В соревновательной борьбе производителей за установление цены предложения места покупателю нет, хотя он тоже очень заинтересованная сторона. Но пока на рынке господствует производитель, такую экономику можно назвать полурыночной. Пока социалистические страны “бились” в тисках дефицита, на цивилизованном рыночном пространстве произошли удивительные события - на арену вышел покупатель, и именно он стал определять цену, с которой вынужден соглашаться продавец. Это могло произойти благодаря тому, что на рынке покупатель находит любой товар-заменитель и, не отказываясь в принципе от покупки, своими действиями отдает предпочтение товару с устраивающей его ценой. Такая цена получила название «альтернативной стоимости», т.е. это есть цена предложения, назначаемая покупателем. Теперь уже в соответствии с ресурсными возможностями покупателя производитель определяет уровень своих издержек.
Интересы потребителей и производителей, выступающих на рынке в качестве покупателей и продавцов, имеют противоположную направленность: продавец стремится продать свой товар по более высокой цене, а покупатель, наоборот, - приобрести его по более низкой. На первый взгляд это противоречие непреодолимо. Однако в процессе взаимодействия спроса и предложения, методом “проб и ошибок”, эти разнонаправленные интересы балансируются, приходят в равновесие благодаря действию свободного механизма ценообразования, что приводит к установлению равновесной (рыночной) цены - цены равновесия. При равновесной цене нет ни неудовлетворенных продавцов, ни неудовлетворенных покупателей. Рассмотрим, каким образом осуществляется это взаимодействие.
Первоначально, определяя цену на свой товар, производитель не способен точно предусмотреть, какой ее уровень будет оптимальным, т.е. позволит ему реализовать весь свой товар. Предположим, что он предлагает товар рынку по цене Р1 за единицу (рис.10).
В этом случае, объем предложения будет равен отрезку ОЕ. В то же время, в соответствии с кривой спроса, покупатели изъявят желание купить товар в объеме, который соответствует отрезку ОС, так как данный уровень цен является в их глазах слишком высоким. В результате на рынке образуется невостребованное количество товара, или его излишек, соответствующий разнице отрезков ОЕ и ОС, а точнее отрезку СЕ. В такой ситуации часть производителей оказывается в трудном положении, поскольку они не могут полностью реализовать произведенный ими товар. Для того, чтобы вернуть затраченные на производство средства, они готовы снизить цену предложения. В результате производители начинают движение по кривой предложения в сторону снижения цены, и им навстречу, в соответствии с законом спроса, движется покупатель. Таким образом, в каждой точке графика, расположенной выше точки А, есть постоянное движение - рынок ищет цену, при которой может быть сокращен излишек товара.
Равновесие между спросом и предложением устанавливается в точке пересечения кривых, в нашем примере в точке А, соответствующей цене Р0. Это единственная точка на графике, где нет движения, нет стремления изменить ситуацию, так как при этой цене покупатель готов приобрести ровно столько товара, сколько может предложить потребитель, т.е. на рынке нет ни излишка, ни недостатка - равновесие установлено. Рыночное равновесие обычно сохраняется не дольше, чем, скажем, находится маятник в каждой из точек своего неизменного пути. Оно постоянно нарушается из-за изменений либо спроса, либо предложения, и рынку приходится снова и снова их согласовывать (балансировать), формируя новые уровни цен и объема производства. Однако не следует считать, что изменение спроса и предложения, а также их взаимодействие носят хаотический характер. Они подвержены определенным, хотя и несомненно сложным законам и закономерностям. Исследование спроса и предложения, изучение факторов, их определяющих, позволяет проследить эти изменения для того, чтобы учесть возможные последствия при формировании рыночной стратегии товаропроизводителями.