Топливная промышленность сосредоточена главным образом в республике Коми и представлена нефтяной, газовой и угольной отраслями. На фоне острого дефицита топливных ресурсов европейской части страны Северный экономический район выделяется значительным топливно-энергетическим потенциалом и поставляет топливо в другие районы страны.
Ведущей базой угольной промышленности является Печорский бассейн. Его геологические запасы оцениваются в 214 млрд.т. Значительны запасы коксующихся углей - этого ценного сырья для металлургии и энергетики. Удорожающие факторы, связанные с расположением бассейна за полярным кругом, обусловливают неблагоприятные технико-экономические показатели добычи угля в больших масштабах и сдерживают его развитие. Однако ресурсный потенциал бассейна позволяет надежно и с высокой экономичностью обеспечить увеличение добычи угля.
Значительны запасы нефти и газа на континентальной части района, здесь открыто более 20 месторождений нефти и 30 газовых, что обеспечивает стабильную добычу этого ценного углеводородного сырья. Ежегодно здесь добывают более 20 млн.т. нефти и около 20 млрд.м.3 газа. Ведутся поиски новых месторождений как на материковой части района, так и на шельфе. За счет ввода в эксплуатацию новых месторождений нефти, увеличение нефти в Архангельской области в 1997 году составило 9%, в республике Коми – 6%.
На основе топливно-энергетических ресурсов в пределах Северного района сформировался Тимано-Печорский территориально-производственный комплекс. Помимо топливных ресурсов — угля, нефти, газа, являющихся отраслями рыночной специализации, этот комплекс дополняет разнообразное горнорудное сырье — бокситы, титановые руды, хромиты, а также огромное значение в комплексе имеют лесные ресурсы.
Развитие сложившегося территориально-производственного комплекса обеспечивают транспортные коммуникации — железная дорога Воркута — Котлас — Коноша и газопровод "Сияние Севера". Для Тимано-Печорского территориально-производственного комплекса характерно очаговое размещение промышленности в небольшом числе городов и рабочих поселков. При низкой плотности населения, суровых природных условиях Тимано-Печорский комплекс развивается с широким использованием научно-технического прогресса. На территории комплекса, т. е. в Республике Коми и Ненецком автономном округе построены автомобильные дороги. Большое транспортное значение имеет река Печора даже в период короткой навигации.
Северный район стал транзитным для западносибирского газа.
Топливная промышленность - одна из относительно благополучных отраслей промышленности. Но даже здесь в 1992-1997 гг. практически ни в одной из подотраслей не наблюдался рост объемов производства по отношению к 1992 г.;
Из крупных подотраслей топливной промышленности наименьший спад наблюдался в газовой и нефтедобывающей. Относительно худшей была ситуация в нефтеперерабатывающей и угольной промышленности.
С 1994 по 1996 гг. в отрасли увеличивалось количество видов продукции, производство которой росло. Однако в целом число позиций, по которым происходило сокращение выпуска, заметно превышало количество позиций, по которым наблюдался рост. Данные за 1997 г. дают основания говорить, что в отрасли начали появляться признаки изменения ситуации к лучшему.
Важнейшей отраслью рыночной специализации Северного района являются отрасли лесной и деревообрабатывающей промышленности. На долю района приходится более 20% производства продукции отрасли в России. На предприятиях деревообрабатывающей промышленности производятся пиломатериалы, целлюлоза, бумага, фанера, мебель, тара, спички, древесно-стружечные и древесно-волокнистые плиты, стандартные дома и т.д. Крупные лесопромышленные комплексы — Троицке-Печорский и Усть-Кулонский созданы в Республике Коми.
Лесопиление сосредоточено в Архангельской области и республиках Коми и Карелии.
В лесной промышленности большое внимание уделяется химической и химико-механической переработке древесины. Крупные предприятия по производству фанеры размещаются в Карелии и Вологодской области, производство бумаги, гидролизное производство — в Сыктывкаре. Канифольно-экстрактное производство налажено в Архангельске, Сыктывкаре, Медвежьегорске (Карелия). Производство мебели — в Мурманске, Архангельске. Стандартное домостроение сосредоточено в Коми, Карелии, Архангельской области. В лесной промышленности идет процесс внедрения глубокой переработки древесины, современных прогрессивных технологий. В то же время, увеличение выпуска продукции происходит в основном в производстве древесно-стружечных и древесно-волокнистых плит и картона. В Архангельской области – ведущем производителе целлюлозы (по варке) в России ее выпуск увеличился на 25 процентов. Возросло производство бумаги в Вологодской области – на 15–20%, в республике Коми – на 19–27%.
