ЮФО - самый маленький среди федеральных округов по территории, с территорией - 589,2 тыс. км2, с населением - 21471 тыс. человек, с плотностью населения - 36,4 человека на 1 км2. Он больше по территории чем самая большая страна Европейского Союза - Франция, с территорией - 552 тыс. км2, с населением - 59000 тыс. человек, с плотностью населения - 107 человека на 1 км2. Южный Федеральный Округ сформирован в первую очередь по геополитическому принципу. На округ приходиться 1/7 часть населения страны[1].
Южный федеральный округ (ЮФО) включает в себя 13 субъектов Федерации. В состав Южного федерального округа входят: Республика Адыгея (Адыгея), Республика Дагестан, Республика Ингушетия, Кабардино-Балкарская Республика, Республика Калмыкия, Карачаево-Черкесская Республика, Республика Северная Осетия - Алания, Чеченская Республика, Краснодарский край, Ставропольский край, Астраханская, Волгоградская и Ростовская области.
Центром Южного федерального округа является г. Ростов-на-Дону. Крупнейшими городами ЮФО являются Ростов-на-Дону, Волгоград, Краснодар, Астрахань, Ставрополь, Сочи, Махачкала, Владикавказ. Численность остальных городов не превышает 300 000 человек. Ростов-на-Дону является городом-миллионером. Всего на территории округа расположены 132 города.
Таблица 1.1
Некоторые показатели социально-экономического развития ЮФО в 2006 году
| Показатель | Уровень | (+) Рост/ (-) падение к уровню 2005 г. |
| Индекс промышленного производства | 105,1% | +1,9 п. п. |
| Произведено продукции (работ, услуг) | 444 млрд. | +20,1% |
| Доля ЮФО в производстве промышленной продукции РФ | 6,3% | -0,2 п. п. |
| Индекс цен производителей промышленной продукции | 113,5% | +1,4 п. п. |
| Доля ЮФО в общем объеме продукции сельского хозяйства | 19,4% | -0,7 п. п. |
| Оборот оптовой торговли организаций оптовой торговли | 470 млрд. руб. | +18,6% |
| Оборот розничной торговли | 469 млрд. руб. | +8,1% |
| Индекс потребительских цен | 110,8% | -5,4 п. п. |
| Внешнеторговый оборот | 5,9 млрд. долл. | +31% |
| Доля внешнеторгового оборота ЮФО в общем внешнеторговом обороте РФ | 4,7% | +0,3 п. п. |
| Инвестиций в основной капитал в ЮФО | 200 млрд. руб. | -6,2% |
| Доля инвестиций в основной капитал в ЮФО в общем объеме по РФ | 9,2% | +0,0 п. п |
| Индекс цен производителей в строительстве | 112,0% | -4,4 п. п. |
| Произведено платных услуг населению | 144 млрд. руб. | +6,9% |
| Объем иностранных инвестиций, поступивших в нефинансовый сектор экономики округа | 666 млн. долл. | +13,6% |
| Поступление налоговых платежей | 172 млрд. руб. | +20% |
Геополитическое место Южного федерального округа в России уникально. Округ связывает в единую систему морские и сухопутные границы России с новыми независимыми азиатскими и европейскими государствами (Казахстаном, Азербайджаном, Грузией, Туркменией и Украиной), а также Ираном, Турцией, Болгарией и Румынией. Транспортно-дорожный комплекс Юга России представляет собой совокупность практически всех видов магистрального и промышленного транспорта, обеспечивающего важнейший коммуникационный коридор Российской Федерации со странами Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока. К числу ведущих портов и портовых комплексов относятся Новороссийский и Туапсинский, Махачкалинский, Таганрогский, Ейский, Кавказ и Темрюк.
ЮФО, занимающий второе место среди федеральных округов по плотности населения, после Центрального федерального округа, имеет по этому показателю почти в три раза меньшое значение по сравнению с Францией и это непременно отрицательно отражается в развитии внутреннего рынка ЮФО и его территорий.
Занимая третье место по численности населения (14,9% от населения РФ) среди федеральных округов, по объему промышленной продукции ЮФО занимает предпоследнее место среди федеральных округов (6,2% от объема промышленной продукции РФ). По отчислениям налогов и сборов в консолидированный бюджет РФ ЮФО занимает предпоследнее место среди федеральных округов (6,7% от консолидированного бюджета РФ), а по показателю среднедушевых денежных доходов на человека занимает последнее место среди федеральных округов (1930 рублей в месяц). По экспорту и импорту ЮФО занимает соответственно последнее (4% от экспорта РФ) и предпоследнее (5% от импорта РФ) места среди федеральных округов[2].
Округ связывает в единую систему морские и сухопутные границы России с новыми независимыми азиатскими и европейскими государствами (Казахстан, Азербайджан, Грузией, Туркменией и Украиной), а также Ираном, Турцией, Болгарией и Румынией.
Произошедшие после распада СССР перемены существенно отразились на региональном статусе и рейтинге Юга России. Будучи ранее внутренним регионом страны, Юг России теперь стал её приграничной территорией, приобретя стратегическую функцию представления и защиты геополитических интересов России на Кавказе, Ближнем Востоке и на Балканах.
