После распада СССР российская металлургия лишилась разведанных запасов легирующих черных металлов — руд марганца и хрома. Ограниченные их запасы имеются в Свердловской области. Единственное разрабатываемое Сарановское месторождение хромитов находится в соседней Пермской области. Возможно освоение запасов марганцевых руд Полярного Урала (Парнок в Республике Коми) и хромитов массива Райиз в Ямало-Ненецком округе. Но здесь очень суровы климатические условия, преимущество же заключается в близости к железной дороге и металлургическим заводам Урала. России нужно 1,6—1,7 млн. т хромитов в год, разведанных запасов даже при небольшой существующей добыче около 120 тыс. т в год едва хватит на десятилетие. Пока добываемой руды хватает только для одного завода ферросплавов в Серове (Свердловская область).
Из руд цветных металлов в России имеются крупные месторождения меди и никеля (соответственно 10 и 14). Половина всех запасов меди — в рудах Удокана (открыты около 50 лет назад на севере Читинской области, но до сих пор не разрабатываются). Содержание меди в руде здесь низкое. Используются главным образом медные руды Урала, никель добывается в районе Норильска.
Очень немногочисленны месторождения руд свинца (5) и цинка (8). Перспективны месторождения этих металлов Горевское (в устье Ангары) и Озерное (Забайкалье).
Выработаны почти все крупные месторождения бокситов (Ленинградская и Свердловская области). Сохранившиеся запасы разрабатываются в двух районах Свердловской области, на Южном Урале (запад Челябинской области и соседние районы Башкортостана). Но для работы крупных глиноземных заводов объемов добычи уральских бокситов не хватает. Значительные запасы бокситов выявлены в Республике Коми — в Тиманском кряже, в 150 км северо-западнее Ухты.
Имеется всего два крупных месторождения титана, но они пока не освоены. Наиболее значительны запасы Ярегского месторождения в Республике Коми (более 2 млрд. т). Больше месторождений вольфрама и молибдена, а крупных соответственно 3 и 7 (Кабардино-Балкария, Забайкалье, Северо-Восток). По запасам вольфрама Россия уступает в мире Китаю и Казахстану.
В современной технике применяются такие редкие цветные металлы, как тантал и ниобий. Пока их добывают из лопаритов на Ловоозерском комбинате в поселке Ревда Мурманской области, но добыча нерентабельна и сокращается. Можно добывать эти металлы и в Читинской области. Очень дефицитный цирконий известен всего в 4 крупных месторождениях, но пока они не освоены. Выявленные запасы редких металлов, например ванадия, не разрабатываются в таких районах, как Карелия, из-за экологических опасений.
Многочисленны месторождения золота на обширных пространствах от Урала до Чукотки (только крупных около сотни в 28 регионах). Но почти нет самостоятельных месторождений серебра (добываемого из комплексных руд). Платина давно известна на Урале, платиноды — в Норильске, новые месторождения открыты на Дальнем Востоке (например, в Корякском округе). Промышленные запасы урановых руд имеются в Читинской области.
Из ценных нерудных ископаемых отметим алмазы (18 крупных месторождений) — в основном на западе Якутии, но перспективно месторождение в Архангельской области.
Гигантские запасы калийных солей сосредоточены в двух крупных месторождениях на севере Пермской области. Больше месторождений фосфорного сырья, но очень крупное из них одно (апатитов в Мурманской области). Фосфориты известны в Ленинградской и Кировской областях. Перспективно Софроновское месторождение на Полярном Урале. В том же районе крупные запасы барита; велики запасы поваренной соли, но их нет к востоку от Байкала. В Забайкалье добывают плавиковый шпат, в Иркутской области и Якутии — слюду. Самоцветными и поделочными камнями славятся Урал, Карелия, Хибины, Забайкалье, Якутия.
Всего в России 20 тыс. месторождений ценных видов сырья, из которых 7,5 тыс. разрабатываются — это без учета месторождений торфа, горючих сланцев, минеральных строительных материалов и некоторых других ископаемых.
В отличие от возобновимых ресурсов, которые при их правильном использовании оказываются практически неистощимыми, полезные ископаемые можно использовать лишь один раз, после чего они исчезают. Эти ресурсы невозвратимы. Темпы их образования неизмеримо медленнее, чем темпы добычи. Поэтому на протяжении будущей истории человечества потребуются, по всей вероятности, поиски средств и методов более эффективного использования невозобновимых ресурсов, в том числе и методов переработки вторичного сырья.
О важности минеральных ресурсов можно судить по их разнообразию и многостороннему использованию в повседневной жизни.
