Славу России составляли и частные предприятия производства художественных и бытовых изделий. Речь идет о фарфоровой фабрике Гарднера.9 В 18 веке в России обосновалось немало иностранцев. Многие из них успешно использовали благопрятные для предпринимательской деятельности возможности. Среди таких преуспевших предпринимателей оказался и основатель Вербилковской фарфоровой фабрики английский купец Франц Гарднер, прибывший в Москву в 1746 году. Вначале он открыл банкирскую контору. Фарфоровую фабрику он «располодился завести» в 1760 году. После этого несколько лет Гарднер путешествовал по России (Украине, Сибири, Олонецкому краю, Соловецким островам и т.д.). Везде он искал добротный материал для фарфора, заключал договоры на поставку сырья, как человек деловой и сведущий в технических делах. Особенно ценные сорта так называемой «глуховской» глины Ф. Гарднер нашел на Черниговщине. Только после всего этого в 1765 году он подал в Мануфакту-коллегию челобитную об открытии фабрики.
Гарднер рассчитывал на льготы и помощь от государства, обешщая удовлетворить потребности имеперии в фарфрровой посуде взамен иностранной. Он просил 200 душ крепостных, т.к. вольные люди могут уйти и унести секреты изготовления. Гарднеру отказали в покупке крестьян как недворянину и иностранцу, а землю он купил сам в с.Вербилки Дмитровского уезда Московской губернии. Купчая на крестьян была выписана на имя знакомого русского помещика Вырубова. Посуда, производившаяся на фабрике Гарднера, была хорошей и ошла в употребление в России, иногда вместо саксонского фарфора. В 1771 году на фабрике работало 70 человек, в конце 70-х - 155 человек. Из них только управляющий и художник были иностранцами.
В 1777 Вырубов проворовался, и в ходе следствия власти могли забрать крепостных с фабрики, что означало ее остановку. Гарднер, пользуясь своей известностью,. Изготовил для двора несколько орденских сервизов - Андреевский, Александровский и Георгиевский. За это Гарднер был принят Екатериной II, отклонил ее предложение вступить в российское подданство, но фабрику спас. Также он получил немаловажное покровительство князя Н. Б. Юсупова, одно время управлявшего императорскими фарфоровыми заводами. Предприимчивый англичанин был хорошим комерсантом, наладив массовый выпуск посуды. Но наследница Гарднера плохо вела дела после его смерти, кроме того, обострились отношения с Англией в начале 19 века. На имущество английских подданных был наложен запрет, фабрика сохранилась, но переживала трудности. Ее озрождение связано с деятельностью третьего поколения Гарднеров в 19 веке
Что касается конкретных состояний купеческий фамилий, то в период правления Петра богатеть было сложно. В первые годы Северной войны покупальная способность народа, слабая вообще, еще больше падала, на что жаловалось заинтересованное в рынке купечество. Начальник канцелярии Щукин сообщал А.Д. Меньшикову: «И так-де деньга стала туга в народе, что не токмо на покупку товаров, но и пошлинных платежах исправиться не могут»1 . Но тем не менее у купцов были сосредоточены определенные богатства, которые делались часто на товаре массового спроса и широкого потребления. Так, в 1704 у торговцев Шустовых в селе Дединове при обыске было обнаружено «между полов червонной монеты весом 4 пуда 6 фунтов, китайского золота в кусках на 8 фунтов 13 злотников, старых денег в кулях и рогожах 14 пудов 8 фунтов, старых денег под полом весом в 91 пуд 37 фунтов». В этом примере поражает то, что золото и деньги были только средством накопления, превращения в сокровище, а не вложения в дело или недвижимость.
Состояния делались на торговле больше, чем на промышленности. По сказке (отчет о доходах) мещанина Семена Данилова, он семь лет жил у хозяина Андрея Кенкина и когда уходил от нешо, имел денег 36 рублей, торговал лоскутьями. Это было начало торговой деятельности, а в конце, в 1704 году, у предпринимателя было 10 тысяч рублей. Данилов, недавний неграмотный приказчик, в этих крупных операциях, построенных на заемных деньгах и риске, выделился настолько, что в 1714 году был определен среди первостатейных купцов в Петербург на житье.
