В зарубежной учебной экономической литературе зачастую термины «теория», «модель», «принципы» и «законы» используются как синонимы .
Большинство моделей, принципов экономической теории можно выразить графически, в виде математических уравнений, поэтому при изучении экономической теории важно знать математику и уметь составлять и читать графики.
Экономические теории формулируются в виде позитивных утверждений, большинство расхождений между экономистами возникает при рассмотрении вопросов нормативного анализа.
При изучении экономической жизни людей, их групп и всего общества возможны, разумны и необходимы экономические эксперименты, хотя далеко не всегда можно предвидеть все вероятные результаты этих экспериментов.
В заключение уместно привести слова Дж Кейнса: «Идеи экономистов и политических мыслителей - и когда они правы, и когда ошибаются - имеют гораздо большее значение, чем принято думать. В действительности только они и правят миром».
Российская экономическая мысль составляет существенную часть сокровищницы мировой экономической науки.
Образование всероссийского рынка и возникновение мануфактур не могло не пробудить экономическую мысль в России XVII в. Наиболее известный след в российских экономических воззрениях того периода оставили АЛ. Ордин-Нащокин и И.Т. Посошков.
Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин - экономист, государственный и военный деятель, дипломат, родился в семье псковского дворянина, получил хорошее образование, владел латинским, немецким, польским, французским, молдавским и другими языками, изучал математику, риторику. Вскоре после отстранения от государственной службы был пострижен в монахи под именем Антония. Через семь лет был снова привлечен к дипломатической деятельности. Экономические взгляды АЛ. Ордин-Нащокина - первое проявление русского меркантилизма. Он не оставил специальных экономических работ, но высказывания, письма и донесения к царю свидетельствуют о том, что это был незаурядный экономист. Он выступал за централизованное государство помещиков и купцов; считал, что народное хозяйство страны представляет единое целое; уделял много внимания вопросам торговли как орудию развития экономики России и главному источнику пополнения казны; под его редакцией был составлен «Новоторговый устав», который определил основные направления внешнеторговой политики России; был сторонником частной инициативы и свободного предпринимательства; принимал активное участие в организации металлургических, металлообрабатывающих, кожевенных, бумажных, стекольных мануфактур; объективно оценивал достижения более развитых государств, призывал использовать передовой опыт этих стран, но не слепо преклоняться, а критически его осмысливать, исходя из интересов своей страны.
Иван Тихонович Посошков родился в семье ремесленника, став купцом, в конце жизни приобрел имение с крепостными, где завел винокуренный завод. Был самоучкой, обладая выдающимися способностями, выдвинулся в ряд виднейших экономистов мира того времени. В главной работе «Книга о скупости и богатстве" изложены его экономические взгляды и проект реформ, направленных на улучшение экономического и политического устройства России. В 1725 г. был арестован и заключен в крепость, где через полгода умер. В отличие от меркантилистов И.Т. Посошков признавал получение прибыли внутри страны, а ее величину ставил в зависимость от производительности труда и уровня заработной платы, защищал активный торговый баланс, подчиняя его развитию внутренней торговли. Правильно установил связь между уровнем процента и прибыли, но заблуждался, считая, что процент должен устанавливаться законодательным путем в зависимости от прибыльности ремесла. Источником богатства называл труд, как в промышленности, так и в сельском хозяйстве, утверждал, что «дела будут отправляться поспешнее», если работники будут работать по найму и при сдельной оплате («по заделию»). Причиной скудости считал недостаточное развитие промышленности, неудовлетворительное состояние торговли, слабость протекционизма. Признавая пользу конкуренции, И.Т. Посошков ошибочно полагал, что преуспеяние России возможно при сохранении крепостничества и регламентации хозяйственной жизни.
Экономическая мысль России XVIII в. представлена в работах В.Н. Татищева и М.В. Ломоносова.
Василий Никитич Татищев - историк, географ, экономист, философ, этнограф, лингвист. Был видным государственным деятелем, артиллеристом, инженером, организатором горно-металлургической промышленности, что характеризует его как человека исключительно одаренного и энциклопедически образованного. В.Н. Татищев - автор «Истории Российской», «Представления о купечестве и ремеслах» и многих других работ экономического, политического и философского содержания. С позиции интересов дворянства обосновывал и защищал петровские преобразования, поддерживал развитие промышленности, торговли, купечества в России, также выступал за политику протекционизма.
