Иркутская область - один из важнейших индустриальных районов на востоке страны. Уникальные топливно-энергетические и лесные ресурсы, а также имеющиеся месторождения полезных ископаемых к началу 90-х определили специализацию области — производство электроэнергии, энергоемкой продукции алюминиевой, химической, атомной, целлюлозной, микробиологической промышленности, заготовка древесины, выработка пиломатериалов и добыча руд ряда полезных ископаемых. Гармоничность промышленного комплекса области обеспечивали развитое машиностроение и производство строительных материалов, а также предприятия пищевой, легкой промышленности и других отраслей.
Затем начались экономические реформы. К началу нового века многие наиболее эффективные предприятия оказались в собственности крупных промышленных компаний (следует особо отметить приход "Русского алюминия" на Братский алюминиевый завод, Сибирско-Уральской "Алюминиевой компании" - на Шелеховский, "Илим-Палп Энтерпрайз" - на Братский и Усть-Илимский лесопромышленные комплексы, "ЮКОСа" - на Ангарский нефтехимический комбинат.
Но многие из них зарегистрированы не в Иркутской области, а в других регионах страны. Поэтому, если налоги в местные бюджеты они платят в соответствии снормативами, то федеральные отчислений идут в бюджеттого субъекта Федерации, на территории которого зарегистрированы. Область из-за этого лишается значительного количества налоговых поступлений. Так, в 2001 г. пищевая промышленность, предприятия которой были зарегистрированы в области, давала в ее бюджет налогов на 11 % больше, чем машиностроение, лесной комплекс и металлургия, вместе взятые, хотя объемы продукции и прибыли последних были больше чем в 4 раза, Но их основные предприятия-налогоплательщики зарегистрированы за пределами области. Иркутская область стала дотационной.
Несмотря на стабильный рост производства в течение ряда последних лет, промышленность области вступила во второе десятилетие реформ с грузом серьезных проблем - кризисное состояние многих предприятий и даже целых отраслей, продолжающийся спад производства в некоторых из них и остановка предприятий. Наблюдаются также одностороннее развитие промышленного комплекса - преимущественно ресурсно-сырьевое - и дефицит инвестиций.
Хотя за время, прошедшее после кризиса 1998 г., ситуация в большинстве отраслей промышленности области явно улучшилась, потери за годы реформ оказались значительными (таблица)[5].
Заметим, что из-за изменений в методологии статистики более поздние сравнимые данные по отраслям отсутствуют, однако динамика натуральных показателей свидетельствует о сохранении названных тенденций. Снизилось производство большинства важнейших видов промышленной продукции. Уровень переработки нефти составил в 2005 г. 37% по сравнению с 1990 г., добычи угля - 44%, производства электроэнергии - 85%, пиломатериалов - 34%, вывоза древесины -43%, выпуска пластмасс - 83%, каустической соды и хлора - 61%, цемента - 58%, стеновых материалов - 36%, кормового белка - 2%, колбасных изделий и хлеба - 60%.
Производство продукции в отраслях промышленности Иркутской области, % к 1990 г.