С точки зрения ресурсной составляющей Южный федеральный округ имеет серьёзные преимущества перед другими регионами России, которые много обсуждаются, но недостаточно используются. Это запасы нефти, газа и перспективные для разработки титановые, вольфрамовые, циркониевые, никель-молибден-кобальтовые, ртутные и другие месторождения.
Общее представление о характере социально-экономического развития Южного федерального округа и его территорий дает нижеприведенная таблица 1.1. Однако эта таблица охватывает далеко не все ключевые количественные и качественные индикаторы, характеризующие современный уровень развития ЮФО и его территорий, а также их потенциал для выбора оптимальной стратегии развития этого макрорегиона. Реальные проблемы и возможности на пути устойчивого развития ЮФО и его территорий гораздо шире, чем это показано в таблице. Поэтому при выборе оптимальной стратегии развития ЮФО и его территорий, в интересах существенного улучшения качества жизни, проживающих здесь людей, необходимо учесть более широкий круг проблем, ограничений и возможностей, существующих на Юге России. На сегодня это единственный региона, где наряду с застарелыми проблемами, связанными с межнациональными и межрелигиозными трениями в полиэтнических обществах сообществах Северо-Кавказских республик, существует тлеющий очаг терроризма и экстремизма в Чечне. Именно по этим причинам изучение демографической ситуации в ЮФО является непременной задачей не только Российского Правительства, но и многих азиатских и европейских государств.
В качестве основных показателей характеризующих изменения в демографической ситуации страны, региона, области принято считать: численность населения, соотношение мужчин и женщин, возрастной состав населения, коэффициент демографической нагрузки населения, коэффициенты миграционного прироста и т.д.
ЮФО является наименее урбанизированным районом страны. В городских поселениях региона проживает 57,3% всего населения, в то время как в России 73% населения живут в городских поселениях. В пяти регионах округа (Дагестан, Ингушетия, Карачаево-Черкесия, Калмыкия, Чечня) городские жители составляют менее половины их населения. Абсолютный минимум на начало 2002 года отмечался в Чеченской Республике - немногим более 26% жителей - горожане[3].
С 1992 года в России отмечается депопуляция, или сокращение численности населения. Это можно рассматривать как негативную тенденцию в демографическом развитии страны, особенно депопуляция опасна для приграничных регионов. В республиках ЮФО депопуляция пока не стала постоянной характеристикой демографической ситуации. В ЮФО депопуляция наблюдается довольно часто, так, по итогам 2004, 2005 и 2006 годов численность населения округа либо не увеличивалась, либо сокращалась (табл.1.2) [4].
На основе особенностей естественного и миграционного движения можно выделить несколько типов регионов ЮФО на основании критерия динамики численности населения. Так, весь округ можно разделить на две большие группы - благополучные и депрессивные в демографическом отношении регионы. Для первой группы характерно увеличение численности населения, а для второй - убыль. Причем благополучность и депрессивность тех или иных регионов связана с различной результативностью и характером процессов воспроизводства и миграции.
Первая - это демографически "благополучные" регионы с положительными показателями общего прироста населения и характеризующиеся увеличением численности населения. В нее в настоящее время входит четыре субъекта федерации: Республика Дагестан, Республика Ингушетия и Чеченская республика. Однако следует учитывать, что в этих регионах демографическое благополучие носит именно относительный, а возможно и временный характер.
В-третьих, во всей группе "благополучных" в демографическом отношении регионов мы можем наблюдать "провальные" годы, характеризующиеся небольшим сокращением численности населения и отрицательным показателем общего прироста населения.
Таблица 1.2
Численность постоянного населения ЮФО, тыс. человек
| Территория | 2004 | 2005 | 2006 |
| Россия | 143954,4 | 134963,7 | 144168,2 |
| Южный федеральный округ | 21.471,3 | 22891,9 | 22850,0 |
| Республика Адыгея | 444,9 | 446,8 | 445,2 |
| Республика Дагестан | 2.179,5 | 2581,4 | 2602,0 |
| Республика Ингушетия | 466,3 | 468,7 | 475,6 |
| Кабардино-Балкарская Республика | 782,0 | 901,1 | 899,0 |
| Республика Калмыкия | 305,6 | 291,9 | 290,6 |
| Карачаево-Черкесская Республика | 428,6 | 438,9 | 436,6 |
| Республика Северная Осетия-Алания | 678,2 | 709,7 | 707,0 |
| Чеченская Республика | 624,6 | 1105,4 | 1121,4 |
| Краснодарский край | 4.987,6 | 5119,9 | 5106,3 |
| Ставропольский край | 2.642,6 | 2732,5 | 2726,4 |
| Астраханская область | 1.008,7 | 1004,8 | 1001,2 |
| Волгоградская область | 2.636,5 | 2694,2 | 2673,1 |
| Ростовская область | 4.286,2 | 4396,7 | 4365,6 |
Группа благополучных в демографическом отношении регионов состоит из трех подгрупп. Первая подгруппа - это абсолютно благополучные регионы, где численность населения увеличивается за счет положительных показателей естественного, и миграционного прироста. На протяжении первой половины 1990-х годов к данной подгруппе относились практически все республики ЮФО, за исключением Калмыкии и Чечни, а в настоящее время сюда можно отнести только Ингушетию.