалистическим движением и кооперацией нет противоречий.
На IV конгрессе выступили также кооперативисты — представители Нимской научной школы кооперации (Франция) Шарль Жид и деБуав. Они квалифицировали кооперацию как универсальное средство классового сотрудничества, «сближения лучших элементов различных классов».
Таким образом, уже в 1900 г. в Альянсе наметилось два подхода к оценке социальных возможностей кооперативного движения: социалистический и реформистский (мелкобуржуазный).
Как и на предыдущем конгрессе в Делфте, участники кооперативного форума в Париже уделили много внимания международному торговому обмену между сельскохозяйственными, кредитными и потребительскими обществами разных стран.
Прошло всего два года с момента окончания IV конгресса МКА, а в кооперативном движении произошли важные изменения. Во Франции, Германии, Бельгии, Италии бурно развивалась потребительская кооперация рабочих. В 1902 г. Национальная биржа социалистических потребительских обществ Франции объединяла 1600 кооперативов с 500 тыс. членов[13]. Немецкие пролетарские потребительские общества, руководство которыми в значительной мере осуществлялось социал-демократами, насчитывали в своих рядах в 1902 г.
До 1903 г. кооперативное движение России в МКА представляли отдельные лица. Однако через несколько лет членство отдельных лиц в МКА было ликвидировано.
Московский союз потребительских обществ (МСПО) — первая организация, ставшая членом МКА от России; 15 марта 1903 г. было принято постановление МСПО о вступлении в МКА, а 15 июля 1903 г. Исполком МКА в Лондоне принял решение о приеме МСПО в члены Альянса[14]. Отнынеи до образования в 1917 г. Центросоюза МСПО представлял в МКА потребительскую кооперацию России.
Избранные в руководящие органы МКА в начале XX века Г. Вольф, В. Максвелл, Г. Мюллер, В. Таннери другие старались навязать международному кооперативному движению принцип политического.нейтралитета——Практически. деятельность МКА в этот период сводилась к созыву конгрессов и к обмену информацией между национальными союзами.. В годы первой мировой войны и эта деятельность прекратилась, Альянс стал существовать лишь формально: он продолжал издавать «Международный бюллетень МКА» на английском, немецком и французском языках, провел четыре небольших конференции кооперативных организаций стран Антанты (сентябрь 1916 г., февраль по нюнь 1919 г.— Париж и январь 1919 г.— Лондон).
МКА в 1914 г. обратился с запросом к организациям — членам МКА, согласны ли они издать манифест против войны в соответствии с решениями конгресса в Глазго. Большинство организаций ответило отрицательно[15].
Лидеры кооперативных организаций почти всех стран — членов МКА во время первой мировой войны вошли в состав правительств и выступали в поддержку политики «до победного конца»[16].
Руководители Альянса отрицательно восприняли победу Великой Октябрьской социалистической революции и возникновение в 1917 г. в России Советского государства. Ими была предпринята попытка лишить Центросоюз его законного членства в МКА. Советские кооператоры развернули активную борьбу за восстановление своего членства в Альянсе.
В январе 1920 г. Верховный совет Антанты принял решение о прекращении блокады. Первые торговые отношения западных стран с Советской Россией были установлены через Центросоюз. В 1920 г. в Лондон выехала советская кооперативная делегация для установления торговых контактов. В чрезвычайно трудных условиях делегация добилась заключения торгового соглашения с Англией. В Англии было учреждено представительство Центросоюза.