Сказал свое слово в экономической науке и Михаил Васильевич Ломоносов - великий и многогранный русский ученый, мыслитель-материалист, просветитель. Своими открытиями он обогатил все области знания, что дало основание А.С. Пушкину назвать его первым нашим университетом и величайшим умом новейших времен. М.В. Ломоносов связывал обеспечение самостоятельности и независимости России с всесторонним развитием отечественного производства, разработкой естественных богатств страны, рациональным размещением промышленности, строительством путей сообщения, изготовлением и применением машин, обучением населения «ремесленным делам», развитием торговли как важнейшего фактора роста богатства страны. Требовал ограждения национального производства от иностранной конкуренции путем таможенных тарифов. Государство рассматривал как руководящую силу экономического развития и высказывался за его активное вмешательство в экономическую жизнь страны с целью подъема благосостояния народа при сохранении крепостничества.
Русскими представителями классической экономической школы Х1Х-XX вв. можно считать видного экономиста тех времен Николая Семеновича Мордвинова и известного государственного деятеля Михаила Михайловича Сперанского.
Н.С. Мордвинов - государственный и общественный деятель, президент Вольного экономического общества, адмирал, морской министр, граф, единственный из членов Верховного уголовного суда, отказавшийся подписать смертный приговор декабристам. Выступал за создание развитой промышленности в России, превращение ее в мощную аграрно-индустриальную страну, усиление экономической роли дворянства, применение принудительного труда крепостных в промышленности, необходимость промышленного протекционизма для России. Последнее отличало экономические взгляды Н.С. Мордвинова от учения Адама Смита. Вся его обширная экономическая программа означала расчистку пути для развития капитализма в России. Мордвинов подготовил денежную реформу 1830-1843 гг., теоретически доказал необходимость девальвации российской денежной единицы.
М.М. Сперанский - государственный деятель, граф, автор нескольких проектов государственных реформ в области денежного обращения, кредита и бюджета, налоговой политики, устройства судебных и правительственных учреждений. Эволюция экономических взглядов М.М. Сперанского характеризуется переходом от либерализма к консерватизму.
Революционные экономические мысли характерны и для работ А.Н. Радищева, А.И. Герцена, Н.Г. Чернышевского, Н.А. Добролюбова.
Существенный вклад в развитие российской экономической мысли и практику реформирования экономики внесли министр финансов, граф Сергей Юльевич Витте, создавший обширную программу индустриализации страны (полностью повторенную В.И. Лениным в программе движения к социализму), частью который была финансовая реформа, а также премьер-министр и министр внутренних дел Российской империи Петр Аркадьевич Столыпин, вдохновитель аграрной реформы 1907—1911 гг.
Марксистские идеи были глубоко восприняты в России основоположником международного и русского анархизма Михаилом Александровичем Бакуниным (1814—1876), теоретиком-экономистом и философом Георгием Валентиновичем Плехановым, профессиональным революционером и основателем СССР Владимиром Ильичем Лениным (Ульяновым).
МЛ. Бакунин получил высшее образование в артиллерийском училище Петербурга. Военный до 1835 г., участник революционных движений во Франции, Испании, Италии, один из руководителей восстания в Праге в 1848 г., был приговорен саксонским, затем австрийским судом к смертной казни, замененной пожизненным заключением, а царским правительством России - к лишению всех прав и ссылке. Выступая против крепостничества и самодержавия, резко критиковал капитализм, классовую дифференциацию, буржуазные лозунги о свободе и равенстве, считая, что последние есть «не что иное, как привилегия избранных». Свою ненависть к царской монархии и капиталистическим правительствам перенес на государство вообще, был убежден, что любая власть порождает эксплуатацию народа. Поэтому выступал против государственной власти, за свободную федерацию, самоуправление, абсолютную свободу личности. Ошибочно верил, что устранить неравенство можно путем отмены права наследования. В работе «Государственность и анархия» (1873) изложены его основные идеи, получившие распространение во Франции, Италии, Испании и некоторых странах Латинской Америки.