В гносеологическом аспекте знаменитый лозунг "laissez fair" - принцип экономического невмешательства и свободной конкуренции был выдвинут французским классиком политэкономии П. Буагильбером. Однако этот принцип теоретически был обоснован великим английским экономистом А. Смитом, экономические взгляды которого формировались под влиянием учения о "естественном порядке".
"Классической" же в экономической науке считается теория совершенной конкуренции французского экономиста Л. Вальраса, основанная им во второй половине XIX в. Теорию совершенной конкуренции Вальрас связывал с постоянством технических коэффициентов, под которыми понимают величину затрат того или иного фактора производства на выпуск единицы продукции. При этом производственная функция имеет линейный и однородный вид, выражается уравнением первой степени, т.е. изменение затрат факторов прямо пропорционально влияет на выпуск продукции.
Если стабильность производственной функции и технических коэффициентов нарушается, имеет место несовершенная конкуренция. Она объединяет особенности трех укрупненных типов несовершенно конкурентных рынков: монополии, монополистической конкуренции, олигополии.
Само слово "монополия" происходит от греческого "monopolien" -единственный продавец. Это ситуация, когда отдельная фирма или предприятие являются единственным производителем товара, не имеющего заменителя, и вследствие этого могут контролировать выпуск товаров всей отрасли. Такое предприятие или фирму называют монополистом.
Один из известных основоположников классической школы В. Петти в "Трактате о налогах и сборах" посвятил явлению монополии целую главу "О монополиях и должностях". В этой главе Петти определил монополию в соответствии с исторической логикой ее возникновения и развития, т.е. отмечал, что монополия предоставляет "исключительное право продажи". "Человек, обладающий этим правом, - писал В. Петти, - может продавать тот товар, на который это право распространяется, оценивая его, как ему заблагорассудится, или по той цене, по какой ему заблагорассудится, или делая и то, и другое в пределах разрешенных ему границ".*
* Петти В. Трактат о налогах и сборах // Антология экономической классики. М., 1993. Т.1. С.60.
Первые подходы непосредственно к исследованию монополии появились в трудах известного французского экономиста и математика А. Курно. Анализ рыночной монополии Курно начал со случая чистого монополиста. В этой ситуации на рынке имеется единственный производитель данного вида продукции, который может произвольно устанавливать цены. Для каждого товара, открыл Курно, существует различная реакция спроса на изменение цены. Это связано с местом, которое занимает данный товар в системе потребления, с возможностью найти ему субститу (замену) и т.п. Курно назвал эту реакцию спроса на изменение цены эластичностью спроса. Исследования английского экономиста У. Джевонса представляют интерес с точки зрения того, что он впервые подошел к пониманию монополии как предприятия крупного размера.
Основоположник технологического направления в теориях монополий американский экономист Дж. Р. Коммонс высказал важные замечания по поводу отдельных последствий роста концентрации производства и появления крупных предприятий, которые отождествлялись им с монополиями. Коммонс уделял также большое внимание антимонопольным экономическим отношениям, которые должны были преодолеть негативные последствия концентрации производства с помощью государственного регулирования. Представляют интерес взгляды на монополию А. Маршалла. Хотя монополия и не занимала в его теории решающего места, Маршалл в целом исходил из обязательного существования в экономике конкуренции и монополии.
Проблема монополии возникает у Маршалла при исследовании издержек производства. Он выдвинул идею, согласно которой с увеличением размера предприятия наблюдается снижение средних издержек. Причинами этого являются так называемые внешняя и внутренняя экономии. Внутренняя экономия связана с технологическим прогрессом и с изменениями в соотношении между затратами факторов производства и выпуском продукции. Внешняя экономия связана с улучшением транспортных условий или большей доступностью того или иного фактора (например, открытие залежей полезных ископаемых вблизи производства и т.п.). Рассматривая реализацию монополии на рынке в своей главной работе "Принципы политической экономии" (1890), в главе XIV "Теория монополий" Маршалл сформулировал ряд исходных положений теории монополистической конкуренции.
Интересны взгляды А. Маршалла относительно объективного (двоякого) подхода к оценке роли производственных монополий. А. Маршалл, выделив, с одной стороны, негативные для общества последствия деятельности данных монополий, с другой - дал представление о позитивной роли монополистов для общества в связи с их заботой о развитии производства и удовлетворении интересов потребителей.
