Итак, новая марка родилась. Но ответ на вопрос, насколько крепким будет ее здоровье и как долго она проживет вообще оставался пока открытым.
Эрхард считал, что если все сведется к тому, чтобы обеспечить более "реалистическую базу для расчетов" и поддержать новыми подпорками контроль над ценами, то не стоило и огород городить. При таком подходе новую марку рано или поздно ждет участь старой рейхсмарки. Долго она не устоит. Если же на новом монетарном основании возвести добротные экономические стены, то все здание получится прочным и имеет шансы на долголетие.
Раздумывать было некогда. Надо было либо действовать немедленно, либо предоставить новую марку предначертанной ей судьбе. Экономическая реформа и либерализация цен начались практически в тот же день, что и денежная реформа. В воскресенье Эрхард передал главному редактору Информационного вестника подчиненного ему Управления первые 4 из заранее подготовленных им и его ближайшими сотрудниками ключевых документов, отменявших ценовые потолки и распределительные механизмы. Они были опубликованы на следующий день и вводились в действие немедленно. Еще 20 постановлений за подписью Эрхарда должны были вступить в силу с 1 июля.
Поддержка со стороны генерала Клея стоила многого и значительно облегчила жизнь Эрхарду. Много лет спустя бывший в 1948 году главой американской военной администрации в Германии генерал Л. Клей сказал: "Денежная реформа была делом рук союзной администрации, решение о ликвидации квотирования и контроля над ценами Эрхард принимал сам на свою ответственность". Принятое тогда Эрхардом решение принесло ему поначалу в основном неприятности. Признание пришло значительно позже.
На деле эрхардовская реформа представляла собой серию взаимосвязанных, но постепенных и растянутых во времени шагов, осуществление которых заняло не недели и не месяцы, а годы. Так, контроль над ценами основных продуктов питания был снят лишь в 1958 г., когда была восстановлена конвертируемость марки. Транспортные и почтовые тарифы повысились только в 1966 г., после снятия дотаций отраслям средств связи, но с переводом соответствующих социальных выплат на бюджет Министерства труда.
Довольно долго сохранялись государственные дотации для поддержания цен на уголь, чугун, сталь, электроэнергию, газ. Ратификация Закона о свободе конкуренции, который Эрхард считал одним из центральных элементов своей реформы, тоже затянулась до 1957 года. Если иметь в виду создание всех необходимых рыночных институтов, структур и законодательной базы, то процесс " становления экономического порядка в известном смысле завершился в конце 50-х – начале 60-х годов", отмечает нынешний президент фонда имени Л. Эрхарда профессор О. Шлехм.
20 июня 1948 г. Эрхард только нажал кнопку. Мотор заработал почти сразу, но еще с перебоями. Никаких гарантий, что он не заглохнет вообще, не было и быть не могло. Лишь после того, как пошел на спад "корейский кризис" 1950 – 1953 гг., появилась некоторая уверенность, что рыночный курс Эрхарда выдержал испытание на прочность.
Реформа сопровождалась сопротивлением бюрократического аппарата, протестами из лагеря социал-демократов и организацией массовых забастовок со стороны профсоюзов. Несмотря на усилия противников реформы, требовавших восстановление контроля за ценами, Экономический совет Объединенной зоны поддержал реформу 52 голосами против 43. Идеи Эрхарда становятся основой экономического раздела предвыборной платформы ХДС при подготовке к выборам в Бундестаг в 1949 году.
Одним из важнейших нравственных аспектов реформы стало то, что труд снова приобрел смысл. Люди поверили, что деньги можно заработать честным трудом, а не только перепродажей американских сигарет. Менялись не только витрины магазинов, но и психология, настроение и даже выражение лиц людей. В целом же ситуация в экономике и в обществе продолжала оставаться неустойчивой. Именно второе полугодие 1948 года стало одним из самых драматических периодов в экономической истории послевоенной Германии. Осенью 1948 года цены снова поползли вверх, как результат несбалансированности покупательного спроса и реального предложения товаров, но после наступает относительная стабилизация, избыток "горячих денег" и неограниченная покупательная способность сменяются жалобами на нехватку ликвидных средств, кредитов и трудности сбыта. Эрхард писал, что "под давлением конкуренции, через внешнюю торговлю, жесткую политику в отношении золота и кредитов немецкая экономика вынуждена добиваться, прилагая все силы, наибольшей эффективности".
На первые демократические выборы 1949 года ХДС выходит с лозунгом Эрхарда: "Экономическая политика должна обеспечить оптимальное, благоприятное с социальной точки зрения соотношение между ценами и зарплатой".