Можно привести примеры купеческих фамилий и способы обогащения и в середине 18 века. Родоначальник купеческой фамилии Вишняковых, посадский человек М.И. Вишняков, родился в 1733 году в г.Кашине. В 1762 г. Вишняков переписался из кашинского купечества в московское. Торговлю он вел в Охотном ряду несколько десятков лет, в результате этой торговли и разбогател. Были и другие способы обогащения. Армянский купец Лазарев разбогател в конце 18 века на чисто авантюристической основе. Он появился в Петербурге около 1770 года, а до этого торговал в Персии. На новом месте он приобрел поддержку графов Орловых, князя Вяземского, графа Воронцова, графа Безбородко, организуя с их участием разного рода торговые предприятия, приносившие значительную прибыль при помощи афер (скупки медной монеты, ее перепродажи и т.д.). Он привез в Петербург похищенный в Персии крупнейший в мире бриллиант и продал его графу Орлову за 450 тыс. рублей и за пожизненную ренту 2 тыс. рублей. Он купил у Орлова Ропшу за 12 тыс. рублей, благоустроил имение с затратой 300 тыс. рублей, а продал Павлу I за 400 тыс. рублей. К моменту своей смерти в 1802 году Лазарев обладал уже имуществом в 12 млн. рублей11 . В истории образования капииала Лазаревых сочеталось торгашество, авантыризм и фаворитизм.
Эти примеры составления состояний показывают то, что простые люди могли выбиться «в люди» только черз торговлю,а именно ее, как «спекуляцию», постоянно ограничивали, якобы для защиты простых людей. Но в целом купечество не процветало. В 1700-1715 гг. Выходцев из самого купества было 64%, пополнение шло из крестьян и мещан. Например, в Смоленске в середине 18 в. Было 1395 душ купцов. Но фактически торговлей занималась лишь четвертая часть.В самом Смоленске было 2 купца первой гильдии, многие просто сидельцами и лавочниками, 100 были увечными и дряхлыми, многие занимались ремеслом.
Самая активная предпринимательская среда в России была среди торговых крестьян,. Т.к. именно они должны были преодолевать существенные препятствия в своей торговой карьере. Поэтому в 18 веке интересен процесс выхода из крестьян буржуазии12 . В 18 веке население деревни соприкасается со всероссийским рынком, окрепшими городами и промышленными селами, развивавшеюся мануфактурой. Это ускоряет процесс экономической дифференциации государственных крестьян, начинается выделение из них скупщиков, формирование сельской буржуазии - кулачества, лавочников, предпринимателей. Способствовало этому процессу и широкое распространение оброчных, денежных форм расчета с хозяином или казной. В хозяйстве оброчного крестьянина иногда появлялись свободные материальные ресурсы. У крестьянина появлялись спекулятивные наклонности и доходы. Он нанимал батрака для обработки своего надела, а сам становился скупщиком и постепенно сколачивал значительный капитал.
В 1723 г. 60-63 % зерна в столицу привозили крестьяне, а остальное дворяне и горожане. В 1728г. 48-50 % крестьян продавали хлеб по более низким ценам (на 7 %). Хлебная торговля была обычным источником первоначального накопления для крестьянской буржуазии. Так, один зажиточный крестьянин дер. Бакулевской Слободского уезда Вятской провинции, разбогатев на скупке и перепродаже хлеба, около 1751 года перебрался в город Слободской, купил там дом и устроил небольшой завод для литья ямских колокольчиков. Со временем дело разрослось, и в 1793 году началось литье больших колоколов.
Ивановские манцфактуристы 18 века сколачивали капиталы первоначально торговыми путями, иногда пускаясь на махинации. Так, в 1741 г. М. Грачев обвинялся крестьянами в том, что при отпуске товаров на Ирбитскую ярмарку он, при помощи «воровских выписей», присвоил себе 500 рублей прибыли. Крестьяне прямо утверждали, что Грачевтакими путями «себе и пожитки нажил». Предки известных фамилий Бутримова, Грачевых, Ямановских, Зубковых, Гандуриных, Кокуриных и др. богатых мануфактуристов второй половины 18 века были в первой половине мелкими товаропроизводителями и торговцами. В первой половине 18 века крестьяне мела Иванова использовали капиталы почти исключительно в сфере торговли, во второй половине этим капиталам уже было дано промышленное применение. В 40-е гг. в селе Иванове на базе мелкотоварного производства возниает знаменитая Ивановская мануфактура.