Возникновение рынка обусловлено теми же причинами, которые привели к замене натурального хозяйства товарным производством: развитием общественного разделения труда и экономической обособленностью производителей.
Общественное разделение труда было вызвано ограниченностью ресурсов и производственных возможностей человека. Оно проявляется в специализации производителей на особых видах трудовой деятельности. Существование разных форм собственности обусловило экономическую обособленность производителей как собственников, при которой каждый из них осуществляет хозяйственную деятельность в соответствии с собственными интересами.
В условиях развитого общественного разделения труда каждый производитель специализируется на производстве определенных благ. Но для удовлетворения своих потребностей каждому человеку необходимы разнообразные товары. Данное противоречие разрешается путем обмена. Производя ограниченный ассортимент благ, но в большем количестве, чем необходимо для удовлетворения своих потребностей, производитель стремится обменять созданный им излишек на продукты других производителей. Таким образом, общественное разделение труда, с одной стороны, разъединяет производителей, а с другой — объединяет их, так как вызывает необходимость регулярного обмена результатами производственной деятельности.
Появившийся примерно 6—7 тыс. лет назад обмен, как правило, осуществлялся в определенных местах, которые получили название рынка (базара). В связи с этим в экономической литературе иногда встречается определение рынка как места, где осуществляются акты купли-продажи между продавцами и покупателями. Данное определение не раскрывает сущности такого сложного экономического явления, как рынок. Оно может быть использовано только при узком рассмотрении этого термина, когда речь идет о конкретной форме организации торговли. Не дают четкого представления о рынке и другие его определения, которые приведены в современных западных учебниках по экономике (например: рынок — это механизм, сводящий вместе продавцов и покупателей отдельных товаров и услуг или рынок — это любой набор соглашений, с помощью которых покупатели или продавцы, товара вступают в контакт по поводу купли-продажи данного товара).
Чтобы выяснить сущность понятия «рынок» с позиции сегодняшнего дня, рассмотрим, как развивался обмен между субъектами рыночных сделок.
Первоначально осуществлялся непосредственный обмен одного блага на другое (бартер). С появлением денег обмен стал происходить по формуле Т-Д-Т. Субъекты рынка разделились на продавцов и покупателей. Стали типичными сделки, когда за продажей не следовала покупка товара. Появилась возможность использовать деньги, полученные от продажи товара, в другое время и в другом месте. В результате обмен растянулся во времени и пространстве, вышел сначала за пределы конкретной местности, а затем перешагнул и границы отдельной страны. Совокупность всех товарных обменов сформировала сферу товарного обращения, представленную хозяйственной деятельностью по продвижению товаров от производителей к потребителям.
По мере развития обмена расширился круг объектов купли-продажи на рынке. На определенном этапе исторического развития деньги, обслуживающие товарный обмен, сами становятся объектом купли-продажи. Формируется сфера товарно-денежного обращения. Когда же объектом купли-продажи становится и рабочая сила, рынок приобретает всеобщий характер. Он превращается в тот механизм, который не только объединяет производство и потребление, но и оказывает регулирующее воздействие на все фазы общественного воспроизводства.
В отечественной и российской экономической литературе широкое распространение получило определение рынка как формы товарного и товарно-денежного обмена (обращения). Например, «рынок — это обмен, организованный по законам товарного производства и денежного обращения», Данное определение отражает гносеологический аспект такого явления, как рынок, но оно неполно, так как не характеризует ту совокупность экономических отношений, которые имеют место на современном рынке.
В других определениях подчеркивается воспроизводственная сторона рынка. Например, рынок рассматривается как «элемент воспроизводства совокупного общественного продукта» или как «саморегулирующаяся система воспроизводства, все звенья которой находятся под постоянным воздействием спроса и предложения».
По нашему мнению, наиболее полное представление о сущности рынка дает рассмотрение его социально-экономической и организационно-экономической сторон. В социально-экономическом плане рынок — это совокупность экономических отношений между покупателями и продавцами, в результате взаимодействия которых формируются спрос, предложение и цена товара. В организационно-экономическом плане рынок — это хозяйственная деятельность, определенным образом организованная и направленная на реализацию товаров.
