Как отмечает Г.В. Фадейчева, экономические потребности «можно рассматривать в разных плоскостях: с точки зрения формы их реализации, с точки зрения различных хозяйствующих субъектов, с позиции построения иерархии ценностей и т.д. Каждая из данных плоскостей не существует изолированно друг от друга, они все вместе формируют функциональное хозяйственное пространство». Экономические потребности обычно делят на перспективные и текущие. Первые представляют собой потребности вообще как отражение того, что вообще производится при данном уровне развития производства, науки и техники. Вторые – действительные – это потребности, которые жизненно необходимы и должны удовлетворяться для воспроизводства каждой социальной группы при достигнутом уровне развития производительных сил.
В условиях рыночных отношений основная часть действительных потребностей принимает форму платежеспособного спроса. Взаимодействие производства и потребления происходит в этом случае через посредство рынка: удовлетворению потребностей предшествует акт реализации товаров, а складывающееся соотношение между спросом и предложением показывает соответствие структуры потребностей и структуры производства. Поэтому необходимо отличать потребности от спроса. Спрос – это платежеспособная потребность и без известного уровня платежеспособности потребности (даже насущные) не удовлетворяются. Потребность есть, а спроса нет. В реальной жизни потребности в каждом конкретном случае удовлетворяются не полностью именно потому, что платежеспособность меньше действительной потребности в соответствующих товарах и услугах.
В нерыночных отношениях проявление общественных потребностей принимает иную форму (например, госзаказы, программы и т.д.).
Многие экономисты разграничивают абсолютные, действительные и специфические экономические потребности. Это деление разработано К. Марксом применительно к частнотоварному хозяйству и имеет тот смысл, что буржуазное общество не всякую абсолютную и даже действительную потребность считает экономической. Таковыми признаются лишь те, которые обеспечены платежеспособностью. Более того, речь должна идти не просто о действительных потребностях людей, а об их различии (специфике) в конкретных экономических системах и их различии для конкретных социальных групп, на что и обращал внимание Я. А. Кронрод.
В советской экономической литературе потребности делили также на общественные, коллективные и личные, что в буржуазном обществе вряд ли применимо, хотя, видимо, можно говорить об интересах общества, государства, фирмы, отдельного капиталиста и наемного работника, т.е. посубъектно выделять потребности. Однако это можно сделать только самим изучением конкретного общественного производства, а не эмпирическим описанием потребностей отдельных субъектов.
Свою систему потребностей предлагал применительно к советскому обществу Н.Г. Наровляйский. Он считал, что «потребности всегда выступают как настоящие, текущие потребности». При этом он классифицировал их по степени необходимости: первая, средняя (обычная) и высшая. За счет потребностей первой степени обеспечивается минимум условий существования человека. Эта степень потребностей характерна для относительно низкого уровня развития производства. Удовлетворение этих потребностей в любом обществе является первой по насущности. За счет средних (обычных) потребностей обеспечивается общественно нормальный уровень жизни людей. Но кроме вышеназванных, есть такие потребности, которые не входят в круг нормальных общественно необходимых условий жизни людей и удовлетворение которых еще не стало общественной нормой – это потребности высшей стадии, которые удовлетворяются за счет относительно дорогих предметов потребления.
Представляется, однако, что роль и значение каждой из этих групп потребностей неодинаковы для различных экономических систем, так как они имеют принципиально различную степень необходимости для разных социальных групп, а последняя зависит от их положения в производстве и уровня его развития. Каждому уровню развития производства и каждой социальной группе соответствует свой комплекс первейших, обычных и высших потребностей.
Современное состояние экономики, по мнению А. Тойнби, характеризуется, во-первых, растущей глобализацией экономических процессов; во-вторых, движением стран-лидеров в сторону постиндустриального (технотронного, информационного) общества и, в- третьих, развернувшимися в большинстве бывших социалистических стран переходными процессами от плановой экономики к рыночной. Указанные процессы, происходящие в современном мире, ставят перед экономической наукой новые задачи и проблемы, «о которых еще несколько десятилетий назад она не желала даже слышать, а не то, что обсуждать их». К ним относятся проблемы информационной экономики, экономическая оценка информации, информационный тип экономического роста, проблемы технико-экономической безопасности. Ведущее место в прогрессе общества начинает занимать развитие человека, наращивание и качественное совершенствование его знаний.
