К самым ранним миграциям населения относятся продолжавшиеся тысячелетиями стихийные расселения древних племён по всему земному шару, носившие мирный характер освоения новых территорий. Позднее, в эпоху распада первобытнообщинного строя, с развитием производства и ростом населения, массовые передвижения его происходили в результате столкновения племён; всё это сопровождалось образованием и разрушением раннеклассовых государств, формированием новых народов. В конце античного времени и в начале средневековья в итоге Великого переселения народов произошло смешение различных племен, оказавшее решающее влияние на формирование современного этнического состава европейского населения. В период феодализма массовые миграции населения были связаны с бегством крестьян от крепостнического гнёта на свободные земли, а также с принудительным переселением крепостных на захваченные феодалами земли.
Внешние (крупные межконтинентальные) миграции населения последовали после Великих географических открытий. В эпоху первоначального накопления капитала эти миграции населения были связаны с колонизацией открытых и захваченных европейцами земель в Америке, Азии и Африке, истреблением и вытеснением коренного населения в глубь страны. В XVI-XVIII вв. Значительная часть Америки была заселена свободными переселенцами из Европы и неграми-невольниками из Африки.
С развитием капитализма на протяжении XIX в. объём миграций населения возрастает. Усиливаются межгосударственные миграции населения, порожденные относительным перенаселением одних стран и нехваткой рабочих рук в других странах. Основными очагами притяжения мигрантов стали США и Канада, в меньшей степени - Австралия, отдельные страны Южной Америки - Аргентина, Бразилия, а также Южная Африка. Для переселенческой миграции населения периода развитого капитализма было характерно то, что вначале, вплоть до 90-х гг. XIX в., миграционный поток исходил из промышленно развитых капиталистических стран Европы - Великобритании, Германии, скандинавских стран, а затем, с конца XIX в., ещё более многочисленный поток составили выходцы из менее индустриальных, но охваченных аграрным кризисом стран Южной и Восточной Европы.
Наряду с миграциями населения, в основе которых преобладающее значение принадлежит социально-экономическим факторам, в отдельные периоды возникают миграции населения по политическим причинам (образование новых государств, изменение государственных границ, политико-экономические преобразования в государствах). Иногда существенную роль в миграции населения играют национальные и религиозные факторы.
Большие размеры приняли миграции населения во время и после Второй мировой войны 1939-1945. Значительный контингент мигрантов составили беженцы и перемещенные лица. После войны рестрикционные ограничения в межгосударственной миграции населения ещё более усиливаются. Появилась своеобразная миграция населения в результате переманивания высококвалифицированных специалистов.
Россия, начиная с XVI в., из тесных рамок волжско-окского междуречья начала расширяться в двух направлениях: на юг и на восток. Двигаясь на юг, русские осваивали задонские и заволжские степи, так называемое Дикое поле. Восточный путь вёл через Камень (так тогда именовали Урал) в Сибирь. Её русские землепроходцы прошли в течение жизни одного-двух поколений и в XVII в. вышли к Тихому океану. (Рис. 1)
Постепенно русские (а после присоединения Украины в XVII в. и украинцы) заселили земли в бассейнах Дона и Кубани, Северный Кавказ, Среднее и Нижнее Поволжье, Урал и Северный Казахстан, Сибирь и Дальний Восток. Вслед за казаками-первопроходцами шли купцы, священники, крестьяне. Последних нередко переселяли принудительно.
Рис. 1. Миграции в России в XVI – XVIII в.в.[5]
Крестьянская реформа 1861 г. и зарождение капитализма многое переменили в характере российской миграции. Главной причиной, выталкивавшей людей из центральных районов, стала нехватка земель, в том числе и у получивших волю крестьян. По-прежнему одна часть потока переселенцев (примерно 5 млн. человек) устремлялась за Урал, а другая (около 8 млн.) - в южные степные губернии (от Дуная до реки Урал и даже дальше, в Семиречье и Среднюю Азию).
