17 декабря 1992 г. было заключено соглашение между США, Канадой и Мексикой о создании Североамериканской ассоциации свободной торговли (НАФТА).
1 января 1994 г. началась реализация этого соглашения. Данное соглашение явилось продолжением и развитием двустороннего договора о свободной торговле между США и Канадой, подписанного в 1988 г. НАФТА создает условия к построению целостного рыночного пространства на американском континенте. Создание НАФТА позволило снять торговые барьеры между странами-участницами, привело к либерализации режима иностранных инвестиций, миграции рабочей силы между ними. Безусловно, НАФТА оказала влияние на все западное полушарие, вызвала там огромные политические и экономические сдвиги. Войти в НАФТА были готовы Чили и другие страны Южной Америки.
Создание НАФТА считают новой главой в истории международной интеграции. Она зародилась в Западной Европе в195-х г. и затем «перешла» на Американский континент. Однако неофициальная интеграция между США и Канадой началась еще в межвоенный период и развивалась с годами. В 1970-е гг. началась интеграция между США и Мексикой. Теперь это все получило институционально-правовое оформление. Процесс интеграции в 1960-е гг. широко происходил в развивающихся странах. В Африке, Латинской Америке и Азии появилось более 30 зон свободной торговли, таможенных или экономических союзов. Но большинство из них были не подготовлены ни экономически, ни политически и потерпели неудачу.
Решающую роль в развитии североамериканской интеграции сыграли США. Они долгое время поддерживали западноевропейскую интеграцию («план Маршалла»). С одной стороны, потому что долгое время США были в зените своего экономического и научно-технического могущества, конкурентоспособность американских товаров была очень высока, а доллар был устойчив и «всесилен». США не нуждались в специальных соглашениях о либерализации торговли ни с какой страной западного полушария.
Однако Канада и Мексика не были готовы к интеграции с «большим братом». Они опасались потерять в таком сотрудничестве экономическую самостоятельность и суверенитет государства. Уровень развития северного и южного партнера США во много раз ниже. И только с течением времени национальные хозяйства Канады и Мексики достигли такого уровня развития и открытости, когда экономические приоритеты стали перевешивать политические стереотипы недоверия.
Переговоры о создании НАФТА шли довольно долго. Они начались летом 1990 г. между Дж. Бушем и С. де Гортари. В январе 1991 г. к ним присоединился премьер-министр Канады Б. Малруни. Текст договора был выработан к февралю 1992 г., подписан 17 декабря 1992 г. В Канаде он был ратифицирован палатой общин 27 мая 1993 г ,а сенатом — 23 июня 1993 г. В США палата общин приняла договор 17 ноября 1993 г. В Мексике он был ратифицирован 22 ноября 1993 г.
Особую часть соглашений о НАФТА составляют параллельные договоренности о защите окружающей среды и рынков труда. «Экономика макиладора» в пограничных районах не придерживалась экологических стандартов. Поэтому предусматривается ужесточить экологические стандарты. Это относится и к охране труда.
Для решения спорных вопросов могут создаваться по мере необходимости двух- и трехсторонние арбитражные комиссии. Сторона, которая была признана виновной, не обязана тут же изменить свои национальные стандарты или нормы трудового права, но остальные партнеры могут ввести против нее санкции, в том числе штрафы до 20 млн долларов.
В 1994 г. принимались решения о приеме в НАФТА новых членов. Вместе с индивидуальными претендентами входили и целые блоки стран. Так, о готовности присоединения к НАФТА заявил амбициозный южноамериканский общий рынок в составе Аргентины, Бразилии, Парагвая и Уругвая (МЕРКОСУР). Присоединились к НАФТА островные государства Карибского бассейна. Администрация Дж. Буша заключила рамочное соглашение с Карибским общим рынком (КАРИКОМ), объединяющим шесть англоязычных стран, создавших действительный общий рынок с единой валютой, но насчитывающий всего 5 млн человек.
Интеграционные процессы в Южной Америке представляют внушительный интерес и являются поучительными для многих стран мира. Серьезными проблемами в развитии интеграции в регионе является отсутствие хорошего транспортного сообщения между странами, природные условия (Кордильеры, экваториальные леса) также затрудняют взаимообмен между соседями. Все это значительно отличается от условий Западной Европы, чья территория легко позволяет создать разветвленную транспортную систему.
