Эта проблема с самого начала носила острый социально-политический характер, поскольку была тесно связана с борьбой рабочего класса за повышение заработной платы. К. Маркс опирался, в частности, на выводы Рикардо, когда подверг вопрос о взаимодействии заработной платы, цен и прибыли специальному анализу для отпора вредной для рабочего класса позиции о том, что борьба за повышение заработной платы якобы бессмысленна из-за неизбежного роста цен. Маркс отмечал, что «общее повышение уровня заработной платы привело бы к понижению общей нормы прибыли, но в целом не отразилось бы на ценах товаров».
Как и А. Смит, Д. Рикардо столкнулся с большими трудностями в приме-нении теории трудовой стоимости к условиям капиталистического производст-ва. Речь шла о роли капитала как накопленных и принадлежащих особому классу средств производства в создании стоимости, с одной стороны, и в производстве материального богатства (массы потребительских стоимостей) – с другой. Рикардо натолкнулся на проблему преобразования стоимости в цену производства и пытался решить ее. Он видел, что в реальной жизни прибыль на капитал, применяемый в различных сферах хозяйства, определяется, в принци-пе, размерами этого капитала. Иначе говоря, норма прибыли имеет тенденцию уравниваться. Но это было бы невозможно, если бы товары обменивались толь-ко в соответствии с затратами живого труда на их производство. В этом случае отрасли с низким органическим строением капитала или с быстрой оборачива-емостью капитала имели бы преимущество перед отраслями с высоким строением капитала и медленной оборачиваемостью. Первые в соответствии с более значительными затратами труда продавали бы товары относительно дороже и приносили бы более высокие прибыли. Но тогда капитал уходил бы в эти отрасли, а отрасли второго рода не могли бы развиваться.
Чтобы разрешить это противоречие и вместить явление усреднения прибыли в свою концепцию, Рикардо был вынужден модифицировать теорию сто-имости. Однако вместо того, чтобы вывести цену производства и среднюю прибыль на основе закона стоимости путем анализа ряда посредствующих зве-ньев, Рикардо стремится подвести эти категории под закон стоимости. В резу-льтате его анализ становится неубедительным и уязвимым для критики. Это позволило буржуазным критикам Рикардо ловить его на противоречиях и спо-собствовало ослаблению его влияния на последующую экономическую мысль.
На этом этапе анализа Д. Рикардо отказывается от своего тезиса о том, что заработная плата в принципе не влияет на стоимость товара, и пытается объяснить влияние различий в составе и обороте капитала на стоимость (в сущности, ее преобразование в цену производства) через различные воздействия оплаты труда на стоимость. По поводу этой неудачной попытки К. Маркс писал: «…Рикардо должен был бы сказать: эти средние цены издержек отличны от стоимостей товаров. Вместо этого он заключает, что они тождественны. При более глубоком проникновении в дело Рикардо нашел бы, что одно уже сущес-твование общей нормы прибыли…обусловливает отличающиеся от стоимостей цены издержек, даже если предположить, что заработная плата остается неизменной… Рикардо увидел бы также, что понимание этого различия имеет для теории в целом несравненно более важное и решающее значение, чем его анализ тех изменений в ценах издержек товаров, которые вызываются повышением или падением заработной платы».
Давид Рикардо в известной мере показал механизм перелива капитала, обеспечивающий уравнение нормы прибыли. В этом процессе важнейшую роль играет кредитная система, которая значительно развилась по сравнению со временем, когда этот вопрос рассматривал А. Смит. Перелив капитала осуществлялся не путем механического перехода фабрикантов из менее прибыльных в более прибыльные отрасли (хотя в отдельных случаях это могло иметь место), а путем сокращения заемной части капитала в малоприбыльных и ее увеличения в высокоприбыльных предприятиях.
В трудовой теории стоимости Д. Рикардо отметил изменение историчес-кой обстановки, переход от мануфактурного капитализма к капитализму машинной ступени. «Принцип, согласно которому количество труда, затраченного на производство товаров, регулирует их относительную стоимость в значительной степени вследствие применения машин и другого основного и долговечного капитала. В зависимости от того, быстро ли изнашивается капитал и часто ли требует воспроизведения или же потребляется медленно, он причисляется или к оборотному или к основному капиталу».
Давид Рикардо в своей трудовой теории стоимости приблизился к пониманию основы всех капиталистических доходов – прибыли, земельной ренты, процента. Он видел, что труд представляет собой единый источник стоимости и доходы классов социальных групп, не участвующих в производстве, являются результатом присвоения чужого неоплачиваемого труда.
