В ходе воспроизводства своей материальной жизни люди получают из окружающей природной среды вещества и энергоносители и, в конце концов, возвращают обратно ненужные производственные отходы. Это в какой-то мере напоминает круговорот веществ в природе. Однако в обществе происходит иной круговорот, связанный с созданием «второй природы» - наиболее благоприятной для людей искусственной среды обитания и деятельности.
Общественное богатство совершает движение по такому наибольшему по масштабам кругу: производство - распределение - обмен - потребление.
Начальной фазой является непосредственное производство - созидательный процесс изготовления полезных продуктов. В это время работники приспосабливают вещество и силы природы к удовлетворению человеческих потребностей (скажем, из древесины изготавливается мебель). Производство имеет основополагающее значение для всей экономики. Если не создан продукт, то, естественно, нечего распределять, обменивать и потреблять. Эту непреложную истину особенно остро ощущает население стран с низким уровнем национального хозяйства. Здесь невозможно решительно поднять благосостояние народа. Убедительной иллюстрацией служат, положим, данные о производстве валового внутреннего продукта (суммы стоимости товаров и услуг, созданных в стране), в расчете на душу населения. Если валовой внутренний продукт в расчете на душу населения, произведенный в США в 1992 году принять за 100%, то этот показатель составил в Германии 89,1, в Японии - 87,2, Канаде - 85,3, а в то же время в Танзании - 2,7, Мозамбике - 2,5 и Эфиопии - 1,5%.[4. c. 47-59]
Распределение - такая фаза круговорота, где устанавливаются количественные соотношения прежде всего при производстве разных благ в соответствии с видами человеческих потребностей. Чтобы создавать все многообразие полезных вещей, требуется разместить работников и орудия труда по неодинаковым родам и видам хозяйственной деятельности. Такое разделение труда со временем все более углубляется и расширяется.
Распределению, в конечном счете, подлежит доход, образующийся в результате затрат труда и средств производства. В связи с этим выявляется доля каждого человека в созданном богатстве. Она зависит, с одной стороны, от количества изготовленных благ. По мере роста производства увеличивается и объем распределяемого дохода. С другой стороны, сам способ распределения продуктов может оказывать сильное воздействие на увеличение размера выпуска изделий. Вряд ли нужно доказывать, что чем больше дохода получает работник за свою хозяйственную деятельность, тем лучше он работает. И наоборот, если распределение не вызывает материальной заинтересованности людей в результатах труда, то это отрицательно сказывается на выпуске изделий.
Обмен - как важная форма экономической связи между людьми - прежде всего глубоко вторгается в производство. Ведь разделение труда вынуждает работников совершенствовать свои способности в разных направлениях. Из-за этого возникает необходимость обмениваться способностями и деятельностью в целях получения общего хозяйственного результата. Такое сотрудничество можно наблюдать, положим, на автомобильном заводе, продукция которого - плод совместного труда конструкторов, инженеров, технологов, рабочих разных профессий и многих других людей, включая управленческий персонал.
Доставшиеся от распределения блага зачастую нельзя израсходовать для личного потребления, если люди нуждаются в совершенно других вещах. Тогда происходит обмен продуктами труда.
Потребление в первую очередь непосредственно связано с производством. На предприятиях расходуются жизненные силы и способности работников. Используется также сырье, топливо, машины и другие вещественные условия выпуска продукции, то есть совершается производительное потребление.
Вместе с тем потребление составляет особый - заключительный - этап движения продукта, когда он идет на удовлетворение личных нужд людей. В это время полезные вещи известным образом исчезают в процессе непроизводительного потребления, после чего их требуется заново создавать.
Потребность вообще - это особое психологическое состояние человека, ощущаемое или осознаваемое им как «напряжение», «неудовлетворенность», несоответствие между внутренними и внешними условиями жизнедеятельности. Поэтому потребность становится побудителем активности, направленной на устранение возникшего несоответствия. Человек изыскивает реальные возможности удовлетворить потребности, а при отсутствии таких возможностей - подавляет или заменяет данную потребность другой, наиболее близкой к ней. Так нельзя поступить только с нуждами, прямо связанными с жизнеобеспечением.
