Сложности с определением экономической сущности банка остаются до сих пор. Это объясняется следующими обстоятельствами:
изменчивостью направлений и методов деятельности банка;
различиями в перечне выполняемых операций, связанных с различиями в развитии отдельных стран;
юридическими моментами (нормы права по-разному трактуют понятие «банк»).
Наиболее часто встречающееся определение банка исходя из его экономической сущности следующее: банк — это специфический денежно-кредитный институт, регулирующий платежный оборот в наличной и безналичной формах. В то же время банк можно определить и как специфическое кредитное предприятие, занимающееся специфической деятельностью, которая носит производительный характер. Производительный характер ее состоит в том, что банк создает свой собственный продукт. При характеристике банковского продукта рассматривается:
экономическая характеристика продукта (целевое назначение, содержание, роль);
порядок организации представления и эффективной реализации банковского продукта (цена, срок, правила документооборота, порядок учета и др.);
набор документов, сопровождающих реализацию банковского продукта.
Если говорить обобщенно, то банковский продукт — это услуги.
Банки не производят материальных благ, но деятельность банка необходима для доведения благ до потребителя. Такие услуги создают дополнительную стоимость, которая прибавляется к цене продукта, созданного в материальных отраслях производства. Основными услугами банка являются:
эмиссия платежных средств на макро- и микроуровне;
аккумулирование свободных денежных средств с целью преобразования их в работающие;
предоставление клиентам кредитов.
Другой вид услуг:
подготовка и переподготовка кадров;
информация и консультирование клиентов;
аналитические исследования.
Все отмеченное выше относится, несомненно, и к центральному банку, и к коммерческому банку, и к прочим видам банков.
В связи с определением сущности центрального банка как банка встает вопрос и о его функциях. Как уже говорилось, зачастую функции банка отождествляются с его операциями, поскольку под функцией обычно понимается исполнение, деятельность, а под деятельностью банка понимается выполнение операций.
Если же рассматривать функции как продолжение анализа сущности центрального банка как банка, то возможен иной подход. Функцией любого банка будет то, что характерно именно для банка в отличие от других экономических субъектов. Что же именно?
Первой функцией центрального банка как банка является аккумуляция денежных средств. Как и любой другой банк, центральный банк осуществляет аккумуляцию временно свободных денежных средств своих клиентов — коммерческих банков. При этом клиенты центрального банка, в отличие от клиентов, например, небанковских кредитных организаций, финансово-промышленных компаний, инвестиционных фондов, сохраняют право распоряжаться вложенными денежными средствами. В случае же когда деньги клиентов принимает кредитная организация, последние, оставаясь владельцами внесенных средств, теряют право распоряжаться ими (распорядителем временно становится кредитная организация). Иными словами, банк принимает вклад (депозит), а кредитная организация берет заем для своих целей.
Второй функцией центрального банка как банка является функция регулирования денежного оборота. Банки, в том числе и в первую очередь центральный банк, являются центрами, через которые происходит денежный оборот всех хозяйствующих субъектов и благодаря которым вообще становится возможным оборот денежных средств в экономике. Регулирование денежного оборота достигается также посредством эмитирования платежных средств в наличной и безналичной форме.
Третьей функцией центрального банка как банка можно считать посредническую функцию. Под ней понимается не только деятельность банка как посредника в платежах, но и его деятельность по перераспределению денежных средств между субъектами экономики, т.е. по трансформации денежных ресурсов. Центральный банк является центром межбанковских расчетов, в процессе которых происходит завершение платежных операций между хозяйствующими субъектами. Посредством совершения операций по корреспондентским счетам коммерческих банков центральный банк реализует перелив денежных средств от одного экономического субъекта к другому, перераспределяет ресурсы в другие отрасли и регионы.
Таким образом, функции банков, независимо от вида последних, едины.
Указанные выше функции реализуются на практике посредством комплекса операций. Эти операции законодательно закреплены за различными видами банков как специфическими денежно-кредитными институтами. Банки выполняют различные операции в зависимости от задач, стоящих перед ними.