В это же время зарождается крестьянское "отходничество" - массовые миграции в города и фабричные посёлки на заработки. Первоначально многие крестьяне на период посевной или уборочной возвращались в деревню, но постепенно стали оставаться в городе навсегда. По переписи 19 г., в Петербурге значилось 1,3 млн. рабочих из крестьянского сословия, почти столько же их было и в Москве. (Рис. 2)
Рис. 2. Миграции в России в XIX – начале XX в.в.[6]
В советское время люди продолжали уезжать из староосвоенных районов России, Украины, Молдавии и Белоруссии на север, восток и юго-восток СССР. В 20-30-х гг. на Урал, в Сибирь и на Дальний Восток, в Среднюю Азию переехали более 4,7 млн. человек. Всё больше крестьян покидали деревню и переселялись в города. Особенно усилился этот процесс в конце 20-х гг., когда советская власть взяла курс на развитие промышленности. "Раскулачивание" деревни привело к тому, что многие крестьяне "добровольно" (во избежание репрессий) уезжали в города и на крупные стройки. Доля городского населения за 20-30-е гг. увеличилась с 18 до 32 %. (Рис. 3)
Рис. 3. Миграция в России в 20-40-е годы XX в.[7]
Особым миграционным периодом стали годы Великой Отечественной войны. Из западных прифронтовых территорий (включая и Москву) в восточные и южные районы в самые сжатые сроки были эвакуированы около 25 млн. человек. Многие эвакуированные после окончания войны не вернулись домой, а остались жить на новых местах.
Существовал в годы войны и западный миграционный поток (всего около 8,7 млн. человек) - военнопленные, рабочие, гражданские лица, вывезенные немецкими оккупантами при отступлении. После окончания войны на родину вернулись примерно 5,9 млн. советских граждан, остальные погибли (около 2,1 млн. человек) или стали "невозвращенцами" (0,7 млн.).
В послевоенный период возобновились миграции сельских жителей в города (особенно крупные) и на новостройки, главным образом Сибири и Дальнего Востока. Районом-донором, откуда переселялись люди, традиционно была средняя полоса европейской части СССР, прежде всего Волго-Вятский и Центрально-чернозёмный районы. Основными регионами, принимавшими переселенцев, стали Казахстан, Средняя Азия, Северный Кавказ. Крайний Север привлекал людей не только высокой заработной платой и льготами (в частности, северяне раньше уходили на пенсию), но и романтикой освоения новых земель. Тяжёлая и нередко опасная работа проверяла человека "на прочность".
Во второй половине 40-х гг. государство начало заселять обезлюдевшие в результате войны районы. Например, в Калининградскую область было завербовано 0,4 млн. человек. В 50-х - начале 60-х гг. началось освоение казахстанской и южносибирской целины, миллионов гектаров плодородных степей, никогда не знавших плуга. Чтобы распахать их, построить новые дороги и посёлки, только в Казахстан в 1954-1962 гг. приехало около миллиона человек.
Постепенно в староосвоенных районах Европейской России жителей становилось всё меньше, и уже в 60-х гг. два из них - Северо-Западный и Центральный - стали сами ощущать нехватку населения. С этого времени изменилось направление миграционных потоков. Если раньше люди переселялись в основном из центральных районов в окраинные, то во второй половине 70-х гг. сформировалось новое направление миграции - с окраин в центр.
За 1979-1989 гг. в Россию приехало 3,5 млн. человек, а покинули её 1,8 млн.; таким образом, за счёт миграций страна получила прирост населения в 1,7 млн. человек. Нужно отметить, что приезжие обосновывались в основном в столицах. На Москву и Московскую область пришлось 28% общего числа переселенцев, а на Ленинград и Ленинградскую область - 12 %. Ещё 25 % приняла Тюменская область в Западной Сибири, где бурными темпами развивался нефтегазовый комплекс. Однако в целом европейская часть страны представляла собой территорию, преимущественно теряющую население.
В конце XX в. территория страны чётко делится на две зоны - принимающую и отдающую население, причём плюс и минус поменялись местами. Весь Север (за исключением Тюменской области), ранее интенсивно притягивавший население, теперь столь же интенсивно его теряет. Крайний Север и приравненные к нему по условиям проживания территории потеряли около 8 %, а Чукотка всего за два года (1993-1994 гг.) - даже 22% населения. За первую половину 90-х гг. с Дальнего Востока уехало 6 % жителей, причём отток людей из этого региона наблюдается, вероятно, впервые за всю историю его освоения русскими. Переход на рыночные отношения, отмена северных льгот, в ряде случаев отсутствие финансирования многих предприятий обнажили острые проблемы российского Севера, в первую очередь низкую эффективность его хозяйства и перенаселённость. Поэтому отток с Севера, в современных условиях, к сожалению, неизбежен.[8]
Европейская часть (кроме Севера), Урал и Западная Сибирь притягательны для мигрантов. Даже такие традиционные районы оттока населения, как Волго-Вятский, Центрально-Чернозёмный и другие, сейчас активно принимают приезжих. Больше всего людей прибывает на юг европейской части и Урала, в Центральный район и Западную Сибирь. На первое место в России по числу переселенцев вышел Центральный район, но если раньше мигрантов в основном "забирали" Москва и Московская область, то теперь доля Москвы и области в этом районе упала до 30 %.