На страны с переходной экономикой приходится всего 10% вторичного серебра мира. Из них только Россия вместе со странами СНГ и Чехия занимаются изготовлением вторичного металла. Россия, несмотря на наличие современных, зачастую уникальных технологий аффинажа и извлечения серебра из вторичного сырья, производит его в незначительных количествах - около 290 т. ежегодно (4,8% мирового производства или 8 место в мире). В то же время мировые лидеры по производству серебра из вторичного сырья вырабатывают его в значительно больших количествах - США (26%), Япония (13%), Индия (11%).
Практически весь объем произведенного серебра, как из природного, так и вторичного сырья (это около 28 тыс.т. в год) продается на мировом рынке. Ежегодный объём мирового экспорта и, соответствующего ему импорта серебра, составляет около 25 тыс.т.
Лидерами международной торговли выступают экономически развитые страны (67% импорта, 45% экспорта), расположенные в Европе (43% импорта, 31% экспорта). География международной торговли несколько «шире» географии их производств, так как среди стран-импортеров много таких, которые не производят у себя серебро ни в первичном виде, ни во вторичном – Хорватия, Литва, Кипр и др. При этом основные объема экспорта и импорта формируют ограниченное количество стран. В экспорте – это Мексика (11% мирового экспорта), ФРГ (10%), Китай (9%), Канада (7%), Великобритания (6%), Словения, Швейцария, Гонконг, Польша, Перу (по 5%). В импорте – США (17% мирового импорта), Великобритания (15%), Индия (12%), ФРГ и Италия (по 7%), Япония и Гонконг (по 6%), Швейцария (4%).
Все страны, участвующие в торговле делятся на чистых экспортёров (самые крупные Мексика, Перу, Казахстан, Россия), чистых импортёров (самые крупные Финляндия, Саудовская Аравия, Кипр), а также страны участвующие в обеих торговых операциях, это самая многочисленная группа, в нее входят все страны-лидеры мировой торговли серебром.
Очевидно, что география международной торговли серебром определяется странами-производителями этой группы металлов – Мексика, Перу, Казахстан, Россия и др.; странами-потребителями, активно развивающими точное машиностроение и/или ювелирную отрасль – Япония, Италия, Китай, Индия, Таиланд, и др. С.Аравия; странами-посредниками в торговых операциях с драгоценными металлами – Великобритания, США, Швейцария, Сингапур, Гонконг.
В отличие от других рынков драгоценных металлов, спрос и предложение на мировом рынке серебра находятся в соответствии друг с другом [5]. Ежегодный объем спроса (потребления) серебра составляет 28 тыс.т. В отличие от производства, где тон задают развивающиеся страны, здесь лидируют экономически развитые страны (57%), хотя доля развивающихся стран так же велика – около 40%. Региональный лидер – Азия (48 %), так как именно в этом регионе сконцентрированы основные производители ювелирных изделий – Индия (12% мирового потребления), Китай (10%), Таиланд (7%), точного машиностроения и фототехнологий – Япония (11%).
В потреблении серебра участвует 56 стран, лидер мирового потребеления - США (18%). На страны СНГ приходится всего 3,8% мирового потребления. Хотя, как отмечают аналитики, потребление серебра в России растёт с 2003 г. в среднем на 10-15% в год благодаря увеличению его использования в высокотехнологичных отраслях промышленности, в том числе электротехнической, химической и медицинской, а также в ювелирном производстве. В 2007 г. потребление серебра в России составило около 840 т, причем в производстве высокотехнологичной продукции израсходовано более 622 т, или 74% использованного в стране металла [1].
Автором рассмотрены географические особенности потребления серебра всеми перечисленными отраслями. При этом самая широкая география потребления выявлена в ювелирной отрасли - 46 стран, у всех остальных отраслей география значительно «уже»: электротехника - 21 страна, изготовление припоев и сплавов - 19 стран, фотография - 18 стран, чеканка монет и медалей - 16 стран. География потребления серебра во всех перечисленных отраслях, за исключением ювелирной имеет одинаковые закономерности: концентрация в экономически развитых странах Европы, Америки и Азии, что отражает высокий уровень развития производства в них.
Основная область и самая древняя область применения серебра – ювелирное дело, ежегодно оно потребляет около 9-10 тыс.т. металла [1]. Серебро обладает красивым светло-серым цветом, похожим на цвет модной сегодня платины, что при низкой стоимости серебра, делает его востребованным у покупателей с разным достатком. Более того, оно устойчиво к внешним воздействиям, пластично, обладает меньшей плотностью, чем золото и платина. Поэтому модные дизайнерские идеи легче и быстрее всего реализуются в серебре. Легко образует сплавы с другими металлами. Сплавы серебра имеют, как правило, один легирующий элемент – медь, но в некоторых случаях применяют сплавы серебра с цинком, кадмием, алюминием, никелем. Единственный недостаток серебра – потемнение, образующееся в результате его взаимодействия с содержащимися в воздухе сернистыми соединениями, в результате образуется сульфид серебра черного цвета.
