Величайшим и самым влиятельным выразителем таких взглядов стал Адам Смит, британский экономист, опубликовавший в 1776 знаменитое «Исследование о природе и причинах богатства народов».
В 19 в. стремительный рост производства и развитие средств транспорта и связи привели к огромному расширению сферы внешней торговли и увеличению ее объема. Тем не менее, на протяжении большей части 20 в. действовала тенденция к снижению доли пересекающих границы товаров и услуг в совокупном мировом объеме производства.
Анализ изменений в международной торговле, в том числе и на современном этапе, предполагает рассмотрение двух аспектов. Во-первых, темпы ее роста (в целом, экспорта и импорта) и относительного роста производства. Во-вторых, сдвигов в структуре: товарной (соотношение основных групп товаров и услуг) и географический (доли регионов, групп стран и отдельных стран).
Последние полтора десятилетия наблюдается стабильный и постоянный рост мировой торговли товарами и услугами, превышающий темпы роста ВВП. Исключительно быстро развиваются новые формы международных экономический отношений и прежде всего рынок услуг, на долю которого приходится до 30 процентов всего объема мирохозяйственных связей.
Проводимые время от времени наблюдения отражают наличие жесткой конкуренции импортных товаров на внутреннем рынке: японские телекамеры и видеомагнитофоны, французские и итальянские вина, английские велосипеды, японские мотоциклы и автомобили - это лишь некоторые примеры, подтверждающие данное положение.
Структура международной торговли обычно рассматривается с точки зрения ее географического распределения и товарного наполнения. Географическая структура международной торговли представляет собой распределение торговых потоков между отдельными странами и их группами, выделяемыми по территориальному, либо по организационному признаку. Территориальная географическая структура торговли обычно обобщает данные о международной торговле стран, принадлежащих к одной части света (Африка, Азия, Европа), либо к укрупненной группе стран (индустриальные страны, развивающиеся страны). Основной объем международной торговли приходится на развитые страны, хотя их доля несколько сокращалась в первой половине 90-х годов за счет роста удельного веса развивающихся стран и стран с переходной экономикой. В большинстве случаев крупнейшие экспортеры являются и крупнейшими импортерами на мировом рынке.
Данные о товарной структуре международной торговли в мире в целом очень неполные. Обычно для классификации отдельных товаров в международной торговле используется либо гармонизированная система описания и кодирования товаров (ГСОКТ), либо стандартная международная классификация ООН (СМТК).
Наиболее значимой тенденцией являются рост удельного веса торговли продукцией обрабатывающей промышленности и сокращение удельного веса сырья и продовольствия, занимающих примерно 1/4.
Международная торговля обладает некоторыми специфическими чертами, которые заслуживают того, чтобы им было уделено особое внимание.
1) Различия в мобильности.
Следует отметить, что мобильность (способность к перемещению) ресурсов между странами существенно ниже, чем внутри страны. Различия в налоговых законодательствах, других мерах государственного регулирования, в деловой практике и ряд прочих институциональных барьеров ограничивают миграцию реального капитала через национальные границы. Международная торговля выступает в качестве заменителя международной мобильности ресурсов. Если человеческие и материальные ресурсы не могут свободно перемещаться между странами то движение товаров и услуг способно эффективно восполнить этот пробел.
2) Валюта.
Каждая страна использует различную валюту. В связи с этим американская фирма, занимающаяся сбытом автомобилей “хонда” и “ягуар” в США, должна приобретать иены или фунты стерлингов для того, чтобы рассчитаться с японскими и британскими производителями.
3) Политика.
Международная торговля подвергается политическому вмешательству и контролю, которые заметно отличаются по степени и характеру от тех, что применяются в отношении внутренней торговли.
Почему государства торгуют? Что составляет основу торговли между странами? В общем виде международная торговля является средством, с помощью которого страны могут развивать специализацию, повышать производительность своих ресурсов и таким образом увеличивать общий объем производства.
В основе более углубленного исследования вопроса: “Почему страны торгуют?”,- лежат 2 обстоятельства.
1) Экономические ресурсы - природные, человеческие, инвестиционные товары - распределяются между странами мира крайне неравномерно; страны существенно различаются по своей обеспеченности экономическими ресурсами.