Так, коммерческий банк — это коммерческое предприятие, которое в условиях рынка строит свои взаимоотношения с партнерами как обычные рыночные, т.е. на основе прибыльности и риска. В соответствии с Законом «О банках и банковской деятельности» кредитная организация — это юридическое лицо, которое имеет целью извлечение прибыли и на основе лицензии Банка России имеет право осуществлять все или часть банковских операций, важнейшими из которых являются депозитные, расчетные и кредитные. Состав операций также предусмотрен в Законе «О банках и банковской деятельности».
Разумеется, задачи центрального банка иные. Они определяются статусом центрального банка, уровнем его экономической и политической независимости, а также тем, что центральный банк выступает в качестве главного звена денежно-кредитной системы любого государства. Он рассматривается сегодня как орган регулирования, сочетающий в себе специфику банка и специфику государственного ведомства, как посредник между государством и остальной экономикой (через банки). Центральный банк призван регулировать денежные и кредитные потоки с помощью инструментов, закрепленных за ним в законодательном порядке.
Вопрос о задачах и целях деятельности центрального банка не является простым и решенным раз и навсегда. Деятельность центрального банка «вписана» в общий ход экономического развития страны. Если центральный банк рассматривается как орган регулирования денежно-кредитной сферы, как орган, реализующий государственную денежно-кредитную политику, то задачи, стоящие перед ним, не могут быть изолированы от задач и целей общеэкономической политики государства.
Исторически центральные банки создавались для вполне определенных целей. Прежде всего, для финансирования государственного бюджета. Правительства были заинтересованы в существовании специфического эмиссионного центра, который всегда мог бы профинансировать расходы, превышающие доходы от налоговых поступлений. Другой первоначальной целью деятельности центральных банков была реализация дешевого и постоянного кредита. Если нет центрального банка, возможности коммерческих банков создавать деньги, масштабы кредитной экспансии ограниченны.
В конце XIX — начале ХХ вв. страны одна за другой вводили у себя институты центрального банка, которые сосредотачивали у себя золотой запас. В ходе экономического развития золотой стандарт был заменен частичным золотым стандартом, при котором объем выпущенных центральным банком денег превышал его золотые запасы.
Так, в течение первого периода своей истории (с 1860 по 1894 годы) Госбанк Российский Империи являлся в значительной степени вспомогательным учреждением по отношению к Министерству финансов.
Большую долю ресурсов Госбанк в это время направлял на прямое и косвенное финансирование казны. На Госбанк возлагались задачи, относившиеся к аппарату Министерства финансов: проведение выкупной операции и все делопроизводство по ней, поддержка Дворянского и Крестьянского банков и т.д. Второй период истории Государственного банка России (с 1894 по 1917 гг.) существенно отличался от первого. Изменилась денежно-кредитная политика, другими стали источники средств Госбанка, его отношения с казначейством и организационные взаимоотношения с аппаратом Министерства финансов. В достижении устойчивости рубля основная роль отводилась не товарному, а металлическому обеспечению денежных знаков, их размену на золото. Аналогичные процессы в области развития центральных банков происходили и в других странах.
Важным моментом, способствовавшим возникновению новой концепции и соответственно новых задач центрального банка, стала Великая депрессия конца 20-х — начала 30-х годов., когда сформировалась кейнсианская концепция государственного регулирования рыночной экономики, в том числе с помощью денежно-кредитной политики. Банковские крахи показали, что эффективное функционирование национальных экономик во многом основано на стабильности финансово-кредитных институтов. В этот период вырабатывается сегодняшний взгляд на проблему экономической и политической независимости и регулирующую роль центрального банка. В решении Брюссельской конференции 1920 г. указывается, что эмиссионные (центральные) банки не должны подвергаться политическому давлению, они должны работать только по принципу разумного ведения дел. Новой концепцией стало определение центрального банка как «общественного траста», а не просто ведомства в рамках государственного управления экономикой.
В монетаристской концепции регулирования рыночной экономики, окончательно сформировавшейся и реализованной в 70—80-х годах во многих странах с развитой рыночной экономикой, центральному банку как независимому от правительства органу вообще отводится ведущая роль в воздействии на экономику через денежно-кредитную сферу, а задача стабильности национальной валюты рассматривается как основная.