В 80—90-х гг. XX в. наблюдается процесс модификации системы свободного рынка в направлении усиления конкурентно-рыночного механизма. Однако это не означает полного свертывания государственного регулирования экономики. Происходит приспособление государства к рыночному механизму, изменение форм, методов, оптимизация выбора их воздействия на экономику. То, что мы имеем сегодня на Западе — это свободная экономика, которая содержит элементы планирования. Все успешно действующие экономические структуры в мире работают именно по этой схеме. И только когда они пренебрегают ею, создаются неблагоприятные для экономики условия, как это было в СССР и других тоталитарных государствах. Свободный рынок опирается на модель ограниченного вмешательства правительства, описанную еще А.Смитом. В результате применения этой теории, а также нескольких других, которые органично вошли в экономическую культуру Запада, США и другие западные страны стали благополучными государствами.
Регулирование рынка государством проявляется через реализацию его (государства) экономических функций, которые довольно многообразны и направлены на достижение следующих экономических целей:
• экономический рост; эта цель предполагает увеличение объемов производства материальных благ, улучшение их качества, обеспечение более высокого уровня жизни;
• экономическая эффективность — требует получения наибольших (наилучших) результатов при минимальных затратах имеющихся ограниченных производственных ресурсов;
• полная занятость трудоспособного населения — позволит обеспечить всех, кто может и желает работать, занятием (рабочим местом) в соответствии с их потребностями и квалификацией;
• стабильный уровень цен; серьезное повышение или снижение общего уровня цен дестабилизирует экономику в целом, возникают напряжение, различного рода сложности в экономической деятельности (инфляция и дефляция), которых крайне важно избегать;
• экономическая свобода; предприниматели, хозяйствующие субъекты рыночной экономики должны обладать в своей экономической деятельности высокой степенью свободы;
• справедливое распределение доходов; с позиции рыночной экономики доходы, полученные в результате конкурентной борьбы, справедливы; принцип "На равный капитал — равная прибыль" действует как тенденция; уравнительное распределение недопустимо; в то же время ни одна группа граждан в цивилизованном обществе не должна пребывать в нищете, когда другие купаются в роскоши;
• экономическая обеспеченность — обеспечение номинального существования за счет средств государственного бюджета и различных социальных и благотворительных фондов хронически больных, нетрудоспособных, недееспособных, престарелых и другие иждивенцев;
• торговый баланс — предполагает поддержание разумного соотношения экспорта и импорта внешней торговли национальной экономики, а также баланс международных финансовых сделок.
Этот перечень можно дополнить и другими целями, например, улучшением охраны окружающей среды и т.д.
Анализ перечисленных целей позволяет отметить, что некоторые вещи могут находиться в противоречии или взаимно исключать друг друга. Например, экономический рост и полная занятость могут вызвать рост цен и породить инфляцию. Стремление обеспечить равенство в распределении может снизить мотивацию к творческому, рискованному труду и тем самым ослабить экономический рост. Следовательно, общество вынуждено разработать систему приоритетов в осуществлении задач, которые будут различны для разных периодов времени, для отдельных стран и регионов. Выработка конкретных программ достижения крупных экономических целей общества лежит в основе экономической политики того или иного государства. Эти цели реализуются, если государство (правительство) выполняет, как минимум, следующие экономические функции:
• создание правовой базы и общественной атмосферы, способствующей процветанию рынка;
• защита конкуренции;
• производство социально-значимых товаров (услуг);
• защита населения от вредных побочных последствий
предпринимательства;
• перераспределение доходов и ресурсов;
• стабилизация экономики.
