Некоторые современные экономисты определяют рабочую силу как самостоятельное население, т. е. как общее число лиц в возрасте от 16 лет и старше, работающих или безработных, за исключением содержащихся в психических больницах и исправительных учреждениях. Хотя эти два определения несколько разнятся между собой, тем не менее они наиболее полно раскрывают экономическую сущность рабочей силы. Рабочая сила как способность человека к труду существует в любой экономической системе, однако лишь в условиях рыночного хозяйства она становится товаром. В нерыночных экономических системах рабочая сила не являлась товаром, так как объектом купли-продажи был человек, лишенный свободы, который вследствие определенных социально-политических условий не имел права на свою рабочую силу и поэтому не мог продать свою способность к труду (римский раб, крепостной крестьянин). Только в условиях рыночного хозяйства формируются реальные социально-экономические предпосылки, которые обусловливают появление на рынке товара рабочая сила, поскольку владелец рабочей силы становится свободным в разных аспектах: личная (юридическая) свобода сочетается со свободой от средств производства. Как следствие этих свобод работник вынужден приобретать необходимые средства существования только в результате продажи на рынке труда своей рабочей силы.
Как любой товар, обращающийся на рынке, рабочая сила имеет свою потребительную стоимость и стоимость. Потребительная стоимость товара рабочая сила состоит в способности удовлетворять потребность собственника капитала в получении прибыли.
Стоимость рабочей силы включает в себя совокупную стоимость всех жизненных благ, которые необходимы работнику не только для удовлетворения личных потребностей, но и для поддержания на необходимом уровне двух взаимосвязанных процессов: воспроизводства рабочей силы и повышения ее качества.
Стоимость рабочей силы является величиной переменной, так как она может повышаться или понижаться под влиянием ряда факторов, действующих в противоположном направлении. К факторам, повышающим стоимость рабочей силы, относятся: объективный рост потребностей в рабочей силе, повышение интенсивности труда, увеличение расходов на получение образования и профессиональных знаний. Основным фактором, понижающим стоимость рабочей силы, является рост общественной производительности труда в сфере материального производства, который приводит к снижению стоимости жизненных средств, удовлетворяющих потребности рабочего и его семьи.
В современных условиях, особенно в промышленно развитых странах, преобладает тенденция повышения стоимости рабочей силы. Эта тенденция обусловлена рядом причин, связанных с последними достижениями научно-технической революции в области производства потребительских товаров и услуг, что позволило расширить круг потребностей рабочего класса посредством увеличения затрат на приобретение дорогостоящих товаров длительного пользования (бытовая техника, радио- и телеаппаратура, мебель, автомобили и т. д.) и собственного индивидуального жилья. Вместе с тем значительно возросли расходы на получение высокого уровня образования и квалификации, без которых практически невозможно получить высокооплачиваемую работу.
Современная ситуация на рынке труда России существенно отличается от той, что была еще 4 года назад. За эти годы численность занятого населения сократилась на 9%. В настоящее время, по данным Госкомстата, которые не отражают реального положения дел, более 6,5 млн. человек не имеют занятия, но активно его ищут; почти 2,7 млн. человек зарегистрированы в органах службы занятости в качестве безработных.
В связи с изменением отраслевой структуры занятости (уменьшением числа работающих в отраслях обрабатывающей промышленности, особенно в машиностроении и легкой промышленности) обострились региональные проблемы занятости. В 47 субъектах Российской Федерации безработица превышает средний уровень по стране, в отдельных городах наблюдается массовая безработица.
Региональная дифференциация остроты безработицы с первых же месяцев регистрации оказалась весьма значительной. Уже к концу 1991 г. самый высокий и самый низкий региональные уровни безработицы отличались более чем в 10 раз, но за прошедший период указанное различие возросло еще почти в 5 раз. В середине 1995 г. самый высокий уровень безработицы был зарегистрирован в Ингушетии (20,2 %), а самый низкий в Москве (0,4%).
Аналогичная картина наблюдалась и по напряженности на рынке труда. Самая высокая напряженность в середине 1995 г. отмечалась в Ингушетии (321 человек на одно вакантное место), а самая низкая в Москве, где на двух безработных приходилось три вакантных рабочих места.