Такое прошлое не оказывало содействия интеграции из-за слабого дополнения национальных экономик, поэтому они были ориентированы на экспорт совпадающих по своим характеристикам товаров. Переход большинства латиноамериканских стран к модели открытой экономики, при помощи которой они надеялись победить экономический кризис и приспособиться к новым условиям мирового хозяйства, а также модернизировать производственный потенциал, не принес им значительного успеха
в 80-х г. Стремление приумножить физические объемы экспорта не сопутствовало повышению валютных доходов из-за понижения мировых цен на сырье, сказалось негативное влияние протекционистских барьеров, наличие внешнего долга. В связи с мировым опытом развития страны Латинской Америки выдвинули новую теорию региональной интеграции, представляющую собой не альтернативу интеграции в мировое хозяйство, а оптимальную, на их взгляд, базу для развития связей Латинской Америки с иными районами мира. В результате чего была поставлена проблема изменения старого стиля интеграции, нацеленной сначала на замену ввоза в рамках региональных рынков, что не отвечало новейшей модели развития латиноамериканских стран.
Начала разрабатываться четко сформулированная теория «открытого регионализма», т. е. интеграция, образованная на низких таможенных барьерах и более раскрытая для мирового рынка.
Развитие субрегионального сотрудничества приобрело дополнительный импульс после создания в начале 1990-х г. НАФТА и провозглашения Дж. Бушем так называемой «Инициативы для Америк», согласно которой предусматривалось образование зоны свободной торговли «от Аляски до Огненной Земли». Естественно, что инициатива Дж. Буша была призвана укрепить позиции США в Латинской Америке, дать своего рода ответ на укрепление интеграционных тенденций и процессов в других регионах мира.
Анализ экономических процессов в Южной Америке позволяет представить следующие причины, которые привели к ускорению интеграции в регионе.
Первая причина — это увеличивающаяся конкуренция в торговле, с одной стороны, и увеличение доходов от применения новых технологий и инвестиций с другой. Все это вызвало образование более крупных и открытых рынков. Второй причиной ускорения интеграционных процессов стала предпринятая южноамериканскими странами в конце 1980-х г. либерализация внешней торговли.
Третья причина заключается в решительном пересмотре механизмов интеграции в регионе. В прослеживающейся активизации интеграционных процессов в Южной Америке все более важное значение приобретает МЕРКОСУР — Совокупный рынок стран Южного конуса, сформированный в 1991 г. Аргентиной, Бразилией, Парагваем и Уругваем и в недолгий срок превратившийся в одного из основных участников действительной региональной интеграции.
На сегодняшний день МЕРКОСУР — это крупный интегрированный рынок Латинской Америки, где сосредоточено 45% населения (более 200 млн человек), 50% совокупного ВВП (свыше 1 трлн долларов), 40% прямых зарубежных инвестиций, более 60% совокупного объема товарооборота и 33% объема внешней торговли континента.
Контрактом о формировании МЕРКОСУР предусматривалась отмена всех пошлин и тарифов во взаимной торговле между 4 странами, т. е. организацию ЗСТ в субрегионе к 31 декабря 1994 г.
В переходный период в конце 1994 г. для руководства процессом интеграции были созданы Совет общего рынка (в составе министров иностранных дел), Группа общего рынка — исполнительный орган, который действует постоянно и имеет административный секретариат со штаб-квартирой в Монтевидео и10 технических комиссий, которые подчиняются Группе общего рынка и занимающуюся вопросами торговли, таможенного регулирования, технических норм, валютно-финансовой политики, промышленной технологии, макроэкономической политики, наземного и морского транспорта, сельского хозяйства и энергетики.
Становление МЕРКОСУР не обходится без сложностей. Несмотря на поставленные цели, страны-члены этой группировки не смогли договориться к назначенному сроку (1 января 1995 г.) об абсолютной отмене тарифов во внутрирегиональной торговле.
Участники МЕРКОСУР договорились временно на переходный период (до 2000 г.) сохранить существенное число изъятий из общего порядка, которые колеблются для каждой из четырех стран. Не удалось скоординировать в запланированные сроки и единые внешние тарифы на импорт товаров из стран, которые не входят в МЕРКОСУР. Однако сторонами скоординирован график, в соответствии с которым планируется ежегодно одинаковыми долями понижать эти тарифы вплоть до их полной отмены в согласованные заново сроки.
Договор МЕРКОСУР устанавливает отмену нетарифных ограничений, за исключением не только мер, регулирующих торговлю вооружением, боевой техникой, боеприпасами, радиоактивными материалами, драгоценными металлами, но и рестриктивных мер, направленных на защиту здоровья и нравственности граждан, национального и культурного достояния. Также сохраняются нетарифные регулирующие меры, не имеющие ограничительного характера, которые подлежат упорядочению и гармонизации.