Рассмотрим основные положения классической теории занятости. Классики утверждали, что при полной занятости невозможна ситуация, когда уровень расходов будет недостаточен для закупки продукции; кроме того, даже если уровень общих расходов недостаточен, в действие вступают такие автоматические регуляторы, как цена, заработная плата и ставка процента, вследствие чего снижение общих расходов не приводит к сокращению реального объема производства. В доказательство подобной позиции приводится закон Сэя, свидетельствующий о том, что сам процесс производства товаров создает доход, в точности равный стоимости произведенных товаров. Но здесь всеми признается, что в результате действия такого фактора, как сбережения, расходы на потребление оказываются меньше, чем необходимо для закупки всей произведенной продукции, а это, в свою очередь, способно привести к сокращению производства, безработице и снижению доходов. Данное противоречие экономисты-классики снимают утверждением о том, что каждая сбереженная денежная единица будет инвестирована предпринимателями, кроме того, многие предприятия производят средства производства, которые затем реализуют друг другу. Поэтому для сохранения уровня расходов в условиях полной занятости большое значение имеют намерения предпринимателей об инвестировании.
Равенство сбережений и инвестиций, а отсюда и обеспечение полной занятости, гарантируется наличием денежного рынка через механизм действия процентной ставки. При ее более высокой величине население предпочитает сбережения потреблению, в свою очередь, инвесторы заинтересованы в низкой процентной ставке. На денежном рынке происходит установление равновесной цены на использование денег, т.е. ставка процента соответствует положению, когда количество сбереженных денежных единиц соответствует количеству инвестированных.
Следующим основным фактором, определяющим автоматическое достижение полной занятости в рыночной экономике, является механизм ценообразования. В условиях, когда население сберегает больше, чем инвестируется предпринимателями, происходит снижение уровня цен пропорционально снижению уровня расходов благодаря действию конкуренции между продавцами. Следовательно, будет происходить также снижение цен на все виды ресурсов, в частности, ставок заработной платы, вследствие наличия конкуренции на рынке труда.
Конкурируя за свободные рабочие места, безработные будут способствовать снижению ставок заработной платы до тех пор, пока эти ставки не будут столь низкими, что предпринимателям представится выгодным нанимать всех имеющихся рабочих. Это произойдет при новой, более низкой равновесной ставке заработной платы. Поэтому вынужденная безработица невозможна, так как конкуренция на рынке труда исключает вынужденную безработицу.
Исходя из наличия таких рычагов рыночного регулирования, как колебания ставки процента и эластичность соотношения цен и заработной платы, экономисты-классики считают полную занятость нормой рыночного хозяйства. Поэтому государство должно максимально сократить свое вмешательство в экономику, дабы уменьшить его негативные последствия.
К. Маркс, исследуя рынок труда, ввел понятие относительное перенаселение, которое создается в процессе капиталистического производства.
По К. Марксу капитализму как глубинная тенденция присуще избыточное предложение труда по сравнению со спросом.
Этот избыток предложения труда объясняется не естественными причинами, а экономическими, возникающими из структуры капиталистических общественных отношений, т.е. нарушениями равновесия между спросом на труд, связанными с капиталистическим процессом накопления и инвестирования, и предложением труда, которое определяется не только состоянием рождаемости и увеличением средней продолжительности жизни, но и гораздо более важным процессом постоянной пролетаризации масс и растущей степенью замещения живого труда машинным оборудованием, или постоянным капиталом.
Речь идет, как говорит Маркс, об относительном перенаселении. Оно названо относительным именно потому, что проистекает не из абсолютного прироста рабочего населения, а из ускоренного роста общественного капитала, позволяющего последнему недоиспользовать более или менее значительную часть рабочих.
Предложение рабочей силы состоит из трудящихся, которые уже работают по найму, и из рабочей силы, которая высвобождается из докапиталистических форм производства в деревне и в городе.
На рынке труда постоянно увеличивается предложение новой рабочей силы, т.е. рабочая сила абсолютно возрастает. С другой стороны, существует другой источник, учитывающий относительное предложение рабочей силы, и этот источник определен процессом капиталистического накопления, вытекающим из него ростом органического строения капитала. Для капиталиста труд есть такой же фактор производства, как и все другие. Он подлежит сочетанию с другими факторами в соответствии с принципом замещения. Существует, следовательно, постоянная тенденция к замещению живого труда прошлым (рост органического строения капитала). На эту тенденцию воздействуют также временные колебания уровня заработной платы. Так, если уровень заработной платы вследствие нарушения равновесия между спросом и предложением поднимается выше стоимости рабочей силы, то это увеличивает для капиталиста стимул к замещению живого труда прошлым, поскольку при неизменной производительности труда и норме прибавочной стоимости, создаваемой рабочим, рост заработной платы логически означает изменение прибыли, а не рост цен, по крайней мере на рынке, где господствует конкуренция.