| Отрасли | 1994 | 1995 | 1997 | 1998 | 2000 | 2003 | 2004 |
| Промышленность в целом | 60,1 | 59.7 | 45.8 | 48,1 | 61,2 | 70.7 | 72,5 |
| Электроэнергетика | 86,1 | 88,2 | 74.3 | 84.1 | 89,5 | 85,3 | 87,9 |
| Нефтеперерабатывающая | 79,2 | 99.2 | 49.4 | 35,9 | 40,0 | 41,8 | 42,6 |
| Угольная | 75,4 | 70,7 | 46,8 | 41,3 | 39,5 | 30,2 | 28,7 |
| Черная металлургия | 59,4 | 60.3 | 52,6 | 47,5 | 60,3 | 59,4 | 32,1 |
| Цветная металлургия | 97,0 | 98,5 | 104,4 | 131,5 | 142,7 | 146.8 | 146,8 |
| Химическая | 44,0 | 47.7 | 23,1 | 24,3 | 35.4 | 35.8 | 38,6 |
| Машиностроение | 36.3 | 34,2 | 16,3 | 10.1 | 17,4 | 31.3 | 31,6 |
| Лесной комплекс | 66,3 | 80.3 | 60,3 | 48,7 | 64.2 | 78,4 | 82,3 |
| Промышленность | |||||||
| строительных материалов | 53.3 | 42,5 | 22,3 | 14.5 | 11,0 | 11,4 | 11,5 |
| Стекольная | |||||||
| и фарфорофаянсовая | 34.1 | 66,7 | 44.5 | 57,0 | 18,1 | 1,1 | 1.1 |
| Легкая | 24,2 | 13,2 | 8,2 | 6.2 | 7.4 | 4.6 | 3,7 |
| Питона и | 58.1 | 52,9 | 38,4 | 42.9 | 47,8 | 51,5 | 45,3 |
| Микробишическая | 26,3 | И),Г | 28.9 | 23,3 | 18.1 | 13,7 | I.S.1 |
При этом отмечен рост выпуска основной продукции Цветной металлургии: алюминия, кремния, золота. Среди остальной обширной номенклатуры промышленной продукции (около 80 наименований) областная статистика фиксирует в 2005 г. рост или, по крайней мере, сохранение производства в прежнем объеме по сравнению с 1990 г. примерно по десятку наименований. Это целлюлоза, некоторые химикаты (поливинилхлорид, полиэтилен, бутиловые спирты, эпихлоргидрин), пищевые продукты (соль, пиво, майонез, растительное масло, маргарин). Принципиально новых видов промышленной продукции появилось очень мало - самолет "БЕ-200", кабельные изделия, гидравлический инструмент, низковольтные устройства, кабельный пластикат.
За годы реформ прекратили работу предприятия многих отраслей, среди них немало средних и даже крупных. В том числе заводы огнеупорных изделий и белково-витаминных концентратов, зиминские канифольный и гидролизный, иркутские машиностроительные заводы "Радиан", радиозавод "Эталон", карданных валов, станкостроительный. Не работают (а многие остановились навсегда) значительная часть заводов железобетонных изделий и швейных фабрик, усольский и иркутский кожевенные заводы, тайшетский мясокомбинат, чаеразвесочная фабрика.
Среди предприятий разных отраслей, буквально борющихся за выживание, - Иркутский релейный завод, братский "Сибтепломаш", Черемховский машиностроительный, Ангарский электромеханический, Тулунский стекольный, Хайтинский фарфоровый, Усольский химико-фармацевтический комбинат. Вплоть до 2004 г., когда был введен в эксплуатацию крупный лесоперерабатывающий комплекс в Новой Игирме, в области не было построено (начиная с пулевого цикла) ни одного крупного или даже среднего промышленного пред. приятия. Крупная новостройка, начатая после 1992 г, Савинский магнезитовый ГОК, превратился в долгострой и фактически брошен. Те новые предприятия, которые были созданы за эти годы, как правило, разместились в приспособленных корпусах прекративших работу заводов и фабрик. Инструментальное производство "Энергопред" - в корпусе остановившегося "Радиана" (оборудование демонтировано), завод низковольтных устройств - в бывших складских помещениях. Сталелитейный - в корпусе завода белково-витаминиых концентратов. Алюминиевый завод "Алюком Тайшет" занял корпуса бывшего комбината железобетонных изделий.
С самого начала реформ промышленность области получила экспортную ориентацию, которая резко усилилась после 1998 г. Объем экспорта промышленной продукции области приблизился в первые годы XXI века к 3 млрд дол., составив почти 80% от объема отгрузки товаров и услуг.
Основой экспорта стали алюминий (45%), продукция лесного комплекса, в основном целлюлоза (22%), нефтепродукты (13%), пластмассы и прочие химические продукты, а также самолеты, продукция электролизно-химического комбината, кремний. Область экспортировала в среднем за эти годы 27% произведенных нефтепродуктов, 28% деловой древесины, 26% пиломатериалов, 70% целлюлозы, 80% алюминия, 90% пластмасс, подавляющую часть самолетов, кремния и энергоемких химических продуктов.
В значительной мере на экспортные предприятия работали электроэнергетика, угольная и лесозаготовительная отрасли. Так, электроэнергия, вырабатываемая в области, на три четверти потребляется работающими на экспорт энергоемкими отраслями.