2) Эффективное производство различных товаров требует различных технологий или комбинации ресурсов. Характер и взаимодействие этих двух обстоятельств можно легко проиллюстрировать. Япония, например, обладает большой и хорошо образованной рабочей силой, квалифицированный труд стоит дешево, поскольку имеется в изобилии. В связи с этим Япония способна эффективно производить (с низкими издержками) разнообразные товары для изготовления которых требуется большое количество квалифицированного труда. Напротив, Австралия обладает обширными земельными пространствами, но недостаточными людскими ресурсами и капиталом, и поэтому может дешево производить “землеемкие” товары, как пшеница, шерсть, мясо.
Важно подчеркнуть, что экономическая эффективность, с которой страны способны производить различные товары, может измениться со временем. Сдвиги в распределении ресурсов и технологии могут приводить к сдвигам в относительной эффективности производства товаров в различных странах. По мере эволюции национальных экономик могут изменятся количество и качество рабочей силы, объем и состав капитала, возникать новые технологии. Могут претерпеть изменения, даже масштабы и качество земельных и природных ресурсов. По мере того, как происходят эти изменения, относительная эффективность, с которой страны производят различные товары, будет также изменятся.
Понятие сравнительных преимуществ можно применить для анализа основ международной специализации и торговли.
Основная идея, лежащая в основе концепции сравнительных преимуществ отражена в том, что концепция сравнительных преимуществ указывает на то, что специализация повышает производительность. Специализация и торговля снижают издержки при получении необходимых продуктов и услуг. Регионы и страны также могут сократить свои издержки на получение необходимых им продуктов путем специализации на основе относительных или сравнительных преимуществ.
Выгода от специализации и последующей торговли для страны- экспортера, обладающей сравнительным преимуществом, будут тем больше, чем менее эластичны внутренние спрос и предложение по рассматриваемому товару по сравнению с более эластичным спросом и предложением на международном рынке. Если даже первоначально между двумя рассматриваемыми странами не существовало феномена сравнительных преимуществ, можно привести определенные аргументы в пользу специализации и развития торговли, которая, в конечном счете, будет способна принести взаимную выгоду странам - участницам.
К их числу следует, прежде всего, отнести:
1) возможность возникновения в результате включения страны в систему международного разделения труда, феномена экономии от увеличения масштабов производства;
2) стимулирующее воздействие, которое может оказывать включение в систему международной торговли на уровень конкуренции, обуславливающей поведение отечественных производителей;
3) неэкономические (политические, военностратегические, социальные) преимущества, которые могут быть получены в результате развития торговых связей между странами.
Взаимозависимость, основанная на изменении относительности цен, выражается через понятие условия торговли.
Условия торговли – это соотношение экспортных цен определенного товара, страны в целом, группы стран.
Соотношение цен может быть выражено через соотношение экспортных и импортных цен на определенный товар, если интерес представляет только данный товар, или через соотношение индекса экспортных и индекса импортных цен в целом, если изучается внешняя торговля всеми товарами. Условия торговли отражают соотношение взаимного спроса и взаимного предложения на экспорт и на импорт каждой страны. Они рассчитываются на базе соотношения индекса экспортных и импортных цен каждой страны и являются важнейшим ориентиром для их внешнеэкономической политики в целом и внешнеторговой политики в частности. Соотношение относительного спроса и предложения справедливо и для любого конкретного товара, и для страны в целом.
Очевидно, что любые сдвиги кривых относительного спроса и относительного предложения приведут к изменению параметров, либо экономического роста, либо перераспределения доходов между странами. Поэтому условия торговли, как экономический показатель, могут принимать следующие формы:
1) Товарные или чистые бартерные условия торговли – это соотношение экспортных и импортных цен определенного товара или индекса экспортных и импортных цен в целом.
2) Доходные условия торговли – это индекс, показывающий потенциал страны импортировать товары за счет выручки, получаемой от экспорта в целом.
3) Факторные условия торговли – это индекс, связывающий импортные цены с производительностью одного или нескольких факторов производства и показывающий, какое количество импорта может быть получено на единицу роста производительности в экспортных условиях.