В сентябре 1949 года, после победы на выборах, Эрхард становится министром экономики в первом кабинете Аденауэра. В новом качестве он решительно выступает против планов борьбы с безработицей путем неограниченного предоставления кредитов. "Капитал, необходимый для инвестиций, не может быть образован путем ослабления позиций немецкой марки", - утверждал Эрхард. В 1949 году на территории Западной Германии при 12 млн. занятых безработица составляла более 103 млн. Тем не менее, как утверждал Эрхард, "жгучие социальные проблемы Германии не могут быть решены созданием таких условий, при которых можно ставить к станку пять рабочих вместо четырех".
В 1949-50 гг. экономическая реформа осуществлялась в условиях раздела страны, блокады Берлина и начала холодной войны. Тщательно дозированные меры по преодолению безработицы и подстегиванию экономической активности, не создавшей угрозу инфляции, позволили уже к лету 1950 года добиться ощутимых успехов. Но разразившийся в конце июля 1949 года международный политический кризис в связи с событиями в Корее вновь поставил под вопрос судьбу проводившихся Эрхардом реформ. К росту цен на сырье, продовольствие и потребительские товары, во многом вызванных ажиотажным спросом населения, добавилась проблема дефицита внешнеторгового баланса и внешней задолженности. Тем не менее, 1950 год стал годом строительства Европейского сообщества и начала интеграции Германии в экономический союз западноевропейских стран. Уменьшается объем репараций, прекращается демонтаж промышленности, отменяются ограничения на внешнюю торговлю и некоторые виды производства.
В марте 1951 года Эрхард предлагает программу преодоления экономических последствий т.н. "корейского кризиса". Главным являлось: "поскорей отделаться от мер принудительного хозяйствования".
1951 год стал годом улучшения экономического положения Германии. Объем общественного продукта достиг 140% от объема 1936 года. Экономика ФРГ начинает развиваться как экономика " мастерской мира" с ярко выраженным акцентом на экспорт машин и товаров народного потребления.
1952 год был назван "годом потребителей". "Экономическая конъюнктура не может опираться только на финансирование потребления, но оно вполне может быть опорой конъюнктуры" – писал тогда Эрхард. Были погашены основные внешнеторговые долги, прекратился рост цен, устойчиво наращивались темпы промышленного производства, увеличивалось количество занятых, повышался уровень жизни.
Эрхард проводит политику защиты свободного рынка и конкуренции от монополизма концернов и картелей. Он выступает против точки зрения, по которой замороженные картелями цены способствуют выходу из экономического кризиса: "Попытка с помощью соглашения о картелях избежать перепадов и колебаний конъюнктуры рынка может привести лишь к закреплению и углублению всякого рода отклонений и сложностей, что неизбежно вызовет к жизни плановое хозяйство". Эрхард указывает, что "развитие событий на рынках, свободных от контроля над ценами и жесткого нормирования, более благоприятно, чем в секторах, еще подлежащих государственному регулированию".
Эрхард жесткий "антикартельный закон" не раз называл "сердцевиной" своей концепции "социального рыночного хозяйства". Честная и свободная конкуренция не только является главной гарантией эффективности экономической системы, но и выполняет важную социальную функцию защиты прав и интересов потребителя, поскольку дает ему возможность выбрать нужный товар требуемого качества и по наиболее низкой цене.
К концу 50-х - нач. 60-х годов Германия изменилась до неузнаваемости. За 10 лет реформ почти 8 млн. семей переселились в новые дома и квартиры. Стоимость жизни по сравнению с 1950 годом выросла в 1960 году на 20,5%, при росте реальной зарплаты промышленного рабочего на 73,55. Качественно улучшились питание, обеспеченность промышленными товарами. 27% немецких семей к 1962 году уже имели автомобиль. Немцы первые в Европе стали превращаться в "нацию туристов" и т.д.
"Серьезные структурные изменения в германской экономике и, прежде всего, жесткое сокращение числа занятых в сельском хозяйстве, а также коренные сдвиги в области энергетики проходили без драматических социальных конфликтов и вписывались в общую картину социального климата, не давая никаких отправных точек для лозунгов классовой борьбы и, несмотря на социальные различия, ориентировались преимущественно на нормы и ожидания средних слоев".
В начале 60-х годов на страницах газет все чаще стало появляться словечко "чудо", когда речь заходила о потребительском буме в ФРГ. Происходившие кардинальные перемены базировались на солидном экономическом фундаменте. К началу 60-х годов ВВП Западной Германии увеличился по сравнению с 1950 годом почти в 3 раза, среднегодовые темпы экономического роста за десятилетие составляли 10%. Безработица практически рассосалась. Система социальной защиты не плодила иждивенцев, но позволяла каждому достойно встретить и старость, и болезни.