Кроме того, медь, являющаяся вторым активным компонентом сплава, образует сульфид меди тоже черного цвета и оксид меди красно-коричневого цвета. При этом степень и интенсивность потемнения зависят от процентного содержания меди в сплаве - чем больше меди, тем быстрее изделие покрывается темным налетом. Однако люди, вооруженные современными технологиями, научились справляться с этой проблемой (белое кипячение, гальваническое покрытие, родирование, лакирование). В более позднее время (с XIII в.) такие свойства серебра как отличная ковкость, пластичность, красота в сочетании с бактерицидными свойствами и относительно невысокой стоимостью, позволило производить из него столовую посуду, интерес к которой растет сегодня вместе с благосостоянием потребителей.
География потребления серебра в ювелирной отрасли значительно отличается от других отраслей, так как концентрируется преимущественно в развивающихся странах (64%) Азии (60%). Это связано, в целом, с лидерством данного региона в мировой ювелирной отрасли, а также развитой культурой потребления серебряных ювелирных изделий в нем. На национальном уровне лидерами являются – Таиланд (22% мирового потребления серебра в ювелирной промышленности), Индия (14%), Китай (9%). Мировые лидеры есть и в других регионах мира. В Европе – это Италия (15%) и ФРГ (4%), в Америке – это – США (5%). Страны СНГ потребляют ежегодно всего около 150т. (1,7%) серебра при изготовлении ювелирных изделий и посуды.
Вторая область применения серебра – фотография. Ежегодно в ней используется около 7-8 тыс.т. металла. Светочувствительность соединений серебра позволяет сохранять изображения и реконструировать их. Основной сферой применения этого свойства является фото- и кинопромышленность, медицина (рентгеновские снимки). При этом на крупных предприятиях, производящих обработку фотоматериала, серебро, вымываемое из светочувствительного эмульсионного слоя, при высоком уровне технологии улавливается из стоков. Такие предприятия сами, по сути, превращаются в антропогенные «серебряные рудники». Кроме фотопленки и кинопленки, из серебра изготавливают серебросодержащую фотобумагу для печати цифровых фотографий. И, хотя, ожидается переход к использованию бумаги, не содержащей серебро, сохранность снимков, отпечатанных на такой бумаге, еще не проверена временем и у потребителей к ней остается некоторое недоверие.
В целом, благодаря развитию научно-технического процесса и, связанной с ним, цифровыми технологиями, спрос на кино- и фотопродукцию уменьшается. География потребления серебра определяется экономически развитыми странами, расположенными во всех регионах мира (Америка - 41 %, Европа- 36%, Азия - 23%), так как именно их научно-технические достижения определяют развитие отрасли. Мировые лидеры - это США (38% мирового потребления в фотографии), Япония (21%), Бельгия (15%), Великобритания (8%). Страны СНГ потребляют всего около 1% серебра в фотографии.
Такие свойства серебра, как высокая теплопроводность и электропроводность, стойкость к окислению кислородом при обычных условиях, определили его использование в электротехнике и электронике. Ежегодно эта отрасль потребляет около 6 тыс.т. данного металла.Оноприменяется для производства или покрытия контактов электротехнических изделий (контакты реле, ламели, многослойных керамических конденсаторов и др.), в СВЧ техникеhttp://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%92%D0%A7 для покрытия внутренней поверхности волноводов. Кроме того, определённое количество серебра постоянно расходуется для производства серебряно-цинковых и серебряно-кадмиевых аккумуляторных батарей и др. В силу того что электротехника и электроника – это наукоемкие отрасли, они концентрируются преимущественно в экономически развитых странах. Поэтому именно со стороны их велик спрос на серебро (72%). Особенно этим выделяются: Япония (26%), США (20%), Германия (15%). Однако в последние годы сформировалась тенденция переноса трудоемких производств (электротехника и электроника относятся к таковым) из развитых стран в развивающиеся с низкой стоимостью рабочей силы для снижения себестоимости производимого товара. Основные развивающиеся страны, в которые осуществляется перенос – это Китай (8%) и Индия (5%), а также НИС (новые индустриальные страны), большая часть из них расположена в Азии - Р.Корея, Тайвань (по 5%). Именно поэтому доля Азии в потреблении серебра в рассматриваемой отрасли наиболее велика – 51%.
Применение серебра при изготовлении припоев и сплавов потребляет ежегодно около 1,5 тыс.т. металла. Основными свойствами, определяющими использование серебра для этих целей - относительно невысокая температура плавления (960,5 °С), коррозионная устойчивость, прочность. Чем выше требования к прочности и коррозионной устойчивости паяного шва, тем с большим процентом серебра применяются припои.