В условиях возрастающей дифференциации населения по уровню душевого дохода возникает необходимость в создании торгового обслуживания социально незащищенных слоев населения, которым предоставляются финансовые льготы. В соответствии с законом Санкт-Петербурга «О налоговых льготах» от 28 июня 1995 г. предприятия общественного питания, обслуживающие малоимущих граждан по направлениям органов социального обеспечения и использующие более 50% мест для обслуживания этой категории граждан, освобождены от уплаты налога на прибыль в части суммы, зачисляемой в бюджет города. Для специализированных хлебобулочных и молочных предприятий розничной торговли, у которых реализация этих товаров составляет более 50% в общем объеме товарооборота, в два раза уменьшена ставка зачисляемого в бюджет города налога на прибыль.
Последние четыре функции государственного регулирования торговли объединяет их общая направленность на защиту прав потребителей. Принятый 7 февраля 1992 г. (последняя редакция 9 января 1996 г.) закон «О защите прав потребителей» регулирует отношения между потребителями и предпринимателями, устанавливает права потребителей и механизм их реализации. В нем предусмотрена обязательная сертификация товаров, потенциально опасных для здоровья, жизни и имущества граждан. Принятый в его развитие закон «О сертификации продукции и услуг» от 10 июня 1993 г. обязывает производителей продукции, подлежащей сертификации, реализовывать и даже рекламировать эту продукцию при наличии сертификата качества. В соответствии с этим законом разработана нормативно-техническая документация по стандартизации и сертификации продукции и услуг общественного питания.
В переходный период к рыночным отношениям актуальной остается проблема контроля качества товаров и правил торговли. Такой контроль осуществляется в соответствии с «Правилами оказания услуг общественного питания»,, утвержденными Правительством Российской Федерации 15 августа 1993 г., «Правилами продажи отдельных видов товаров», утвержденными Правительством Российской Федерации 19 января 1993 г., «Правилами продажи товаров по заказам и на дому покупателей», утвержденными Правительством Российской Федерации 20 февраля 1995 г. и другими нормативными документами. Контроль осуществляется различными функциональными подразделениями местных органов исполнительной власти. До настоящего времени не выработано четкое разделение функций государственного регулирования торговли и других отраслей товарного обращения между различными подразделениями исполнительной власти. Необходима также координация взаимодействия различных органов государственного регулирования. Опыт координации деятельности территориальных органов государственного регулирования торговли департаментом потребительского рынка и услуг Москвы и других регионов свидетельствует об эффективности комплексного подхода к организации регулирующих воздействий на процессы обращения товаров.
Непосредственным организатором, координатором и исполнителем функций государственного регулирования является муниципальный уровень. Он должен обеспечить создание необходимых условий для повышения предпринимательской активности в торговле, оказание избирательной поддержки торговым организациям, определяющим ситуацию на местном рынке; контроль деятельности всех участников торгового оборота; рациональное размещение торговых объектов по территории муниципального образования.
Под потребительским спросом понимается та часть совокупной общественной потребности в товарах и услугах, которая при данном уровне цен и тарифов может быть удовлетворена за счет денежных средств потребителей. В свою очередь, потребности представляют собой исторически обусловленные и объективно необходимые запросы людей к условиям жизни, труда и быта.
Различают общественные, коллективные и личные потребности. Последние делятся на два вида: общие и частные. Общие потребности — это потребности людей в пище, одежде, жилье. Они рождаются вместе с человеком и существуют вечно. Частные потребности людей, например в обуви определенной модели, определенного цвета и т. п. — недолговечны. Вместо отмирающих каких-либо частных потребностей развивающееся производство дает человеку широкую гамму новых продуктов, расширяя круг его потребностей. Этот процесс принято называть законом возвышения потребностей.
