Потребление создаёт потребность в новом производстве, идеальный, внутренне побуждающий мотив производства, который является его предпосылкой. Потребление, побуждая к производству, создаёт продукт, который воздействует на производство, определяя его цель.
Категории "продукт", "товар", "услуга" изменяются в результате развития общественного производства. Не любой товар как социальная форма продукта требуется рынку потребителя. Рынком потребителя охватывается товар, который представляет собой единство потребительной стоимости и стоимости, но стоимость выполняет уже подчиненную роль, это изменяет характер внутреннего противоречия между потребительной стоимостью и стоимостью.
Как сами товары не приходят на рынок, а за их стоимостным отношением скрываются товаропроизводители, так и ведущая роль потребительной стоимости и потребления складывается и развивается между производителями и потребителями в сознательных отношениях и связях. "Переворачивание" сторон противоположностей в товаре создаёт при определенных условиях предпосылки для развития новой общественной формы продукта. Происходит изменение природы самой потребительной стоимости. Она приобретает особый общественный характер или "общественную определенность" не только благодаря своей связи с меновой стоимостью, но и вопреки этой связи. По мере становления и развития современных экономических отношений потребительная стоимость всё более выражает общественно необходимые затраты конкретного труда на производство продукта с общественно нормальным уровнем полезности. Затраты труда остаются важным, но дополнительным моментом в решении вопроса о производстве того или иного продукта. Поскольку полезность есть полезность продукта, то она включает и затраты, так как без этого свойства продукт перестаёт быть продуктом труда.
Положение о том, что не может быть равного отношения сторон противоречия и что одна из сторон играет ведущую, определяющую роль, является общеметодологическим.
Мы утверждаем, что сегодня ведущей стороной основной воспроизводственной связи – производство-потребление – является потребление. Именно оно определяет движение как процесса производства, так и всего воспроизводственного процесса, окрашивает его в нетоварный цвет, заставляет не только понимать, но и осуществлять предпринимательство, бизнес-планирование, маркетинг, внутрифирменное планирование, менеджмент как сознательную, идущую от потребителя деятельность.
Поскольку производство ограничивается предопределяющими и предопределенными границами потребностей, то оно ведется в расчёте на общественные потребности. Выдвижение на первый план потребительной стоимости, потребностей людей придает потреблению (как процессу осуществления потребностей) общественную значимость.
Потребитель как носитель потребительной силы, осуществляющий потребительную деятельность, рассматривается нами как источник производства, как системообразующий элемент воспроизводственного процесса. Потребление есть существенный признак всего живого. Потребление возникает с первой клеткой, оно имеет не только внешние видимые формы; при потреблении происходит сохранение энергии и вещества и их заключение в кругооборот биосферы. С появлением человека и общества потребление сохраняет свои свойства и функции, они усложняются, включаясь в кругооборот отношений и связей социальной формы материи.
Ведущая роль потребительной стоимости в таком товаре может быть реализована лишь в том случае, если и в теории, и в практике рынка потребителя будут полностью учитываться объективно формируемые отношения потребления. Потребительная стоимость как экономическая категория имеет своим содержанием взаимодействие производства и потребления, которое должно поддерживаться потребительскими институтами, организациями гражданского общества и маркетинговыми службами потребителей. В современных условиях нужна не просто общественная потребительная стоимость (как сторона товара), а такая общественная потребительная стоимость, которая соответствует своими свойствами и качествами конкретной потребности, вызвавшей товар к жизни.
Существует прямо пропорциональная зависимость между развитием общественной формы продукта и сознательной связью между производителями и потребителями. Чем сознательнее будет осуществляться согласование связей и взаимоотношений потребителей и производителей, тем потребительная стоимость всё в большей степени будет принимать общественный характер, выражая прямую связь между производством и потреблением. Такой товар (продукт) есть материальный носитель отношений между ассоциированными производителями и ассоциированными потребителями.
