Буржуазия как класс сформировалась вместе с развитием капиталистического производства. Являясь в начале угнетенным феодальным сословием, буржуазия по мере накопления богатства и роста своей экономической мощи завоевала некоторые политические права и привелегии. Путем войн против феодальных сеньоров и покупки у них прав она добилась городского самоуправления, а в некоторых крупных городах Италии (Флоренция, Венеция, Генуя) и Германии (Любек, Гамбург и др.) создания городских республик.
Поднимающаяся буржуазия находила себе союзников в лице королей, которые пользовались ее поддержкой в борьбе за создание и укрепление централизованных государств. Феодальные монархии обращались к буржуазии за денежной помощью. В свою очередь они привлекали буржуазию к ведению государственных финансов. Они оказывали ей поддержку, предоставляя льготы для развития мануфактур и торговли, откупа и некоторые статьи королевских доходов, покровительствуя вывозу товаров и кораблестроению, принимая законы против бродяжничества и т.п.
Несмотря на достижения в области экономики буржуазия в феодальном обществе составляла вместе с другими сословиями городского населения и крестьянством лишь "третье сословие". Государственная власть была в руках высших сословий - дворянства и духовенства, поглощавших значительную часть доходов буржуазии.
Феодальный строй, прикреплявший крестьян к помещичьей земле, и цеховые порядки в городе мешали буржуазии "свободно" эксплуатировать трудящихся. Интересы буржуазии в XVII-XVIII вв. все острее сталкивались с феодальными отношениями. Когда городская буржуазия (бюргерство) достаточно окрепла, ее "борьба с феодальным дворянством, имевшая до тех пор по преимуществу местный характер, начала принимать национальные размеры" (Энгельс). Буржуазия использовала в своих классовых корыстных целях недовольство и революционные выступления крестьян и ремесленников против феодальнокрепостнического гнета. Так было, например, в XVI в., в период реформации - первой битвы с феодализмом в Западной Европе, когда церковные земли в конце концов захватила буржуазия.
Победа в Нидерландской буржуазной революции XVI в., Английской буржуазной революции XVII в., Французской буржуазной революции XVIII в. поставила у власти буржуазию в ведущих странах Западной Европы.
Своей победой над феодализмом буржуазия была обязана народным классам. Боевую армию буржуазных революций составили крестьяне и городская беднота. Придя к власти, буржуазия на следующий же день после победы предала своих союзников, пошла на соглашение со своими вчерашними противниками: дворянами, феодальной аристократией и церковью. Она сохранила от завоеваний революции только то, что было выгодно эксплуататарским классам. Буржуазные революции расчистили путь для дальнейшего развития капитализма.
В борьбе против феодализма буржуазия сыграла прогрессивную роль. Разрушая вековую обособленность мелкого производителя и обобществляя труд, буржуазный способ производства повысил производительность труда. Создав огромную промышленность, буржуазия подчинила деревню господству города. Буржуазия создала национальные рынки, она связала экономическими узами все части земного шара в один мировой рынок. На месте мелких княжеств возникли большие централизованные государства. Из разрозненных племен и народностей образовались крупные буржуазные нации.
Жажда наживы, погоня за прибылью делают буржуазию носителем технического прогресса. "Буржуазия менее чем за сто лет своего классового господства создала более многочисленные и более грандиозные производительные силы, чем все предшествовавшие поколения, вместе взятые" (Маркс).
Великие географические открытия (открытие Америки в 1492 г. и ее колонизация, открытие в 1498 г. морского пути в Индию вокруг Африки и т.д.) дали новое поле деятельности для нарождающейся буржуазии. Цеховое производство уже не могло удовлетворять возросший спрос на товары. На смену ему пришла быстро развивающаяся капиталистическая мануфактура.
Мануфактуры возникли в Европе в XIV-XVI вв., в городах-республиках Италии, а затем в Нидерландах, Англии, Франции и других европейских странах. Во Флоренции преобладали шерстоткацкие и сукнодельческие мастерские, в Венеции и Генуе- судостроительные, а в Тоскане и Ломбардии- горнодобывающие медные и серебряные рудники.
Мануфактура- исторически предшествовавшее крупной машинной индустрии капиталистическое предприятие, где использовались те же орудия труда, что и в ремесленном, но уже имелось разделение труда. Наличие огромного количества свободных рук и накопление капитала в руках немногих создали условия для перехода к специфическому капиталистическому производству- мануфактуре, которой предшествуют более простые формы капиталистического производства. Характеризуется следующими основными чертами:
·Объединение отдельных рабочих в одной мастерской под руковолством капиталиста;
·Преобладание ручного труда в производстве;
·Детальное разделение труда в мастерской.