Такая интерпретация двуединой характеристики монополий А. Маршалла сыграла определенную роль в формировании взглядов на монополию ученых западной экономической мысли. Стараясь сохранять объективность, многие известные экономисты уделяли внимание и анализировали в своих исследованиях и негативные, и позитивные стороны в деятельности монополистических предприятий. Таким образом, явление монополии становилось многогранным и все более емким по содержанию. Свидетельством этому являются работы американского экономиста Дж. Б. Кларка "Проблемы монополий" (1901) и "Сущность экономической теории" (1907), который в круг монополий, играющих все более важную роль в экономической жизни развитых стран, наряду с производственными фирмами впервые включил и профсоюзы. Производственные монополии Дж. Б. Кларк считал носителями технического прогресса, а характеристику монополий как средства грабежа и тормоза прогрессивных изменений в технике и технологии фактически целиком относил к профсоюзам.
Ряд исходных положений монополистической конкуренции, сформулированных А. Маршаллом, более полно был исследован итальянским экономистом В. Парето. Монополистическая конкуренция предполагает взаимосочетание двух моделей - совершенной конкуренции и чистой монополии. Как и при совершенной конкуренции, предполагается, что в отрасли действует много фирм и имеются достаточно свободные вход и выход.
Однако (эта черта присуща монополии) все фирмы отрасли располагают определенными возможностями видоизменять цену производимого ими товара, поскольку каждая фирма продает товар, имеющий значительное отличие от товаров, выпускаемых конкурентами. Дифференциация товара предполагает, что каждая фирма обладает в некоторой мере монопольной властью над своим товаром, она может повышать или понижать цену на него вне зависимости от действий конкурентов. Но эта власть ограничивается, безусловно, как наличием производителей аналогичных товаров, так и значительной свободой входа в отрасль.
Дифференциация товара означает, что фирмы отрасли производят товары и достаточно схожие, чтобы их можно было назвать тем же товаром, и достаточно несхожие, чтобы производитель каждого товара имел возможность менять цену своего товара. Следовательно, теорию монополистической конкуренции можно свести к следующим положениям: фирме предоставляется возможность получать монопольную прибыль в краткосрочном периоде, так как на рынке продаются другие товары-субституты, производимые другими фирмами; свобода входа в отрасль и выхода из нее. Соответственно в долгосрочном периоде экономическая прибыль всех фирм отрасли становится равной нулю; в отрасль входит достаточно большое количество конкурирующих фирм, поэтому каждая фирма имеет возможность проводить собственную ценовую политику, не особо считаясь со своими конкурентами.
На практике третье условие выполняется не всегда. Например, во многих отраслях США имеется небольшое число (от 3 до 12) доминирующих фирм, которые определяют ценовую политику, вместе с тем в отрасли присутствует достаточное количество конкурентов, поэтому выделяют рыночную структуру - олигополию. Для олигополии характерны следующие основные признаки: в отрасли присутствуют две или несколько конкурирующих фирм, так что отрасль не является монополизированной; правила свободной конкуренции не действуют; в отрасли функционирует, по крайней мере, одна крупная фирма, любое действие которой неминуемо вызывает реакцию конкурентов.
Сама структура производства фирм-олигополистов предполагает способность удерживания цен в краткосрочном периоде, прогнозируя свое развитие, они заранее подготавливают его к возможным падениям или увеличениям спроса. Для описания действий фирм-олигополистов в долгосрочном периоде необходимо точно знать ответные реакции конкурентов на возможные изменения цен.
Теория монополистической конкуренции Э. Чемберлина основывается на выводах Й. Шумпетера и находит свое дальнейшее отражение и развитие. Э. Чемберлин исходит в основном из того, что в реальной жизни редко встречаются ситуации совершенной конкуренции или абсолютной монополии. Как правило, исследователь имеет дело с кругом явлений, лежащих между этими полюсами. Это состояние олигополии и монополистической конкуренции. Монополистическая конкуренция между олигополистами способна привести к улучшению качества товаров, что выгодно потребителю. Более того, не ценовая конкуренция, а именно борьба между олигополистами за потребителя с помощью улучшения качества продукции ведет, по его мнению, к ограничению ценовой конкуренции, что опять идет только на пользу потребителю.
Современница Э. Чемберлина Джоан Робинсон в основу своих исследований положила прежде всего проблему ускоренного развития крупных компаний, формирующихся под влиянием процессов концентрации производства и капитала. Если Э. Чемберлин рассматривал вопрос о влиянии наличия товаров субститутов и фирм-конкурентов на поведение производителя, то Дж. Робинсон большое внимание уделяла возможностям монополий осуществлять дискриминацию цен с целью воздействия на структуру совокупного спроса и регулирования сбыта. Большое значение в своих исследованиях Дж. Робинсон придавала возможностям крупных монополий влиять на сам характер рыночных структур, признавая за ними способность создания даже отраслевых монополий, обеспечиваемых "централизацией управления отраслью", фиксированием цен теми или иными олигополистическими группами.