Некоторые минералы столь же важны для жизни и здоровья людей, как воздух и вода. Поваренная соль, например, без которой не может обходиться человек, была объектом обмена на всем протяжении человеческой истории. Она стала и важнейшим промышленным сырьем – ее запасы в земной коре и в океане очень велики и человечество располагает этим ресурсом в изобилии.
Иначе обстоит дело с минеральным топливом и металлами. Многие из них не являются ни изобильными, ни дешевыми и потому должны находиться под охраной как исчезающий вид ресурсов.
Темпы эксплуатации земных недр ускоряются из года в год. Назначение охраны запасов полезных ископаемых состоит в том, чтобы обеспечить рациональное и полное их использование, предупредить порчу и пресечь попытки самовольной добычи, сохранить участки недр, представляющие научный, культурный интерес. Необходимо принимать решительные меры к сокращению потерь при добыче полезных ископаемых. Если при добыче десятков миллионов тонн теряется хотя бы доля процента полезного ископаемого, то фактические потери составят десятки тонн, а на разведку и подготовительные работы будут затрачены огромные суммы.
Разработка полезных ископаемых должна вестись так, чтобы по возможности полностью использовать химические элементы, не выбрасывать в отвал даже бедные руды, до конца исчерпывать месторождения. Нужно сохранять полезные ископаемые в процессе транспортировки к местам переработки. Еще нередки большие потери каменного угля при подземных пожарах, на борьбу с ними затрачиваются большие средства. Значительны потери при добыче, обогащении и переработке руд цветных и редких металлов. Здесь теряются основные металлы и сопутствующие компоненты.
Таким образом, основными требованиями к охране недр и их рациональному использованию является наиболее полное извлечение из недр и рациональное использование запасов основных и совместно с ними залегающих полезных ископаемых и содержащихся в них компонентов; недопущение вредного влияния работ, связанных с использованием недр, на сохранность запасов полезных ископаемых; охрана полезных ископаемых от затопления, пожаров и других факторов, снижающих их качество и ценность месторождения; предотвращение загрязнения недр при подземном хранении нефти, газа и иных материалов.
Почва – плодородный поверхностный слой земной коры, созданный под совокупным влиянием внешних условий: тепла, воды, воздуха, растительных и животных организмов, особенно микроорганизмов. Почвенные ресурсы являются одной из самых необходимых предпосылок обеспечения жизни на Земле. Однако их роль в настоящее время недооценивается. Почва как элемент биосферы призвана обеспечить биохимическую среду для человека, животных и растений. Только почвой могут быть обеспечены полноценные условия для производства продуктов питания, корма для животных. Неотъемлемыми функциями почва как природного тела является накопления атмосферных осадков и регулирование водного баланса, концентрация элементов питания растений, образование и обеспечение чистоты подземных вод.
При интенсивном использовании земли необходимо не только думать о том, как больше у нее взять, но и одновременно заботиться и об увеличении плодородия почвы. Земельный фонд России составляет 1709,7 млн.га. Около 1100 млн. га земель находится в зоне вечной мерзлоты. Сельскохозяйственные угодья занимают только 13% площади земельного фонда страны и имеют тенденцию к сокращению. За последние 25 лет площади сельхозугодий сократились на 33 млн. га, несмотря на ежегодное вовлечение в сельскохозяйственный оборот новых земель. Основными причинами уменьшения сельхозугодий являются появление эрозии почв, недостаточно регламентируемый отвод земель для несельскохозяйственных нужд, затопление, подтопление и заболачивание, зарастание лесом и кустарником. К факторам, способствующим разрушению почв, относятся также подземные и открытые разработки полезных ископаемых.
По оценкам научных учреждений, почвы сельхозугодий теряют ежегодно около 1,5 млрд. т плодородного слоя вследствие проявления эрозии. Эрозия представляет собой разрушение и снос почвенного покрова (иногда и почвообразующих пород) потоками воды или ветром. При этом разрушается самый плодородный верхний слой почвы. Приемы борьбы с эрозией почв весьма разнообразны и зависят от почвенно-климатических и агроэкономических условий. Они должны осуществляться на основе внедрения зональных систем земледелия:
- в районах распространения ветровой эрозии – почвозащитные севообороты с полосным размещением посевов, снегозадержание, закрепление и облесение песков, выращивание лесных полезащитных полос;
- в районах распространения водной эрозии – обработка почв и посевов сельхозкультур поперек склонов, контурная вспашка, укрепление пахотного слоя и другие способы обработки, уменьшающие сток поверхностных вод;
- в горных районах – устройство противоселевых сооружений, облесение, регулирование выпаса скота, сохранение горных лесов.