Под влиянием изменения внутренней формы взаимосвязей между потребительной стоимостью и стоимостью внешняя форма также трансформируется – от товара к услуге. По нашему мнению, в тех случаях, когда между производителями и потребителями нет никаких опосредующих звеньев, в этом случае для потребителя потребительная стоимость принимает форму услуги (обслуживания). Наиболее ярко нетоварный характер проявляется в услуге "...потому, что труд оказывает услугу не в качестве вещи, а в качестве деятельности..., материализуемой в свойствах личности или условиях производства". Специфическими характеристиками услуг являются: неосязаемость, неотделимость от продукта, непостоянство качества, несохраняемость. На практике возникает множество вариантов и комбинаций, начиная от преобладания товара и заканчивая преобладанием услуги.
Выдвижение потребительной стоимости в центр хозяйствования не только оттесняет стоимостные отношения и формы, но и порождает другие отношения и взаимосвязи производителей и потребителей, другие интересы и стимулы, другие нормативы и показатели и т.д.
Методологический анализ отношений потребления осуществлён в монографии А.В. Кнышова и А.И. Пономарёва "Потребление, потребительский спрос и маркетинг", мы согласны с включением потребления в предмет экономической теории, с определением наряду с рабочей (производительной) силой, ещё одной сущностной силы человека – потребительной силы, с рассмотрением потребительной деятельности и её факторов.
Результатом противоречивого единства стоимости как затрат и потребительной стоимости, производительной и потребительной силы выступает потребительность индивида, потребительских групп и общества в целом.
Потребительность как социальная мера ограничения роста производства выражается в росте производительности. Результатом процесса потребления выступает удовлетворительность, её показатели (полезность, надобность, достаточность) предстают как результаты прошлой и настоящей жизнедеятельности потребителя, их также можно изучать, систематизировать, обобщать, выводить закономерности, критерии и показатели их измерения.
Индивидуальные потребности складываются под влиянием общественных ценностей. Следовательно, исходная социальная, а значит, и экономическая форма познания представляет собой практическое и теоретическое, идеальное и реальное ценностное отношение людей к объектам внешнего мира, которые удовлетворяют или усложняют их потребности и интересы, что в результате приводит к согласованной общественной жизни. В процессе этого отношения и согласования формируются оценки, нормы, цели и т.д. Различают материальные (экономические), социальные, духовные и другие производные от них ценности, составляющие единую взаимоувязанную систему общественных ценностей. Ценностные ориентации экономического развития переносятся в этих условиях на человеческий фактор, на формирование и удовлетворение персонифицированных разумных потребностей. С этих позиций необходимо оценивать, придавать ценность, давать атрибут ценности продуктам человеческого труда. Тем самым происходит взаимоувязка экономических и социальных отношений.
В качестве противоположности ценности в экономическом смысле выступает потребительность, она означает соответствие или возможность соответствия продукта человеческого труда потребности, которая вызвала его производство. Материальной основой потребительности служат свойства продукта, которые хотя и обусловлены природой, но зависят в своём выделении, формировании и развитии от отношений и связей людей в общественном производстве. За множеством оценок, запросов, предпочтений, заказов и требований к продуктам стоит абстрактное понятие их общего внутреннего свойства – потребительность.
Потребительная стоимость – это уже конкретная форма проявления потребительности (наряду с пищевой, энергетической, кормовой, эстетической и прочей потребительностью). Потребительная стоимость имеет, с одной стороны, естественную (степень познания естественных свойств), с другой – социальную меру. Социальное свойство потребительной стоимости определяет те свойства продукта, которые выражают отношения людей к их потребностям. Связь свойств, которыми пользуются люди и которые выражают отношение к их потребностям, не статичная: здесь существуют взаимные переходы свойств потребностей и вещей и взаимные изменения взаимодействующих процессов и явлений (пространственно-временные). При этом и в производительном, и в личном потреблении интерес представляют те свойства, которые проявляются продуктами в данном конкретном процессе или акте потребления.