Эти два пути дополняют и сменяют друг друга. Эволюционный путь дает возможность использовать потенциал существующих технологий и подготовить условия для скачка в их развитии. Технические революции означают переход к новым технологическим принципам, которые затем распространяются эволюционно. Общетехнические революции становятся стержнем революции в производительных силах. Одновременно осуществляются скачки и в развитии человека как главной производительной силы, в росте эффективности и производительности его труда.
Циклическое обновление технологических структур производительных сил общества периодически повторяется, но в конечном итоге циклическое развитие производительных сил осуществляется под влиянием экономических факторов. Интенсивность научно-технических открытий и изобретений, писал по этому поводу Н.Д. Кондратьев, является функцией запросов экономической действительности и предыдущего развития науки и техники. Само развитие науки, подчеркивал он, включается в закономерный процесс экономической динамики. Это означает, что анализ длинных циклов не может быть ограничен лишь анализом цикличности технических колебаний. Он обязательно должен включать в себя также анализ изменений в организационно-экономической структуре общества и развитии форм собственности.
Начиная с первой промышленной революции конца XVII — первой трети XIX в. качественные скачки в изменении базисных поколений машин и технологий осуществляются во временных границах 40 — 50 — 60 лет. В этих же пределах и под влиянием волн связано с именем русского ученого Н.Д. Кондратьева, который в начале 20-х годов XX в. опубликовал ряд важных теоретических исследований по этой проблеме. Теория длинных волн Кондратьева, вошедшая в мировую экономическую литературу как выдающееся открытие XX в., существенно повлияла на дальнейшее развитие этого направления теоретической мысли, хотя судьба ее автора, репрессированного в 1931 г., была трагической.
В последующие годы теория длинных волн получила свое продолжение в работах таких выдающихся ученых, как Й. Шумпетер, С. Кузнец, К. Кларк, П. Самуэльсон, П. Бок-каро, Л. Фонтвейен, Т. Кучинский и др.
Важнейшей в теории длинных волн является проблема научного обоснования их материальной основы. Мнение ученых по этому поводу неоднозначно. Некоторые из них исходят из того, что продолжительные циклы происходят под влиянием внешних факторов развития. У. С. Джевонс, например, связывал формирование продолжительных циклов и экономических кризисов с периодичностью изменения пятен на Солнце и их влиянием на сельскохозяйственное производство, а уже через это — на чередование фаз в предпринимательской деятельности.
В противовес такому подходу в теории Н.Д. Кондратьева продолжительные циклы обусловлены внутренними факторами экономического роста. Они непосредственно связываются с цикличностью в развитии производительных сил общества, прежде всего с их наиболее революционной частью — орудиями труда. Близка к теории Н.Д. Кондратьева позиция Й. Шумпетера, который считал, что главную роль в механизме длинных циклов играют волны технических нововведений и соответствующие изменения инновационной активности предпринимателей.
Материальную основу длинных волн составляет структурное обновление технологического способа производства. Оно осуществляется двумя путями: во-первых, эволюционно, когда улучшаются и совершенствуются существующие технологии; во-вторых, революционно, когда происходят качественные изменения в материализации научных знаний.
Эти два пути дополняют и сменяют друг друга. Эволюционный путь дает возможность использовать потенциал существующих технологий и подготовить условия для скачка в их развитии. Технические революции означают переход к новым технологическим принципам, которые затем распространяются эволюционно. Общетехнические революции становятся стержнем революции в производительных силах. Одновременно осуществляются скачки и в развитии человека как главной производительной силы, в росте эффективности и производительности его труда.
Циклическое обновление технологических структур производительных сил общества периодически повторяется, но в конечном итоге циклическое развитие производительных сил осуществляется под влиянием экономических факторов. Интенсивность научно-технических открытий и изобретений, писал по этому поводу Н.Д. Кондратьев, является функцией запросов экономической действительности и предыдущего развития науки и техники. Само развитие науки, подчеркивал он, включается в закономерный процесс экономической динамики. Это означает, что анализ длинных циклов не может быть ограничен лишь анализом цикличности технических колебаний. Он обязательно должен включать в себя также анализ изменений в организационно-экономической структуре общества и развитии форм собственности.
Начиная с первой промышленной революции конца XVII — первой трети XIX в. качественные скачки в изменении базисных поколений машин и технологий осуществляются во временных границах 40 — 50 — 60 лет. В этих же пределах и под влиянием тех же материально-технических и экономических факторов осуществляются и продолжительные экономические циклы. Со времен первой промышленной революции и до середины XX в. было три длинных цикла. С началом современной научно-технической революции начался четвертый цикл, который продолжается и теперь, приобретая качественно новые характеристики для перехода в новый, пятый, цикл.