Спрос же на рабочую силу определяется стремлением капиталиста к экономически целесообразному сочетанию элементов производства. Эта заинтересованность определяется законом роста органического строения капитала, который Маркс формирует так, что накопление капитала, первоначально представлявшее только его количественное увеличение, начинает сопровождаться постоянным качественным изменением его строения, постоянным увеличением его постоянной части за счет переменной.
Растущему в абсолютном и в относительном выражении предложению противостоит «относительно уменьшающийся» спрос капиталистов на рабочую силу, зависящийне от абсолютного объема капитала, занятого в производстве, а от объема занятого переменного капитала. Отсюда - незанятый потенциал рабочей силы, т.е. относительное перенаселение, или промышленная резервная армия труда, оказывающая давление на предложение рабочей силы. Размеры этого перенаселения изменяются, но оно является постоянным источником рабочей силы.
В конце XIX - начале XX вв. сформировалось и теоретически оформилось неоклассическое направление в экономической теории.
Пришедшая в 30-х годах XIX в. на смену классической неоклассическая школа перенесла центр тяжести в исследовании общественного труда в сферу обращения, на рынок труда, и разработала меновую концепцию занятости, которая до сегодняшнего дня служит методологическим фундаментом анализа данного рынка. Неоклассическая школа в экономической теории связана с именами А. Маршалла, Й. Шумпетера и др. Главный принцип данного направления основывается на необходимости сохранения и укрепления экономической системы на базе свободной конкуренции. Этих же принципов придерживаются и неолибералы, которые высоко оценивают роль капиталистической конкуренции, особо подчеркивая то, что только она в состоянии оптимально и автоматически обеспечивать наилучшие условия для развития производительных сил.
В основе меновой концепции занятости лежит неоклассическая теория общего экономического равновесия, разработанная Л. Вальрасом и В. Парето в начале XX в. Она построена на анализе функционирования товарных рынков, выявлении условий их равновесия, при которых все произведенные товары полностью реализуются. Исходным пунктом служит теория стоимости, созданная на основе принципа предельной полезности и дополненная впоследствии концепцией предельной производительности Д. Кларка.
Согласно теории общего экономического равновесия при нормальном функционировании товарных рынков, что, безусловно, предполагает свободную конкуренцию продавцов и покупателей, соблюдается "динамическое равновесие" спроса и предложения, которое достигается посредством гибких цен. Эти цены, отражающие оценки "полезности" благ и "тяготы" затрат, чутко реагируют на колебания спроса и предложения вплоть до установления "цены равновесия", соответствующей полной реализации товаров и услуг.
Меновая концепция занятости представляет собой теорию экономического равновесия, примененную к исследованию рынка рабочей силы. Неоклассическая концепция занятости представлена трудами Д. Гилдера, М. Феддстайна, Р. Холла. Рынок труда рассматривается как внутренне неоднородная и чрезвычайно динамичная система, подчиняющаяся рыночнымзаконам. Основнымее регулятором служит ценовой механизм. Цена труда,или уровень заработной платы, воздействует на спрос и предложение рабочей силы, регулирует их соотношение и поддерживает необходимое соответствие, равновесие между ними. В силу естественности рыночных механизмов цена на рабочую силу быстро и гибко реагирует на конъюнктуру рынка, увеличивается или уменьшается в зависимости от реальной его потребности.
Основной проблемой выдвигалось уже не изыскание возможностей оптимального использования труда при определенном количестве капитала, а проблема эффективного распределения ресурсов по различным направлениям экономической деятельности. Отрицалось допущение фиксированного соотношения во взаимосвязи "труд и капитал", которое ставило возрастание спроса на труд в зависимость от дополнительного прироста капитала, ограничивая тем самым концептуальную основу решения проблем занятости. Ограничением классической модели выступает широкое использование высокоагрегированных показателей, не позволяющее рассматривать спрос на труд как фактор, определяемый способами распределения капитала между различными отраслями с различной технологией.