Товар - это продукт труда, удовлетворяющий ту или иную общественную потребность посредством купли-продажи.
Он обладает двумя свойствами:
1. Удовлетворять потребности людей;
2. Обмениваться на другие товары.
Предприниматель (частный, коллективный или государственный) берет на себя инициативу соединения ресурсов земли, капитала и труда в единый процесс производства товаров или услуг. Созданный им продукт должен удовлетворить личную или производственную потребность других людей, быть полезным для них. Полезность придает вещам или услугам потребительную стоимость.
Ресурсы предоставляются предпринимателям в обмен на денежный доход. На производство товаров и услуг затрачиваются, таким образом, материальные ресурсы (прошлый труд) и живой труд людей, занятых в данном производстве. Воплощенный в товаре общественный труд и образует его стоимость. Он проявляется при обмене товаров. А сам товар выступает как неразрывное, хотя и противоречивое единство двух своих сторон: потребительной стоимости и стоимости.
А что отличает товар от продукта? Товар предстает прежде всего как продукт труда, изготовляемый не для собственного потребления, а с целью обмена на другие продукты. Отсюда вытекают особенности натурально-вещественной и социально-экономической сторон товара.
Каждый товар обладает потребительной стоимостью, но она удовлетворяет потребности не самого его создателя, а других людей, то есть является общественной потребительной стоимостью. Она интересует создателя лишь постольку, поскольку связана со способностью товара обмениваться на другие товары. Данное свойство-товара (обмениваемость) получило название его меновой стоимости. На меновую стоимость наглядно указывает ценник, который сопутствует товарам при их продаже.
Что же лежит в основе меновой стоимости? Обмен товаров в определенной пропорции означает, что они количественно сравниваются. А количественное сравнение всегда предполагает наличие чего-то качественно общего, единого. Таким «общим знаменателем» для обмениваемых товаров является создавший их труд.
В данном случае речь идет не об определенных, конкретных видах труда. Они-то как раз качественно различны между собой, что и обусловливает особенности конкретных потребительных стоимостей. Соизмеримыми товары становятся потому, что все они - продукты труда вообще, то есть затрат энергии человека, его мозга, мускулов, нервов и т. д. Следовательно, как продукты человеческого труда вообще, они однородны и соизмеримы. Воплощенный в товаре общественный труд и образует его стоимость. Она проявляется при обмене товаров, поэтому меновая стоимость (то есть пропорция обмена потребительных стоимостей) служитформой стоимости, ее внешним проявлением. А сам товар выступает как неразрывное, хотя и противоречивое единство двух своих сторон — потребительной стоимости и стоимости.
5. Двойственный характер труда, воплощенного в товаре
Двойственность товара обусловлена двойственным характером труда товаропроизводителя. С одной стороны, это труд определенного вида. Он характеризуется применением специфических орудий и предметов труда, своеобразием производственных операций, профессиональными навыками работника и вполне конкретным результатом — определенной потребительной стоимостью. Поэтому создающий ее труд получил название конкретного труда. С другой стороны, труд — это затрата рабочей силы вообще, безотносительно к ее конкретной форме, частица совокупного общественного труда. В этом своем качестве он называется абстрактным трудом, который и создает стоимость товара.
Идея о трудовом происхождении стоимости была выдвинута задолго до К. Маркса. К основоположникам трудовой теории стоимости относятся родоначальники классической буржуазной политической экономии: Уильям Петти — выдающийся английский экономист и статистик XVII века, Адам Смит — великий шотландец, живший в XVIII веке, Давид Рикардо — удачливый английский бизнесмен начала XIX века, в трудах которого классическая буржуазная политическая экономия достигла высшей ступени развития. Однако именно К. Марксу суждено было внести главный вклад в трудовую теорию стоимости — открыть и проанализировать двойственный характер труда, создающего товар. Это открытие имеет решающее значение для политэкономии.
Труд вообще и общественный труд (труд на других) существуют на всех этапах развития общества. И в первобытной общине, и в патриархальной семье люди, расходуя свою энергию, так или иначе трудились друг на друга. Однако стоимость здесь не возникала, товары не создавались. В стоимости, следовательно, воплощается не просто общественный труд, а общественный труд особого рода.