Человеческие потребности весьма многообразны. В частности, по субъектам (носителям потребностей) различаются индивидуальные, групповые, коллективные и общественные. По объекту (предмету, на который они направлены) запросы людей подразделяются на материальные, духовные, этические и эстетические. По сферам деятельности выделяют потребности труда, общения, рекреации (отдыха, восстановления работоспособности) и экономические.[12. c. 119-136]
Чтобы точнее изучить динамику потребностей, статистика разделила предметы потребления на три основные группы: продовольственные товары; промышленные изделия, входящие в обычный набор потребителя и высококачественные блага длительного пользования.
Вполне очевидно, что для правильной ориентации в практической хозяйственной деятельности важно знать, какие сдвиги происходят в структуре покупок населения каждой страны за определенный период. Это позволяет своевременно переключиться на выпуск новых и более высококачественных продуктов, искать пути их продвижения на внутреннем и международном рынках.
И с теоретической и с практической точек зрения несомненный интерес представляет вопрос, каковы варианты соотношения между потребностями, потреблением и производством в сегодняшней мировой экономике, в какой взаимосвязи они находятся.
В хозяйственной жизни разных стран складываются три основных критерия соотношений между производством - с одной стороны, и потребностями и потреблением населения – с другой стороны.
Занимаясь той или иной хозяйственной деятельностью, человек не всегда замечает, что его работа составляет определенное звено в большой цепи экономических отношений.
То, что экономические отношения могут прочно связать отдельного человека с мировым хозяйством, мы можем видеть на примере простого фермера, который занят выращиванием пшеницы для продажи на рынке. Фермер надеется получить выручку от реализации товара, исходя из простых арифметических подсчетов: умножает предполагаемое количество собранного зерна на его рыночную цену, установившуюся в момент посева. Но действительная продажная цена, по которой приходится сбывать пшеницу, не всегда оправдывает надежды. Цена на внутреннем рынке зависит от общего урожая зерновых культур: она упадет в очень урожайный год и поднимется в неурожайный. На уровень цены повлияют также размеры ввоза в страну или вывоза зерна за границу, спрос на него на мировом рынке. Чтобы не ошибиться в расчетах, необходимо знать, в какой связи находится положение отдельного хозяйства со всей совокупностью экономических отношений, включая и международные.[9. c. 23-40]
Независимо от того, осознает человек этот факт или нет, он объективно находится в определенной системе взаимоотношений, которая развивается по свойственным ей законам. Экономическая система – это целостная совокупность прочно взаимосвязанных хозяйственных отношений. Такая система, как уже отмечалось выше, обладает тремя характерными чертами:
- единством и целостностью всех ее составных частей. Так, рассматривая экономику как единый хозяйственный организм, установлена взаимосвязь всех ее составных частей: «производство – распределение – обмен - потребление»;
- взаимозависимостью материально-вещевой стороны хозяйствования и его общественной стороны;
- сложностью структуры – каждый элемент сложного экономического целого выступает как его системная часть (или подсистема – соподчиненная часть более широкой системы). Например, современное производство имеет две подсистемы: сферы материального и нематериального производства.
После того, как в первой части достаточно основательно была рассмотрена сущность экономики, можно перейти к ознакомлению с предметом экономической теории.
1.2 Предмет экономической теории
Экономика как особая область жизнедеятельности по своему определению – область особых, специфических отношений людей. Именно люди как субъекты экономики делают выбор и принимают решения, инвестируют капитал, соединяются со средствами производства, реализуют товары, получают доходы, платят налоги, оценивают эффективность деятельности, используют доходы для содержания членов семьи и инвестиций. Именно субъекты экономики вступают друг с другом в отношения по поводу производства и обмена продуктами и получения дохода от их реализации, ступают в отношения с государством не только по поводу выплат из своих доходов, но и получения от государства субсидий, дотаций и других средств и т.д. Перечень разновидностей отношений в экономике можно продолжать. По мере развития экономики эти отношения усложняются, появляются новые субъекты и новые формы отношений, а присвоение продуктов и доходов осуществляется все новыми и новыми участниками этого процесса. в экономической теории это усложнение отношений находит выражение, например, при последовательном анализе экономического кругооборота от его простейших форм до усложненных – с участием государства и внешнеэкономических отношений, при переходе от анализа индивидуального воспроизводства к анализу макроэкономических проблем и т.д.[2. c. 12-49]