Тем не менее, экономический кризис затронул эту отрасль еще в большей степени, чем многие другие. После резкого сокращения производства в 1993-1994 гг. в 1995 г. выпуск продукции стабилизировался. Однако в 1996-1997 гг. темпы спада в отрасли вновь заметно превысили общепромышленные. Вместе с тем в 1997 г. произошли существенные перемены - впервые с 1992 г. по большинству видов продукции был зафиксирован рост производства. Правда, эти положительные сдвиги были явно недостаточны, чтобы перекрыть общее падение производства.
Данные отрасли промышленности являются одними из важнейших отраслей хозяйства района. Резервами их дальнейшего развития является вовлечение а эксплуатацию нетронутых лесных массивов на северо-востоке Архангельской области и в центральной части республики Коми, а также полное использование лиственной низкосортной хвойной древесины.
Важными отраслями рыночной специализации является черная и цветная металлургия. Черная металлургия представлена Череповецким металлургическим комбинатом мощностью в 4,5 млн. т. чугуна в год (сырьевая база - Оленегорское и Ковдорское месторождения железной руды, введен в эксплуатацию в 1955 г). Он работает на базе Костомукшских железорудных концентратов коксующихся углей Печорского бассейна.
В 1982 г. введен в действие Костомукшский горно-обогатительный комбинат, построенный совместно с Финляндией. Его продукция - железорудный концентрат и окатыши - поставляется на Череповецкий завод и на экспорт.
Алюминиевая промышленность использует местное сырье и представлена заводами в Кандалакше и Надвоицах.
Производство меди, никеля и кобальта — в Мончегорске и Никеле, частично на собственном сырье и на привозных концентратах из Норильска.
Кризис в черной металлургии был заметно менее глубоким, чем по промышленности в целом. Однако снижение производства наблюдалось по всем видам выпускаемой продукции. В наибольшей степени сократилось производство стальных труб, существенно - стали. В меньшей степени уменьшилось производство железной руды, окатышей, чугуна и, что представляется важным, проката.
Весьма благоприятным для отрасли был 1995 г., когда заметно выросло производство почти всех видов продукции. Однако в 1996 г. ситуация вновь ухудшилась. В значительной степени это было связано с обострившимися проблемами экспорта черных металлов в страны дальнего зарубежья, где уже давно наблюдается перепроизводство этой продукции. Данные за 1997 г. показывают: несмотря на то, что ситуация в отрасли в целом начала улучшаться, выпуск большинства видов продукции все же продолжает сокращаться.
Цветная металлургия – одна из самых благополучных отраслей промышленности. Несмотря на заметное сокращение выпуска продукции в начале реформирования экономики (почти на 20%), в последующие годы производство практически стабилизировалось и, в отличие от остальных, этой отрасли удалось избежать дальнейшего нарастания спада производства. Особенно благоприятным был 1995 г., когда по большинству видов выпускаемой продукции наблюдался рост производства. В 1996 г. ситуация вновь несколько ухудшилась, хотя по некоторым позициям рост производства продолжался. В 1997 г. темпы роста производства заметно возросли.
К отраслям рыночной специализации следует отнести машиностроение. В районе был создан мощный военно-промышленный комплекс, который в настоящее время испытывает острый кризис в связи с осуществлением конверсии, переориентацией на производство продукции потребительского спроса, особенно бытовой техники, производства оборудования для отраслей топливно-энергетического комплекса, легкой, пищевой, деревообрабатывающей, лесной промышленности.
В ближайшей перспективе мощности машиностроительных предприятий, особенно военно-промышленного комплекса, будут использоваться для производства морских буровых газодобывающих и нефтедобывающих платформ для морской добычи нефти и газа на морском шельфе, а также для производства буровой техники.
В настоящее время в машиностроении Северного района ведущую роль занимает судостроение, производящее морские суда, военные, гражданские, рыболовные, особенно для пароходства морей Северного Ледовитого океана. Машиностроительные предприятия района производят оборудование для лесной и деревообрабатывающей промышленности, оборудование для горнометаллургического производства, строительную и дорожную технику, станки, приборы. К ним относится завод по производству бумагоделательных машин и оборудования для целлюлозно-бумажной промышленности и завод трелевочных тракторов в Петрозаводске, предприятия судостроения и ремонта судов в Мурманске, Архангельске, Котласе.
Выделить в продукции машиностроения какие-либо группы, по которым производство сокращалось выше или ниже среднего, почти невозможно: быстро падало производство и средств производства, и предметов потребления. Все же в относительно худшем положении оказались предприятия, производящие оборудование для депрессивных отраслей: угольной и легкой промышленности, техники для села, нужд самого машиностроения, военной техники.