Так как в системе свободного рынка имеется противоречие между свободой объединяться и свободой конкуренции, то первой и главной проблемой правительства, учрежденного на различном уровне (от городского до государственного), является проблема установления и соблюдения законопорядка. Необходимая правовая база предполагает такие меры, как определение прав собственности, предоставление законного статуса частным предприятиям, гарантированное соблюдение контрактов. Право собственности на землю сталкивается с правом собственности на самолет, если вы, например, не разрешаете летать над своей территорией. Это противоречие призвано разрешить правительство, оно становится как бы арбитром при решении споров хозяйствующих субъектов. Правительство устанавливает законные "правила игры" на свободном рынке для всех, обеспечивает информирование населения через средства массовой информации о состоянии экономики и рыночной конъюнктуры, тем самым защищая и поощряя конкуренцию.
В странах Запада государство, выполняя функцию защиты конкуренции, активно вмешивается в хозяйственную деятельность монополий и олигополии. Оно стремится не допустить чрезмерного их влияния в экономике, разрабатывает антимонопольное (антитрестовское) законодательство.
Первые законы, запрещавшие монопольные соглашения, были приняты в Канаде (1889 г.) и США (1890 г.). Это был знаменитый закон Шермана, получивший широкую известность как "хартия экономической свободы". Звучал он очень грозно. Любые договоры или объединения, имеющие целью ограничивать свободу промысла, монополизировать какую-либо отрасль хозяйства, были признаны незаконными.
Следовательно, обязанность правительства — создать такие условия, чтобы людям было трудно совершать дурное и легко поступать правильно. Ответственность правительства за денежную систему признана давно. Чеканить монету, регулировать ее стоимость и стоимость иностранной монеты — всегда было делом государства. Сегодня функции правительства расширяются до обеспечения функционирования всей кредитно-денежной системы.
Роль правительства в рыночной экономике заключается в том, чтобы делать вещи, которые рынок не в состоянии сделать для себя сам. Правительство осуществляет производство социально-значимых товаров и услуг, которые не могут быть созданы в рамках частного предпринимательства.
Например, инвалиды не могут построить дорогу через какую-то местность. Во-первых, они не владеют этой землей; во-вторых, у них нет ресурсов для строительства. Кроме того, тому, кто построит дорогу, придется взимать налог за пользование ею, чтобы окупить затраты и получить прибыль. На Западе правительство имеет привилегию — право решающего голоса в таких вопросах. Это значит, что правительство может заплатить за землю людям, владеющим ею, и строить там дорогу, независимо от того, хотят или не хотят этого жители данного региона. Инвалид не мог бы этого сделать. А правительство может не только построить дорогу, но и обложить налогом тех, кто пользуется ею. Правительство может принимать полезное участие в производстве социальных благ.
Социальное благо — это то, что люди не могут произвести самостоятельно без централизованного управления.
Примерами социальных благ могут быть не только автомагистрали, но и библиотеки, музеи, медицинские учреждения, школы, Муниципальные службы, пожарная и полицейская службы и тд.
Государство заполняет свободные от рынка хозяйственные зоны, которые или не дают достаточной прибыли, малоэффективны, но общественно необходимы, либо дадут результат только в будущем (фундаментальное развитие науки, НТП, космос и тд.)
Правительство призвано защитить население от вредных последствий предпринимательства. Эти последствия влияют на здоровье людей и условия их жизни, экологию и национальную безопасность. Чтобы избежать их, предупредить или уменьшить, правительство использует различные методы — налогообложение, субсидии, убеждение, запрещение и др. Целесообразно вмешательство государства и при внешних эффектах (загрязнение рек, эксплуатация автодорог, парков и заповедников в городе и тд.).
Развитые государства осуществляют также перераспределение доходов между богатыми и бедными слоями населения. Обобщающим показателем вмешательства государства в рыночную экономику является доля валового национального продукта, которая перераспределяется через государственный бюджет. В Швейцарии эта доля составила к концу 90-х гг. 27,1% ВНП, в Японии — 33,0; в США - 36,0; в Англии - 38,0; в Италии — 48,7; в Голландии — 53% ВНП.
В рыночной экономике государство может заниматься и предпринимательством, доходы от которого оно также направляет на решение социальных проблем. Государственный сектор, по самым приблизительным подсчетам, занимает от 20 до 30% в национальном продукте.