Самый большой прирост количества безработных (и уровня безработицы) за первое полугодие 1995 г. наблюдалось также в Ингушетии - 2,5 раза. При этом в некоторых регионах отмечено некоторое снижение количества безработных (и уровня безработицы): Орловская, Курская, Магаданская области, Республика Адыгея. В Москве за первое полугодие 1995 года численность безработицы и уровень безработицы практически не изменились.
Вынужденная неполная занятость наиболее остра во Владимирской, Ульяновской, Ивановской областях - более 15% (т.е. в два раза больше среднероссийского показателя по данным Госкомстата) занятых находились в первом полугодии 1995 г. в административных отпусках или вынужденно работали неполное рабочее время. Минимальна вынужденная неполная занятость в некоторых северных ресурсодобывающих регионах: Ненецком АО, Ямало-Ненецком АО, Якутии. В этих регионах ею охвачено менее 0,7% занятых (т.е. в 10 раз меньше чем в среднем по России).
Интересна также дифференциация регионов страны по составу безработных. Первоначально основную массу безработных в России составляли женщины, лица с высшим и средним специальным образованием, лица предпенсионного возраста. Но затем в тех регионах, где уровень безработицы был выше среднего, стали расти доля мужчин, доля лиц с низким уровнем образования, доля молодежи.
Таким образом, по составу безработных можно судить о продвинутости того или иного региона по остроте безработицы. В тех регионах, где преобладают ”высокообразованные женщины предпенсионного возраста”, можно говорить лишь о начальной стадии безработицы. Уровень безработицы и напряженность на рынке труда в таких регионах как правило невелики (например, в Москве), хотя расти они могут высокими темпами (например, в Татарии). В тех регионах, где среди безработных преобладает молодежь, мужчины, лица с низким уровнем образования, проблема безработицы очень остра, но численность безработных зачастую растет медленнее, чем в среднем по стране
В общем случае все регионы Российской Федерации по остроте зарегистрированной безработицы можно разделить на несколько групп.
Первая группа - регионы с очень высокой безработицей. Это Ингушетия, Северная Осетия, Карачаево-Черкессия, Хабаровский край, Амурская область, Камчатская область вместе с Корякским АО. В эту же группу, по всей видимости, входит и Чеченская республика, данные по которой Федеральной службой занятости не собираются. Эти регионы отличаются высоким уровнем безработицы, высокими темпами его роста (в 2 раза выше среднероссийских), большой напряженностью на рынке труда. При этом самая высокая безработица - в Ингушетии и Северной Осетии и связана она в первую очередь с очень большой концентрацией беженцев и вынужденных мигрантов (более 10% - максимальный показатель по России).
Вторая группа - регионы с высоким уровнем безработицы и большой напряженностью на рынке труда (показатели превышают среднероссийские). Но темпы роста безработицы здесь средние или ниже средних. В основном это регионы северной половины европейской части страны. Многие из этих регионов отличаются повышенной вынужденной неполной занятостью. Лидируют здесь Владимирская и Ивановская области, где доля находящихся в административных отпусках и не полностью использовавших рабочее время превышает 20 и 15% соответственно.
Третья группа - уровень безработицы и напряженность на рынке труда ниже среднероссийских, но темпы роста уровня безработицы выше среднероссийских. Фактически по остроте безработицы эта группа средняя.
Четвертая группа - регионы с наименее острой безработицей в стране. В них уровень безработицы ниже среднего, низка напряженность на рынке труда, темпы роста безработицы ниже среднероссийских. В данной группе много северных регионов с добывающей промышленностью: Ханты-Мансийский АО, Ямало-Ненецкий АО, Якутия, Магаданская область, Чукотский АО. За последние годы здесь или объемы производства сократились незначительно по сравнению со среднероссийской ситуацией (округа Тюменской области, Якутия), или численность населения резко сократилась из-за миграционного оттока (Магаданская область, Чукотка). Интересно, что в группу попадают Москва и Санкт-Петербург, а также Калининградская область. С вязано это с массовым созданием здесь новых рабочих мест в рыночных отраслях (торговля, банковская деятельность, посредническая деятельность). В итоге для покрытия дефицита работников в непрестижных отраслях (транспорт, строительство, коммунальное хозяйство) в Москве, отличающейся наибольшим дефицитом работающих, пришлось использовать временных работников с Украины, из Белоруссии, Закавказья.
Итак, в России острая безработица имеется в регионах двух типов.