В структуре продолжительных циклов выделяют два этапа развития — нисходящую и восходящую волны, или фазы. Отсюда цикл также имеет две фазы.
Нисходящая фаза большого цикла — период изменения базисных технологий и технологических структур производственной системы общества — продолжается 20 — 25 лет. В этот период происходят острые экономические кризисы малых и средних циклов. Один из них образует исходный пункт для наибольших вложений в накопленные предыдущим развитием технические усовершенствования. Он также берет на себя наибольшую нагрузку в адекватной технологическому обновлению производства перестройке экономической структуры общества.
Характерной чертой такого кризиса является несоответствие существующей системы экономических связей новой технологии. Это кризис 1873 г., который завершил эпоху так называемой свободной конкуренции и положил начало формированию новой фазы в развитии предпринимательства — монополистической. Это и кризис 1929 — 1933 гг., который стал исходным пунктом фронтального распространения государственно-монополистической структуры предпринимательства. Это также кризис 1974—1975 гг., с которым связано развитие транснационального предпринимательского общества. Это и кризисные явления 90-х годов XX в., послужившие на основе развития компьютеризации и становления постиндустриального общества формированию глобализации мировой экономики.
Восходящая фаза большого цикла — период длительного подъема экономического и научно-технического развития общества. Он продолжается от 25 до 30 лет. В это время не исключены и циклические кризисы, связанные с обновлением производственных фондов. Развиваются они, как правило, на уровне высокой конъюнктуры.
Период "высокого подъема" — это период массового распространения новых технологий, зарождения и развития новых ведущих или даже базовых отраслей экономики. В этой фазе открываются дополнительные возможности для получения прибыли, расширения инвестиционного процесса, вовлечения в производство дополнительной рабочей силы, роста заработной платы.
В то же время с продвижением экономики к верхней точке большого цикла в народном хозяйстве начинают накапливаться и противодействующие тенденции. Рост органического строения производства усиливает действие тенденции нормы прибыли к снижению. Возрастает напряжение на рынке ссудного капитала, повышаются процентные ставки. Накапливаются другие противоречия, которые уже невозможно разрешить на эволюционной основе технологического обновления производства. Начинается глубокий кризис, который является началом новой, нисходящей, фазы большого цикла.
Наряду с созданием научных основ долгосрочного прогнозирования экономической структуры общества теория длинных волн дает возможность выявить также фундаментальные закономерности развития той или иной экономической системы. Взаимозависимость между изменением базисных технологий (больших циклов) и глубиной перестройки экономических производственных отношений, например предпринимательского производства, имеет такой вид: первому технологическому циклу (длинной волне) соответствует домонополистическое предпринимательство, основанное на свободном рыночно-конкурентном механизме; второй длинной волне — монополистическое предпринимательство с монополистически регулируемым рыночно-конкурентным хозяйственным механизмом; третьей волне — период государственно-монополистического предпринимательства с государственно-монополистическим конкурентно-рыночным механизмом хозяйствования; четвертой волне — период становления социально ориентированного рыночного хозяйства с формированием основ мирового регулирования; пятой, потенциальной, волне — период постиндустриального цивилизационного общества с формированием одного глобального рыночного хозяйствования и регулирования.
Таким образом, учет объективной взаимообусловленности длинных циклов в развитии технологического способа производства и соответствующего обновления экономической структуры общества дает возможность научного обоснования этапа предпринимательского производства. При этом нынешний четвертый этап в экономической литературе называют транснациональным, а потенциальный пятый — глобальным.
Основой структурной перестройки производственной базы транснационального капитала является новый цикл научно-технической революции, который начался после Второй мировой войны и усилился в конце 70-х годов. Этот цикл основывается на широкой интернационализации структуры воспроизводства, развитии ресурсосберегающих технологий, электронной автоматике, биотехнологии, информатике. По прогнозам ученых, он будет продолжаться до второго десятилетия XXI в. Считается, что нынешний цикл завершит индустриальный тип развития общеисторического процесса. На смену ему придет постиндустриальная цивилизация. Этим определяется особая сложность (противоречивость) современной производственной структуры экономически развитых стран. Она имеет переходные от индустриальной к постиндустриальной структурные характеристики.