Иногда под рынком ошибочно понимают экономическую систему рыночной экономики. Такое отождествление неверно, так как регулируемая рыночная экономика наряду с многочисленными и взаимосвязанными рынками (т. е. рынком в широком смысле слова) включает в себя и такие подсистемы, как натуральное хозяйство и государственное регулирование.
Субъектами рыночных отношений выступают производители, потребители и их посредники. Основные производители (предприятия и организации) продают произведенные ими вещественные блага и услуги и покупают необходимые для производства ресурсы. Домашние хозяйства выступают на рынке как покупатели благ потребительского назначения и продавцы рабочей силы. Государство покупает на рынке товары, необходимые для выполнения его функций. Посредники — оптовые и розничные торговцы, комиссионеры, брокеры и агенты производителей — оказывают торговые услуги производителям и потребителям.
Объектами купли-продажи на рынках являются экономические ресурсы, вещественные блага и услуги, деньги, ценные бумаги.
Сущность рынка наиболее полно проявляется в его функциях. Важнейшей функцией рынка является соединение производства и потребления и обеспечение непрерывности общественного производства.
Рынок объединяет обособленных производителей и потребителей. Через рынки от производителей к потребителям направляются огромные потоки различных товаров, а от потребителей к производителям движутся денежные средства, необходимые для продолжения процесса производства.
Рынок также выполняет функцию регулирования производства и потребления. Через рыночный механизм (взаимодействие спроса, предложения и цены), количество произведенной продукции приводится в соответствие с объемом платежеспособного спроса покупателей. Постоянные изменения в соотношении между спросом и предложением влияют на цену товара. При превышении спроса над предложением цена товара растет, что делает его более прибыльным и способствует расширению масштабов его производства. Одновременно рост цен уменьшает потребление данного товара, что неизбежно приводит к новым изменениям в соотношении спроса и предложения. В какой-то момент данный механизм сбалансирует спрос и предложение. Но это равновесие, как правило, не бывает долговременным. Дальнейшее увеличение производства приведет к тому, что возникнут трудности в реализации, цены начнут падать, доходы производителей уменьшатся, и они начнут сокращать объем производства данного товара.
Рынку присуща и стимулирующая функция. Суть ее состоит в том, что конкуренция заставляет производителей обновлять ассортимент товаров, повышать их качество и снижать цену. Достижение данных целей стимулирует внедрение новой техники и технологии, совершенствование организации производства.
Одной из функций рынка является информационная. Рынок информирует производителей о потребностях покупателей, выполняя общественную оценку товара. Сам факт продажи товара говорит о том, что он удовлетворяет определенную потребность. Если товар реализуется по цене, которая возмещает расходы на его производство, то это свидетельствует об общественном признании данных затрат. Не менее ценную информацию дают и несостоявшиеся акты купли-продажи. Они посылают сигналы производителям о том, что им следует уменьшить или вообще отказаться от производства определенных благ. Цены на рынке служат той информацией, которая необходима и потребителям для принятия решений о способах удовлетворения своих многочисленных потребностей. Например, при высоких ценах на готовую модную одежду для потребителя может оказаться более выгодным ее пошив в ателье.
Санирующую функцию рынок выполняет путем дифференциации производителей в соответствии с эффективностью их хозяйственной деятельности. Экономически эффективные фирмы развиваются, расширяют масштабы своей деятельности, а неэффективные — несут убытки, разоряются. Таким путем происходит оздоровление общественного производства, освобождение его от экономически слабых предприятий.
Современная рыночная экономика представляет собой систему взаимосвязанных рынков. Внутреннее строение этой системы довольно сложное. Для характеристики структуры рыночной экономики используются различные критерии.
По объектам купли-продажи выделяют следующие виды рынков: товарные, финансовые и рынки труда. Объектом рыночных отношений на товарных рынках являются вещественные блага и услуги. На финансовых рынках продаются и покупаются деньги и ценные бумаги. На рынках труда объектом рыночных отношений являются трудовые ресурсы. Каждый из названных рынков состоит из более мелких специализированных рынков.
Товарные рынки объединяют потребительский рынок, рынок ресурсов и товаров производственно-технического назначения, рынки информации и научно-технических разработок.