Маркс указал два пути возникновения мануфактур:
·Объединение ремесленников разных профессий для производства сложного продукта (например, для производства экипажей объединяются в одной мастерской слесари, шорники, каретники и т.д.);
·Объединение работников одной и той же профессии, труд которых разделяется на отдельные операции.
Существовали два основных типа мануфактур:
·Централизованная мануфактура- крупное капиталистическое предприятие, в котором были заняты десятки, а то и сотни рабочих;
·Рассеяная мануфактура- тип предприятия, где купец-предприниматель использовал труд мелких ремесленников-надомников, снабжая их сырьем и сбывая производимые ими изделия.
Разделение труда при мануфактуре, обеспечивая ловкость и быстроту в работе, уплотняя рабочее время, специализируя инструмент, увеличивает общественную производительную силу труда, результаты которой присваиваются капиталистом.
Детальным разделением труда, специализацией орудий труда, появлением квалифицированных рабочих мануфактура подготавливала переход к крупной машинной индустрии, при которой кооперация людей дополняется кооперацией машин.
"Революция цен"- одно из крупных экономических последствий великих географических открытий, выразившееся в повышении цен на все товары. Французский государствовед Жан Боден в 1568 г., пытаясь объяснить причины "революции цен", положил начало "количественной", или "квантативной", теории, сущность которой заключалась в том, что увеличение массы драгоценных металлов как средства обращения при сохранении количества товаров, противостоящих этой массе в процессе обмена, привело к понижению реальной ценности драгоценного металла и к соответствующему повышению ценности товаров.
Маркс обратил внимание на неправильность этой теории, не учитывающей того обстоятельства, что сам драгоценный металл есть не только средство обмена, но и товар, обладающий собственной стоимостью. "Одностороннее наблюдение фактов, последовавших за открытием новых месторождений золота и серебра, - говорит Маркс в "Капитале", - привело в XVII и в особенности в XVIII столетии к неверному выводу, будто товарные цены возросли потому, что большее количество золота и серебра стало функционировать в качестве средства обращения". Сущность объяснения Маркса сводится к тому, что добытый дешевым трудом крепостных и рабов из чрезвычайно обильных источников драгоценный металл, хлынувший из Америки в Европу, сам был дешевле, т.е. имел меньшую стоимость, чем тот драгоценный металл, который до сих пор функционировал в Европе в качестве средства обращения.
В результате этого, хотя и медленно, но все же произошла постепенная переоценка всех товаров и выравнивание цен в соответствии с этой новой, пониженной стоимостью драгоценных металлов, т.е. повышение товарных цен.
"Революция цен" имела громадное социальное последствие в Европе. В XVI в. резко ухудшилось положение трудящихся масс: повсюду в Европе наблюдалось падение реальной заработной платы. В противоположность положению слоев, живущих продажей своей рабочей силы, класс, эксплуатировавший эту рабочую силу, выиграл от "революции цен", поскольку заработная плата, определяющая высоту цены продукта, понизились. Выиграли все продавцы сельскохозяйственных продуктов, цены на которые поднимались раньше и выше, чем на другие товары. Следовательно, говоря о производителях, можно утверждать, что выиграли все те, хозяйство которых уже носило товарный характер, и выиграли тем больше, чем в большей степени их хозяйствам был присущ этот товарный характер, т.е. крупное сельское хозяйство, в том числе и крестьянское. Наоборот, мелкое крестьянское хозяйство, владелец которого был принужден частично продавать свою рабочую силу, проигрывало тем больше, чем оно было мельче и чем в большей степени его владелец был принужден продавать свою рабочую силу.
В результате этого произошло усиление антагонизма между капиталистом и рабочим, между крестьянином-держателем и его сеньором. Это было вызвано понижением заработной платы и повышением капиталистического дохода, разрывом между арендной платой и феодальной рентой. Между трудом и капиталом разворачивается борьба за заработную плату. Одновременно начинается борьба между сеньором (феодальным собственником) и крестьянином-держателем, понявшим всю выгоду буржуаной собственности на землю, за превращение феодальной собственности в свободную частную собственность. Исход этой борьбы зависел от соотношения классовых сил и решался по-разному в течение почти трех столетий, отделяющих начальный период капиталистического развития Европы от эпохи расцвета капитализма и торжества капиталистической формации.