В современных условиях процессы интеграции и глобализации экономики, бурного развития научно-технического прогресса и информации приводят к изменению структуры существующих экономических потребностей в сторону их качественного совершенствования, дифференциации и усложнения, а также порождают новые потребности (например, виртуальные и др.). Как пишет Л.И. Поройко, «современное состояние производства и достигнутый жизненный уровень высокоразвитых стран мира позволяют выявить фундаментальный сдвиг в сторону непосредственно социальных потребностей – развитие личности, творческий труд, содержательное общение, общественная деятельность и самодеятельность. Значительно возрастает ценность свободного времени». Действительно, в настоящее время усиливается роль духовных, социальных, профессиональных, творческих, интеллектуальных потребностей. Эти потребности становятся все более нестандартными и потому более индивидуализированными и могут удовлетворяться различными альтернативными способами. Действительно, высвобожденное время может быть использовано для удовлетворения потребностей, не осуществленных в прежних условиях или для реализации новых.
Однако, все указанные тенденции не отменяют основополагающей роли материальных потребностей в сфере экономики.
В целях данного исследования мы различаем следующие подходы к пониманию природы потребностей: абсолютные, рациональные, жизненно необходимые. Под абсолютными потребностями понимаются желания вообще некоего абстрактного индивида (хочу все блага и в неограниченном количестве из того, что в данный период производится). Абсолютные потребности отражают абстрактную возможность потребления массы благ, их рыночное предложение, или вообще они известны населению из средств массовой информации, т.е. эти блага производятся, предлагаются и выражают производство и потребление благ вообще. Абсолютные потребности отдельного человека (индивида) сугубо индивидуальны, неповторимы у разных людей, это желания вообще. При этом отдельный человек (индивид) - это человек вообще, он не занимает никакого социального положения, речь не идет о воспроизводстве его способностей, и границы его абсолютных потребностей бесконечны. Именно этот человек «с безграничным спектром потребностей оказался центральной фигурой цивилизационной парадигмы общественного развития». Т.е. человек вне конкретного экономического отношения, абсолютные потребности которого бесструктурны, количественно неопределенны, не отражают конкретно-исторических производственных отношений, не выступают как экономические потребности и не являются предметом данного анализа.
Рациональные потребности определяются на основе научных данных, прежде всего, медицины, гигиены и т.п. Они исходят из потребностей «среднего» человека в его перспективном и целесообразном потреблении с учетом конкретного уровня производства в стране.
Рациональные потребности также не являются экономическими, т.к. они существуют только в мнимом обществе в его научном представлении.
В СССР и в некоторых других «социалистических» странах был накоплен опыт по определению рациональных потребностей с помощью так называемых рациональных норм потребления и их системы - рационального потребительского бюджета (РПБ). РПБ – это набор потребительских благ, который выступает мерой полного удовлетворения разумных потребностей населения, является моделью разумного потребления, отражающей требования к его уровню и структуре. Сравнительно проще рациональные нормы определяются для продуктов питания, одежды, т.е. предметов первой необходимости, т.к. они напрямую связаны с физиологическими потребностями. Рациональные нормы потребления для прочих материальных благ являются более подвижными, т.к. зависят от изменения уровня культуры, цивилизации, степени насыщения домохозяйств предметами первой необходимости. Так, на начало 90-х годов считалось, что один житель России в течение года должен потребить 46,3 м тканей, 4,2 пары обуви, 13 штук трикотажных изделий. На каждые 100 семей приходилось по рациональным нормам 160 радиоприемников, 110 телевизоров, 140 холодильников, 95 стиральных машин, 80 пылесосов.
Косвенное представление о современных рациональных потребностях дает понятие потребительской корзины. Согласно Федерального закона от 15.10.1997 № 134-ФЗ «О прожиточном минимуме в Российской Федерации» потребительская корзина – это «минимальный набор продуктов питания, непродовольственных товаров и услуг, необходимых для сохранения здоровья человека и обеспечения его жизнедеятельности». Состав минимального набора продуктов питания, непродовольственных товаров и услуг определяется с учетом: 1) научных рекомендаций по минимальным объемам потребления и перечню товаров и услуг, необходимых для сохранения здоровья человека и обеспечения его жизнедеятельности; 2) фактического объема потребления продуктов питания, непродовольственных товаров и услуг в малоимущих семьях; 3) социально-экономических и демографических факторов, характеризующих уровень доходов населения, состав и половозрастную структуру населения, размер и структуру семей, финансовые возможности государства по обеспечению социальной защиты населения на федеральном и региональном уровне; 4) объективных различий в потреблении продуктов питания, непродовольственных товаров и услуг в субъектах Российской Федерации, определяемых природно-климатическими условиями, национальными традициями и местными особенностями; 5) действующих в Российской Федерации норм физиологических потребностей в пищевых веществах для различных групп населения и рекомендаций Всемирной организации здравоохранения.