О естественной и рыночной цене
Давид Рикардо в основном развивал взгляды Адама Смита на первичные доходы трех главных классов общества. Считая товаром сам труд (а не рабочую силу), он полагал, что рыночная цена труда (заработная плата) определяет-ся в своей основе естественной ценой и колеблется вокруг нее. «Но если мы принимаем труд за основу стоимости товара, а сравнительное количество труда, необходимое для их производства, за регулятор, определяющий соответственные количества товаров, которые должны обмениваться друг на друга, то из этого еще не следует, что мы отрицаем случайные и временные отклонения действительной или рыночной цены товаров от этой их первичной и естествен-ной цены».
«Стремление каждого капиталиста извлекать свои фонды из менее прибыльного и помещать в более прибыльное дело не позволяет рыночной цене товаров надолго оставаться выше или много ниже их естественной. Именно конкуренция устанавливает меновую стоимость товаров на таком уровне, при котором поле выдачи заработной платы за труд, необходимый для их производства, и покрытия всех прочих расходов, требующихся для того, чтобы применяемый капитал сохранял состояние своей первоначальной пригодности, остаток стоимости или избыток ее будет в каждой отрасли пропорционален стои-мости затраченного капитала».
Заработная плата
Под естественной ценой труда Рикардо, в сущности, понимал стоимость рабочей силы, поскольку определял ее стоимостью средств существования рабочего и его семьи. «Как и все другие предметы, которые покупаются и прода-ются и количества которых могут увеличиваться или уменьшаться, труд имеет свою естественную и рыночную цену. Естественной ценой труда является та, которая необходима, чтобы рабочие имели возможность существовать и продо-лжать свой род без увеличения или уменьшения их числа. Рыночная цена труда есть та цена, которая действительно платится за него в силу естественного дей-ствия отношения между предложением и спросом: труд дорог, когда он редок, и дешев, когда имеется в изобилии. Но как бы рыночная цена труда ни отклонялась от естественной цены его, она подобно цене товаров, имеет тенденцию сообразоваться с нею».
Хотя Д. Рикардо указывал на то, что состав средств существования рабо-чего определяется исторически и зависит от уровня развития и сложившихся норм и традиций, у него сильна тенденция сводить естественную цену труда к физическому минимуму. Он, например, видит прямую связь между ценой хлеба и размерами денежной заработной платы: по его представлениям, при росте цены на хлеб рабочие получали бы «меньшую хлебную заработную плату» и если при росте цены на хлеб не повысится заработная плата, то рабочие «начнут голодать и вымирать».
Рикардо, как и Мальтус, считал, что заработная плата рабочих удерживается на голодном уровне не в силу специфических законов капитализма, а в силу естественных законов, имеющих всеобщее значение. Лишь в исключительных, самых благоприятных обстоятельствах возможность роста производитель-ных сил превосходит способность населения к размножению. Он считал, что с поднятием заработной платы возрастает социальный уровень рабочих, что при-водит к увеличению семьи, к конкуренции на рынке труда, что в свою очередь приводит к снижению заработной платы и не востребованию рабочей силы. При нормальных условиях ограниченное количество земли и падение отдачи на дополнительные вложения капитала ведут к тому, что производительность земли начинает очень скоро отставать от способности населения к размноже-нию. Тогда вступает в действие стихийный механизм регулирования: заработ-ная плата падает ниже естественной цены труда, что сдерживает рост населения.
Д. Рикардо вслед за Мальтусом выступал за то, чтобы государство не вмешивалось в систему функционирования рынка труда. Он был против грошовой помощи беднякам, которая, по его мнению, мешала действию естествен-ных законов развития и отбора и, помогая удерживать численность бедняков на неоправданно высоком уровне, мешала улучшению положения рабочего класса в целом.
Прибыль
В своих трудах Давид Рикардо нигде не рассматривает прибавочную сто-имость обособленно от ее конкретных форм – прибыли, ссудного процента и ренты, хотя и подходит к такому пониманию, трактуя процент и ренту как вычет из прибыли, которые промышленный капиталист вынужден делать в пользу собственника ссудного капитала и землевладельца. В сущности, тот факт, что рабочий создает своим трудом большую стоимость, чем получает в виде заработной платы, представляется Рикардо очевидным и не нуждается, по его мнению, в каком-то особом анализе. Его интересует лишь количественное соотношение, распадение на заработную плату и прибыль.