Таким образом, динамика изменения цены труда зависит не только от соотношения спроса и предложения труда, но и от движения стоимости рабочей силы. Цена труда есть в определенном смысле выражение стоимости рабочей силы. Свою дальнейшую конкретизацию она получает в категории «заработная плата».
Стоимость рабочей силы в конечном счете сводится к стоимости (цене) средств существования работника и его семьи, необходимых для обеспечения жизнедеятельности работника, восстановления его работоспособности (воспроизводство рабочей силы), удовлетворения необходимых материальных, духовных и социальных потребностей. В стоимость рабочей силы квалифицированных работников входят и затраты на их профессиональное обучение и повышение квалификации. Совокупность материальных и духовных благ, необходимых для воспроизводства рабочей силы, находят свое выражение и конкретизацию в системе потребительских бюджетов. Разработка таких бюджетов осуществляется практически во всех странах с рыночной экономикой.
Потребительские бюджеты в европейских странах, включая Россию, и в США, как правило, рассчитываются на типичную (среднестатистическую) семью из четырех человек, состоящую из двух работников и двух детей до 15 лет. Вместе с тем разрабатываются дифференцированные потребительские бюджеты на одного трудоспособного мужчину, трудоспособную женщину, пенсионера, на семьи различного состава. Кроме того, потребительские бюджеты могут быть рассчитаны применительно к различным профессионально-квалификационным группам работников и семьям различного достатка. Дифференциация потребительских бюджетов проводится и по различным регионам страны, отличающимся своими природно-климатическими, национальными, историческими и другими особенностями. Базовым потребительским бюджетом обычно является минимальный потребительский бюджет, который характеризует ту структуру потребления и уровень удовлетворения потребностей, которые общество на данном этапе экономического и социального развития считает минимально допустимым (приемлемым). С экономической точки зрения минимальный потребительский бюджет в его денежном выражении отражает нижнюю границу стоимости рабочей силы, за пределами которой происходит прямое разрушение рабочей силы и ее деградация. Минимальный потребительский бюджет служит основой для определения минимальной заработной платы, а также для расчета минимальных размеров пенсий, пособий, стипендий и других социальных выплат. Расчеты минимального потребительского бюджета позволяют обосновать систему социальных гарантий для малообеспеченных и слабо защищенных слоев населения, в том числе систему индексации минимальных размеров оплаты труда и социальных выплат в связи с инфляционным ростом цен и другими конъюнктурными изменениями на рынках производственных ресурсов, потребительских товаров и услуг.
Рыночная конъюнктура, в частности динамика цен на товары и услуги, оказывает непосредственное влияние на размеры прожиточного минимума, поскольку уровень цен определяет «стоимость жизни». Наиболее существенные изменения цен на потребительские товары и услуги происходят в связи с движением фаз экономических циклов. В то же время подвергается изменениям не только величина прожиточного минимума, но и его структура.
Положение о том, что прожиточный минимум или минимальный потребительский бюджет являются базой определения минимальных размеров оплаты труда, не следует интерпретировать в смысле тождества размеров прожиточного минимума (минимального потребительского бюджета) и размеров минимальной заработной платы. Во-первых, работник, получающий минимальную заработную плату, должен иметь возможность содержать не только себя, но и свою семью, одного иждивенца, если исходить из типичной семьи из 4-х человек, в которой двое работающих и двое детей. Следовательно, минимальная заработная плата должна быть двукратному размеру прожиточного минимума (минимального потребительского бюджета). Во-вторых, в основу расчета минимального размера оплаты труда должен быть положен не прожиточный минимум на душу населения, а прожиточный минимум в расчете на одного трудоспособного работника. Последний существенно отличается от средней величины прожиточного минимума на душу населения.
Минимальный размер заработной платы может быть рассчитан как минимальная заработная плата в месяц, неделю, в день и в час. В большинстве стран минимальная заработная плата фиксируется в часовом исчислении. Минимальную часовую оплату труда можно определить как минимально допустимый уровень оплаты труда работников за каждый час работы при условии выполнения своих трудовых обязанностей (норм труда). С точки зрения теории воспроизводства рабочей силы речь идет в данном случае о минимально допустимом уровне оплаты труда неквалифицированной рабочей силы. В большинстве стран мира уровень минимальной заработной платы регулируется государством и устанавливается законодательным путем либо трехсторонними соглашениями между представителями государства, профсоюзов и работодателей. В России минимальный размер заработной платы также регулируется государством.
Заработная плата как экономическая категория представляет собой модификацию и конкретизацию цены труда (рабочей силы). Между категориями заработной платы и цены труда существует теснейшая взаимосвязь, однако это не тождественные категории. Цена труда - это категория рынка труда (рабочей силы). Она формируется, как уже было подчеркнуто выше, на рынке труда, и ее уровень зависит от соотношения спроса на труд и предложения труда. Заработная, плата - это категория прежде всего производства. Она формируется в процессе производства, ее уровень зависит не только от рыночной цены труда, но и от таких факторов, как сложность труда, условия труда, социальная значимость трудовой функции, эффективность труда, его производительность и результаты. Цена труда определяется еще до начала производственного процесса и выражает стоимость рабочей силы определенного качества. Заработная плата выплачивается уже после выполнения определенной работы в зависимости от ее количества, качества и результатов. Цена труда характеризует уровень оплаты труда в среднем по тем или иным профессионально квалификационным группам работников. Заработная плата категория конкретная, она принимает индивидуализированную форму, отражает результаты труда конкретного работника. Таким образом, заработную плату можно охарактеризовать как вознаграждение за труд, сумму денежных средств, которую работодатель выплачивает наемному работнику за выполненную работу в соответствии с ее количеством, качеством и результатами.
Заработная плата - сложная и многоплановая экономическая категория. С точки зрения работодателя она выступает как элемент издержек производства. Поэтому работодатель стремится минимизировать размер заработной платы, ее долю в издержках производства, с тем чтобы увеличить свою прибыль. Это стремление работодателя наталкивается, однако, на определенные границы, обусловленные необходимостью возместить затраты на воспроизводство рабочей силы, на противодействие наемных работников и их профессиональных организаций. С точки зрения наемных работников заработная плата - это основная часть дохода, используемого на восстановление работоспособности, на удовлетворение материальных и духовных потребностей работника и его семьи. Поэтому наемные работники стремятся максимизировать размеры своей заработной платы, что, однако, опять-таки наталкивается на определенные границы, обусловленные необходимостью обеспечить эффективность производства и его развитие за счет выручки от реализации продукции и прибыли. В результате сложного взаимодействия интересов работодателей и наемных работников формируется конкретный размер заработной платы.
Заработная плата не только экономическая, но и социальная, и политическая категория. Эту особенность заработной платы довольно образно отметил известный экономист П. Самуэльсон. Он писал: «Если изменится цена на кофе или на ленту от пишущей машинки, то мы легко можем оставаться спокойными, беспристрастными: последствия этих колебаний цен в сравнительно небольшой мере отразятся на нашем материальном благополучии. Но попробуйте-ка сократить мою заработную плату на 5%, и я сразу утрачу вежливость и философское спокойствие. Я приду в ярость и превращусь в активно протестующего человека. В силу того что заработная плата является таким видом цены, которая затрагивает жизненные эмоции человека, ее должны соответствующим образом исследовать не только экономисты, но и психологи».