Частные потребности, взятые вне зависимости от современных возможностей производства, не имеют каких-либо рамок, т. е. они безграничны. Так возникает и существует вечное противоречие между безграничными потребностями людей и ограниченными в каждый момент ресурсами и технологическими возможностями их удовлетворения. Такое противоречие разрешается с помощью спроса, поскольку спрос — это потребности, вынесенные на рынок, за которым стоит соответствующий денежный эквивалент. Спрос ограничивает удовлетворение потребностей размерами имеющихся у потребителей денежных средств. Следовательно, спрос — это не деньги потребителей, а их потребности в товарах и услугах, ограниченные имеющимися у них денежными средствами.
В зависимости от степени удовлетворения различают реализованный (удовлетворенный) и неудовлетворенный спрос. Реализованный спрос характеризуется суммой денежных средств потребителей, израсходованных на покупку товаров. Показателем удовлетворенного спроса населения в товарах служит розничный товарооборот. Прямых показателей неудовлетворенного спроса не существует. Косвенными его показателями могут быть: прирост сбережений и остатка денежных средств на руках у населения, заметное повышение цен на указанные товары, резкое снижение запасов указанных товаров в торговой сети и на складах производителей.
В зависимости от дифференциации ассортимента товаров или агрегированности представителей спроса различают макроспрос и микроспрос.
Макроспрос — это спрос на укрупненные группы товаров, например на продовольственные или непродовольственные товары, одежду, обувь, хлебобулочные и другие товары, а также спрос крупных социально-экономических групп населения, например городского или сельского, спрос в масштабах страны, области или города.
Микроспрос — это спрос на конкретный вид товара, спрос отдельных групп потребителей, а также предприятий и небольших территориальных единиц.
В современной экономической литературе и на практике применяется также и другая классификация спроса: индивидуальный спрос отдельного потребителя и рыночный спрос, т. е. совокупный спрос потребителей на данном рынке, совокупный спрос на всех рынках данного товара или на все производимые или продаваемые товары.
Величина спроса, его структура и динамика формируются под влиянием огромного числа факторов, которые принято объединять в следующие группы:
1) предпочтения потребителей;
2) численность и состав потребителей на рынке;
3) уровень денежных доходов населения и их дифференциация;
4) уровень цен на товары, особенно на товары-заменители и товары-дополнители;
5) потребительские ожидания относительно возможных изменений доходов и цен на товары;
6)прочие факторы: национальные, географические, климатические и др.
Первые две и шестая группы факторов спроса вытекают из определения, утверждающего, что основу спроса образуют потребности потребителей в конкретных товарах. При наличии предпочтений потребителей относительно определенных товаров решающее значение имеют уровень доходов потребителей и уровень цен на товары. При этом уровень доходов потребителей определяет не только общий объем спроса на товары, но и его структуру. Согласно закону Э. Энгеля (немецкого ученого, 1821-1896) по мере повышения уровня доходов потребителей улучшается структура спроса, т. е. потребности удовлетворяются более совершенными и доброкачественными товарами. Позже, в XX в. было установлено, что этот закон действителен не только для бедных и богатых семей, но и для бедных и богатых стран и регионов. Наиболее простой и распространенной мерой влияния изменения уровней доходов и цен на изменение потребительского спроса являются коэффициенты эластичности спроса.
Таким образом, потребительский спрос и лежащие в его основе потребности конечных потребителей являются исходной и конечной целью всякой экономической деятельности, важнейшими факторами развития системы товарного обращения. Решающими факторами, определяющими и ограничивающими возможности потребителей в условиях рыночной экономики, выступают денежные доходы потребителей и цены на товары, точнее — соотношение между ними. Именно уровень и динамика соотношения доходов потребителей и цен на товары формируют основные тенденции развития потребительского спроса.
Одним из важнейших условий развития рынка и обращения товаров является предложение товаров, представляющее собой массу товаров, которая находится на рынке или может быть доставлена на него.
Предложение и спрос — две противостоящие друг другу и взаимообусловленные категории рыночной экономики. Предложение формируется под воздействием населения, а спрос формируется и реализуется только при наличии предложения товаров на рынке. Их глобальные соотношения отражают определенный уровень развития экономики страны или региона. Например, в условиях рыночного равновесия, характерного для нормально развивающейся экономики, предложение товаров (П) равно объему спроса (С):