Классические и для частной страховой экономики непроблематичные покрытия для ущербов от загрязнения окружающей среды связаны с «внезапным и повлекшими за собой несчастные случаи событиями». Эти события являются уловимыми и определяются через поименное перечисление или дальнейшее описание. Ущербы третьим лицам, имущественные и отчасти материальные, вызванные этими событиями, обычно покрываются страхованием ответственности предприятия. Расходы по спасению, которые служат снижению ущерба, также попадают под страховое покрытие, если речь не идет о собственном ущербе.
Страховая экономика сталкивается также и с покрытиями за ущербы, вызываемые систематическими, повторяющимися загрязнениями. Для них предусматриваются специальные полисы страхования ответственности за загрязнение окружающей природной среды, английское название этого полиса «environmental impairment liability insurance policies», или сокращенно EIL- Policies. Действительные возможности таких покрытий порождают много недоразумений и ошибочных представлений.
Частная страховая экономика исключает такие повторяющиеся ущербы, которые вытекают из нормальной деятельности сооружений или наступают вследствие несоблюдения законных предписаний.
Между случаями нарушений и этой категорией постепенных чистых ущербов имеется большое число таких случаев, на которые распространяется специальные покрытия за загрязнение окружающей среды. Трудности при формулировке покрытий лежат часто в отсутствующих или нечетко сформулированных событиях. Напротив, при независимой от вины ответственности за загрязнение окружающей среды имеются события, к которым привязываются покрытия. Они представляют собой личные, имущественные и материальные ущербы, которые являются следствием выброса загрязняющих веществ в атмосферу из сооружений или возникают в процессе деятельности предприятий.
Через определение подходящего объема покрытия и формулировку исключений удается сделать доступной финансирование части постепенных ущербов путем страхования. Объем покрытия основывается на принципе совершения ущерба (claims made) или на принципе выявления ущерба. Исключения описываются в предпосылках к определению покрытия. Там можно иногда найти ссылку на «нарушения» или «случайно обусловленные причины ущерба». Другие исключения основываются на таких событиях, как риск войны, природные катастрофы. Часто исключаются риски, приводящие к ущербу вследствие использования продуктов и тем самым представляющие собой случаи ответственности за продукт, генетические ущербы, ущербы, нанесенные вещам, находящимися в собственности или владении страхователя, и т.д.
Ущербы, нанесенные окружающие среде, должны наступать не только как ущербы за пределами территории предприятия застрахованного. В имущественном страховании под названием «расходы по расчистке» могут рассматриваться также ущербы, выражающиеся в загрязнении окружающей среды, которые как следствие первичного ущерба, покрываемого имущественным страхованием, наступают на собственном участке.